De Vierde Mei Beweging was een intellectuele en hervormingsgezinde beweging die in 1919 haar hoogtepunt bereikte. De beweging werd vooral aangezwengeld door universiteitsstudenten die boos waren over de manier waarop China door de westerse mogendheden werd behandeld. Zij waren vooral verontwaardigd over de behandeling van de provincie Shandong, die na de Eerste Wereldoorlog aan de Japanners was gegeven.
Motieven en ideeën
De Vierde Mei Beweging was in principe anti-imperialistisch en eiste het herstel van de Chinese onafhankelijkheid en soevereiniteit. Haar leiders wilden ook sociaal-politieke hervormingen, met name de uitroeiing van confucianistische waarden en een samenleving gebaseerd op democratisch bestuur, liberaal individualisme, wetenschap en industrie.
De beweging bereikte haar hoogtepunt op 4 mei 1919, toen duizenden studenten in Peking bijeenkwamen om te protesteren tegen China’s behandeling in het Verdrag van Versailles. Hun protest werd gesteund door studenten en stakende arbeiders in heel China.
Deze gebeurtenissen droegen bij aan de radicalisering van politieke bewegingen in China, en aan de opkomst van groeperingen als de Chinese Communistische Partij (CCP), die twee jaar later werd opgericht.
Ideologische oorsprong
Reformistische ideeën en bewegingen waren niet ongewoon in het late keizerlijke China. De aanhangers van de Zelfversterkende Beweging van de jaren 1800 steunden beperkte economische en onderwijshervormingen.
Een andere belangrijke hervormer, Kang Youwei, werd de belangrijkste architect van de Honderd Dagen Hervormingen van 1898. Youwei herinterpreteerde het Confucianisme om politieke en sociale hervormingen mogelijk te maken.
De mislukking van de vroege republiek en het verval in krijgsheerlijkheid brachten intellectuelen ertoe de relatie tussen verleden en heden in China te onderzoeken.
Nieuwe Cultuur Beweging
In de voorhoede hiervan stond de Nieuwe Cultuur Beweging, een brede verzameling van geleerden, schrijvers en intellectuelen, voornamelijk gevestigd in Beijing en Shanghai.
Beginnend in het midden van de jaren 1910, betoogden exponenten van de Nieuwe Cultuur dat Confucianisme en klassieke filosofie weinig relevantie of waarde hadden in het China van de 20e eeuw. Om te overleven en te bloeien moest China zich aanpassen en moderne ideeën en waarden omarmen.
De Nieuwe Cultuur Beweging lanceerde vernietigende aanvallen op het Confucianisme, dat de Qing-dynastie boven zijn nut had gehouden en verouderde sociale waarden als hiërarchie, paternalisme, gehoorzaamheid en onvoorwaardelijk respect versterkte. De schrijvers van de Nieuwe Cultuur steunden de invoering van westerse sociale en politieke concepten en waarden, waaronder democratie, republicanisme, zelfbeschikking, gelijkheid en individuele vrijheden.
Noodzakelijke hervormingen
Voorstanders van de Nieuwe Cultuur erkenden dat deze zaken niet haalbaar waren zonder een significante culturele verschuiving onder China’s leiders en de bevolking.
Er zou nooit een democratisch China kunnen zijn, betoogden zij, zolang het politieke gezag werd versterkt door Confucianistische leerstellingen, terwijl traditie consequent vooruitgang blokkeerde en terwijl patriarchale familiestructuren individuele vrijheden en de rechten van vrouwen belemmerden.
In 1916 schreef een professor in Peking:
“Een constitutionele republiek kan niet door de regering worden verleend, kan niet door één partij of één groep in stand worden gehouden, en kan zeker niet worden gedragen op de rug van een paar hoogwaardigheidsbekleders en invloedrijke ouderen. Een constitutionele republiek die niet voortkomt uit de … meerderheid van het volk is een schijnrepubliek en een schijngrondwet. Het is een politieke schijnvertoning, die in niets lijkt op het republikeinse constitutionalisme van de landen van Europa en Amerika, omdat er geen verandering is opgetreden in het denken of het karakter van het volk.”
Het Verdrag van Versailles
De Vierde Meibeweging die in 1919 uitbrak, was een uiting van steun van jongeren aan de Nieuwe Cultuurbeweging, maar ook een uitbarsting van Chinees nationalisme. Aanleiding was de publicatie van het ontwerp-Verdrag van Versailles, het vredesakkoord dat formeel een einde maakte aan de Eerste Wereldoorlog.
Yuan Shikai’s regering had de geallieerden in de oorlog gesteund, op voorwaarde dat buitenlandse invloedssferen in China zouden worden afgeschaft. In 1919 had China geen effectieve nationale regering, zodat het voor Chinese onderhandelaars in Frankrijk moeilijk was hun eisen kracht bij te zetten.
De Chinese belangen werden daarom over het hoofd gezien in het verdrag van Versailles, dat de Duitse invloedssfeer in Shandong aan de Japanners overdroeg.
De beweging ontstaat
Woedend over China’s slordige behandeling in Parijs, en aangemoedigd en gesteund door veel van hun professoren, begonnen radicale studenten aan de universiteit van Peking zich te mobiliseren. Ze stelden een manifest op waarin ze het Verdrag van Versailles en de regeringsvertegenwoordigers die er niet in waren geslaagd dit te voorkomen, veroordeelden:
“Japan’s eis voor het bezit van Qingdao en andere rechten in Shandong zal nu worden ingewilligd op de Vredesconferentie van Parijs. Haar diplomatie heeft een grote overwinning behaald – en de onze heeft tot een grote mislukking geleid… Dit is de laatste kans voor China in haar strijd op leven en dood. Vandaag zweren we twee plechtige eden met al onze landgenoten. Ten eerste: China’s grondgebied kan worden veroverd, maar het kan niet worden weggegeven. Ten tweede, het Chinese volk mag worden afgeslacht, maar het zal zich niet overgeven. Ons land staat op het punt vernietigd te worden. Opstaan, broeders!”
Op 4 mei 1919 verzamelden studenten van de Universiteit van Peking en 12 andere scholen en universiteiten zich in het capitool. Ze stelden resoluties op waarin ze opriepen tot een massale opstand tegen de Japanse bezetting van Shandong. Meer dan 3.000 demonstranten verzamelden zich op het Plein van de Hemelse Vrede, scandeerden nationalistische leuzen en drongen er bij de regering van Beijing op aan het Verdrag van Versailles niet te ratificeren. De regering reageerde door de demonstranten uiteen te drijven en bijna drie dozijn leiders te arresteren.
Algemene staking
De volgende dag gingen studenten in Peking in staking, een actie die snel werd herhaald door studenten in andere delen van China.
Begin juni riepen tot 100.000 industriearbeiders in Sjanghai een algemene staking van een week uit, boos over de onderdrukking door de regering van de studenten in Peking en de voortdurende detentie van studentenleiders. Aan de grieven van de studenten voegden deze stakende arbeiders hun eigen grieven toe, met de eis van hogere lonen, betere omstandigheden en een einde aan de uitbuiting.
Wat begon als een demonstratie van studenten van één universiteit was uitgegroeid tot een meer expansieve nationale beweging waarbij studenten, georganiseerde arbeid en politieke groeperingen betrokken waren. De spanningen namen pas af toen de regering de studentengevangenen vrijliet, een aantal belangrijke ministers ontsloeg en haar onderhandelaars in Europa opdroeg het Verdrag van Versailles niet te ondertekenen.
Uitkomsten
De Vier Mei Beweging bereikte dus veel van haar doelstellingen, hoewel zij er niet in slaagde de Japanse overname van Shandong te stoppen.
De culturele en ideologische effecten van de Vier Mei bleken veelzeggender. Vóór de gebeurtenissen van 1919 hadden veel Chinese hervormers hun vertrouwen gesteld in westerse bestuursmodellen en de beloften van westerse politieke leiders over Chinese onafhankelijkheid en zelfbeschikking – maar deze beloften waren in Parijs gebroken.
Het Verdrag van Versailles liet duidelijk zien dat China niet kon wachten op westerse naties om het de moderniteit binnen te loodsen. China was verantwoordelijk voor zijn eigen politieke ontwikkeling en zijn eigen lot.
Als gevolg daarvan heeft de Vierde Mei Beweging de Chinese politieke bewegingen nieuw leven ingeblazen en geradicaliseerd. De Chinese Communistische Partij vindt haar oorsprong in de tumultueuze weken van medio 1919. Verscheidene vooraanstaande leiders van de CCP, waaronder partijoprichter Chen Duxiu en Mao Zedong zelf, waren betrokken bij of beïnvloed door de Beweging van de Vierde Mei.
De mening van een historicus:
“De Vierde Mei is een uiterst belangrijk maar dubbelzinnig begrip geworden in alle discussies over de moderne Chinese geschiedenis. De communisten zijn soms zo ver gegaan dat zij de oorsprong van hun partij hebben herleid tot de vierde mei – zij zagen de vierde mei als de vertegenwoordiging van progressieve, patriottische elementen, als markering van de opkomst van de arbeidersklasse en als leidraad voor een “culturele revolutie” – vervolgens behandelden zij de vierde mei als de noodzakelijke voorwaarde voor het ontstaan van de CCP. De Nationalisten hadden ambivalente gevoelens over de Vierde Mei, maar de meer hervormingsgezinde elementen van de GMD identificeerden zich met haar thema’s van ‘verlichting’.”
Peter Gue Zarrow
1. De Vier Mei Beweging was een protest van duizenden studenten in mei 1919, als reactie op de behandeling van China in het Verdrag van Versailles en de overdracht van Shandong aan de Japanners.
2. De intellectuele oorsprong van deze beweging kan worden gevonden in de Nieuwe Cultuur Beweging, een campagne uit de jaren 1910 die de rol van het confucianisme en het traditionalisme in het China van de 20e eeuw aanvocht.
3. De schrijvers van de Nieuwe Cultuur Beweging betoogden dat China niet kon moderniseren door vast te houden aan confucianistische waarden en oude hiërarchieën. Het moest liberalisme, democratie en wetenschap omarmen.
4. De Vier Mei Beweging van 1919 begon als studentenprotesten tegen de voorwaarden van het Verdrag van Versailles. De beweging groeide al snel uit tot een reeks landelijke protesten en stakingen, die leidden tot een terugtrekking van de regering in Beiyang.
5. De Nieuwe Cultuur en de Vierde Mei Beweging hadden een belangrijke invloed op de Chinese politieke bewegingen, die niet langer op zoek waren naar westerse leiding en radicaler werden in hun opvattingen en methoden.
Citatie-informatie
Titel: “De Vier Mei Beweging”
Auteurs: Glenn Kucha, Jennifer Llewellyn
Uitgever: Alpha History
URL: https://alphahistory.com/chineserevolution/may-fourth-movement/
Datum gepubliceerd: September 10, 2019
Datum geraadpleegd: March 24, 2021
Copyright: De inhoud van deze pagina mag niet worden herpubliceerd zonder onze uitdrukkelijke toestemming. Voor meer informatie over het gebruik verwijzen wij u naar onze Gebruiksvoorwaarden.