Chola dynastie, Chola ook gespeld als Cola, Zuid-Indiase Tamil heersers van onbekende oudheid, antecedent van de vroege Sangam gedichten (ca. 200 ce). De dynastie ontstond in de rijke vallei van de Kaveri (Cauvery) rivier. Uraiyur (nu Tiruchchirappalli) was haar oudste hoofdstad.
De legendarische koning Karikan was de gemeenschappelijke voorouder via wie kleine Deccan- en Andhra-families, Chola of Coda genaamd, aanspraak maakten op een band met de Uraiyur-familie. Het Chola land (Coromandel) strekte zich uit van de Vaigai rivier in het zuiden tot Tondaimandalam, waarvan de hoofdstad Kanci (nu Kanchipuram) was, in het noorden. Een groot deel van de klassieke Tamil literatuur en de grotere Tamil architecturale monumenten behoren tot de Sangam periode, waarin ook een heropleving van het Shaivisme (verering van de god Shiva) en de ontwikkeling van het zuidelijke Vaishnavisme (verering van de god Vishnu) plaatsvond. Onder de Cholas waren de administratie, het dorpsbestuur en de irrigatie goed georganiseerd.
De koningen en keizers van de Chola’s droegen afwisselend de titels Parakesharivarman en Rajakesharivarman. Hun chronologie is moeilijk. Vijayalaya (regeerde ca. 850-870) begon de bezetting van het gebied van de Pallavas, die werd uitgebreid onder Aditya I (regeerde ca. 870-907). Parantaka I (regeringsperiode ca. 907- ca. 953), bekend als de vernietiger van Madurai (de hoofdstad van de Pandyas), versloeg Singalese indringers en verenigde het land van de Cholas en de Pandyas tussen 926 en 942. Hij kwam op goede voet met de Rastrakutas en nam rond 940 Nellore van hen in, maar hun koning, Krsna III, nam Tondaimandalam in bezit.
Rajaraja I (regeerde 985-1014), een bekwaam bestuurder, beschermde Vengi (de Godavari districten) en bezette het Gangavadi gebied (in de huidige staat Karnataka), waarbij hij de westelijke Gangas vernietigde. In 996 had hij Kerala (het Chera-land) veroverd en het noorden van Sri Lanka in handen gekregen. Met de aldus verworven buit bouwde hij de grote Brihadishvara tempel te Tanjore (nu Thanjavur). In 1014 had Rajaraja de eilanden Lakshadweep en Maldive verworven.
© Beat Germann/Dreamstime.com
Zijn zoon Rajendracola Deva I (regeerde 1014-44) overtrof de prestaties van Rajaraja. Hij zette een zoon op de troon in Madurai, voltooide de verovering van Sri Lanka, overrompelde de Deccan (ca. 1021) en stuurde in 1023 een expeditie naar het noorden die doordrong tot de rivier de Ganges (Ganga) en Gangeswater naar de nieuwe hoofdstad, Gangaikondacolapuram, bracht. Hij veroverde delen van het Maleise schiereiland en de Maleise archipel.
Rajadhiraja (regeerde 1044-54) bevocht de Pandyas en Cheras en versloeg de westelijke Chalukya heerser Someshvara I in 1046, maar hij werd gedood in de Slag bij Koppam, tegen de Chalukyas, in 1054. De Chola heerser Virarajendra (regeerde 1063-69) trachtte het Chalukya rijk in de Deccan onschadelijk te maken, maar zijn dood stelde Vikramaditya Chalukya in staat zich in Chola familietwisten te mengen.
Kulottunga I (regeerde 1070-1122), die zowel de Chola als de Oostelijke Chalukya kronen door erfrecht opvolgde, liet wijselijk de Deccan achter zich en concentreerde zich op de vereniging van de oostkust. Intriges over het recht op de Pandya-troon brachten vanaf ongeveer 1166 Chola’s, Pandya’s en Sri Lanka (dat toen zijn onafhankelijkheid had herwonnen) in conflict.
Vanaf 1216 verkregen de Hoysala koningen landerijen in het Chola-land, de vroegere Chola-vetegenstanders zegden hun trouw op, noordelijke mogendheden kwamen tussenbeide, en de omwenteling vergemakkelijkte de Pandya-verovering van het Chola-land in 1257. De Chola dynastie eindigde in 1279.