Op 17 april 1875 werd Parnell voor het eerst in het Lagerhuis gekozen in een tussentijdse verkiezing voor Meath, als parlementslid voor de Home Rule League, gesteund door de Fenian Patrick Egan. Hij verving het overleden parlementslid van de League, de veteraan John Martin uit Jong-Ierland. Parnell zat later voor het kiesdistrict Cork City, van 1880 tot 1891.
Tijdens zijn eerste jaar als parlementslid bleef Parnell een gereserveerde waarnemer van de parlementaire werkzaamheden. Hij kwam voor het eerst in de publiciteit in 1876, toen hij in het Lagerhuis beweerde dat hij niet geloofde dat er in Manchester door Fenians een moord was gepleegd. Dat trok de belangstelling van de Ierse Republikeinse Broederschap (IRB), een Ierse organisatie met fysieke macht die in 1867 een opstand had gepleegd. Parnell maakte er zijn zaak van om zowel in Groot-Brittannië als in Ierland Feniaanse sentimenten te kweken en werd geassocieerd met de radicalere vleugel van de Home Rule League, waarvan Joseph Biggar (parlementslid voor Cavan vanaf 1874), John O’Connor Power (parlementslid voor County Mayo vanaf 1874) deel uitmaakten (hoewel beiden constitutionalisten waren, hadden ze banden met de IRB), Edmund Dwyer-Gray (parlementslid voor Tipperary vanaf 1877), en Frank Hugh O’Donnell (parlementslid voor Dungarvan vanaf 1877). Hij ging met hen om en speelde een leidende rol in een beleid van obstructiepolitiek (d.w.z. het gebruik van technische procedures om het functioneren van het Lagerhuis te verstoren) om het Lagerhuis te dwingen meer aandacht te besteden aan Ierse kwesties, die voorheen werden genegeerd. Obstructie hield in dat lange toespraken werden gehouden die grotendeels irrelevant waren voor het onderwerp in kwestie. Dit gedrag werd tegengewerkt door de minder agressieve voorzitter (leider) van de Home Rule League, Isaac Butt.
Parnell bezocht dat jaar de Verenigde Staten, vergezeld door O’Connor Power. De vraag of Parnell dicht bij de IRB stond, en of hij ooit lid van de organisatie is geworden, is al een eeuw onderwerp van academisch debat. Er zijn aanwijzingen dat Parnell later, na de ondertekening van het Verdrag van Kilmainham, de eed van de IRB heeft afgelegd, mogelijk om tactische redenen. Wat wel bekend is, is dat de betrokkenheid van de IRB bij de zusterorganisatie van de League, de Home Rule Confederation of Great Britain, ertoe leidde dat de gematigde Butt op 28 augustus 1877 uit het voorzitterschap werd gezet (hoewel hij de organisatie had opgericht) en dat Parnell in zijn plaats werd verkozen. Parnell was een terughoudend spreker in het Lagerhuis, maar zijn organisatorische, analytische en tactische vaardigheden werden alom geprezen, waardoor hij het voorzitterschap van de Britse organisatie op zich kon nemen. Butt stierf in 1879, en werd als voorzitter van de Home Rule League vervangen door de op Whig georiënteerde William Shaw. Shaw’s overwinning was slechts tijdelijk.
Nieuw vertrekEdit
Vanaf augustus 1877 hield Parnell een aantal privé-ontmoetingen met prominente Fenian-leiders. Hij bezocht Parijs, Frankrijk, waar hij John O’Leary en J. J. O’Kelly ontmoette, die beiden onder de indruk van hem waren en positief verslag uitbrachten aan de meest capabele en militante leider van de Amerikaanse republikeinse organisatie Clan na Gael, John Devoy. In december 1877, op een receptie voor Michael Davitt bij zijn vrijlating uit de gevangenis, ontmoette hij William Carrol die hem verzekerde van de steun van de Clan na Gael in de strijd voor Iers zelfbestuur. Dit leidde tot een ontmoeting in maart 1878 tussen invloedrijke constitutionalisten, Parnell en Frank Hugh O’Donnell, en vooraanstaande Fenians O’Kelly, O’Leary en Carroll. Dit werd gevolgd door een telegram van John Devoy in oktober 1878, waarin Parnell een “New Departure” deal werd aangeboden om de militanten los te koppelen van de constitutionele beweging als een weg naar zelfbestuur voor heel Ierland, onder bepaalde voorwaarden: het opgeven van een federale oplossing ten gunste van separatistisch zelfbestuur, krachtige agitatie in de landkwestie op basis van boereneigendom, uitsluiting van alle sektarische kwesties, collectief stemmen door partijleden en energieke weerstand tegen dwangwetgeving.
Parnell gaf er de voorkeur aan alle opties open te houden zonder zich duidelijk vast te leggen toen hij in 1879 sprak voor de Irish Tenant Defence Associations in Ballinasloe en Tralee. Pas toen Davitt hem overhaalde om in juni een tweede bijeenkomst in Westport, County Mayo, toe te spreken, begon hij het potentieel van de landhervormingsbeweging te begrijpen. Op nationaal niveau werden verschillende benaderingen ondernomen die uiteindelijk leidden tot het “New Departure” van juni 1879, waarin de informele overeenkomst werd bekrachtigd die hen tot wederzijdse steun en een gedeelde politieke agenda bond. Bovendien onderschreef het “New Departure” de Fenian beweging en haar gewapende strategieën. In samenwerking met Davitt (die onder de indruk was van Parnell) nam hij nu de rol van leider van de New Departure op zich, en organiseerde hij platformbijeenkomst na platformbijeenkomst in het hele land. In de herfst van 1879 herhaalde hij de boodschap aan de pachters, nadat de lange depressie hen zonder inkomen voor de huur had achtergelaten:
U moet de landheer laten zien dat u van plan bent uw landerijen en landerijen stevig in handen te houden. U mag zich niet laten onteigenen zoals u in 1847 werd onteigend.
– Collins 2008, p. 47
Leider van de Land LeagueEdit
Parnell werd op 21 oktober 1879 in Dublin gekozen tot voorzitter van Davitts pas opgerichte Irish National Land League en ondertekende een militante Land League-toespraak waarin hij campagne voerde voor landhervorming. Daarmee verbond hij de massabeweging met de parlementaire agitatie, met diepgaande gevolgen voor beide. Andrew Kettle, zijn ‘rechterhand’, werd ere-secretaris.
In een vlaag van activiteit vertrok hij in december 1879 met John Dillon naar Amerika om fondsen te werven voor hulp aan de hongersnood en steun te verwerven voor zelfbestuur. Timothy Healy volgde om de pers te woord te staan en zij zamelden 70.000 pond in voor de nood in Ierland. Tijdens Parnells zeer succesvolle tournee had hij een audiëntie bij de Amerikaanse president Rutherford B. Hayes. Op 2 februari 1880 sprak hij het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden toe over de toestand in Ierland en hij sprak in 62 steden in de Verenigde Staten en in Canada. In Toronto werd hij zo goed ontvangen dat Healy hem “de ongekroonde koning van Ierland” noemde. (Dezelfde term was 30 jaar eerder van toepassing op Daniel O’Connell.) Hij streefde ernaar de steun van de Fenians te behouden, maar hield vol toen hem door een verslaggever werd gevraagd dat hij persoonlijk niet kon toetreden tot een geheim genootschap. Centraal in zijn hele benadering van de politiek stond dubbelzinnigheid, in die zin dat hij zijn toehoorders in onzekerheid liet. Tijdens zijn rondreis leek hij te zeggen dat er vrijwel geen grenzen waren. Het afschaffen van het landlordisme, zo beweerde hij, zou neerkomen op het ondermijnen van het Engelse wanbestuur, en hij zou daaraan hebben toegevoegd:
Wanneer we het Engelse wanbestuur hebben ondermijnd, hebben we de weg vrijgemaakt voor Ierland om haar plaats onder de naties van de aarde in te nemen. En laten we niet vergeten dat dat het uiteindelijke doel is waarnaar wij Ieren streven. Niemand van ons, of we nu in Amerika of in Ierland zijn… zal tevreden zijn totdat we de laatste schakel hebben vernietigd die Ierland aan Engeland bindt.
– Lyons 1973, p. 186
Er kwam een abrupt einde aan zijn activiteiten toen de algemene verkiezingen van 1880 in het Verenigd Koninkrijk werden aangekondigd voor april en hij terugkeerde om eraan mee te doen. De Conservatieven werden verslagen door de Liberale Partij; William Gladstone werd opnieuw Eerste Minister. Er werden drieënzestig nieuwe landsheren gekozen, waaronder zevenentwintig Parnell aanhangers. Parnell kreeg drie zetels toegewezen: Cork City, Mayo en Meath. Hij koos voor de zetel in Cork. Zijn triomf vergemakkelijkte zijn benoeming in mei in plaats van Shaw als leider van een nieuwe Home Rule League Partij, geconfronteerd met een land op de rand van een landoorlog.
Hoewel de League geweld ontmoedigde, namen de agrarische gewelddadigheden toe van 863 incidenten in 1879 tot 2.590 in 1880, nadat de uitzettingen toenamen van 1.238 tot 2.110 in diezelfde periode. Parnell zag de noodzaak om gewelddadige agitatie te vervangen door massabijeenkomsten in het hele land en de toepassing van Davitts boycot, ook als middel om zijn doel van zelfbestuur te bereiken. Gladstone was gealarmeerd door de macht van de Land League aan het eind van 1880. Hij probeerde de landkwestie te bezweren met dubbele eigendom in de Land Law (Ireland) Act 1881, waarbij een Land Commission werd opgericht die de huurprijzen verlaagde en sommige pachters in staat stelde hun boerderijen te kopen. Deze maakte een einde aan willekeurige uitzettingen, maar niet wanneer de huur niet werd betaald.
Historicus R. F. Foster stelt dat op het platteland de Land League “de politisering van het katholieke nationalistische Ierland op het platteland versterkte, deels door die identiteit af te zetten tegen verstedelijking, landlordisme, Engelsheid en -impliciet- het protestantisme.”
Verdrag van KilmainhamEdit
Parnells eigen krant, de United Ireland, viel de Land Act aan en hij werd op 13 oktober 1881 gearresteerd, samen met zijn partijluitenanten William O’Brien, John Dillon, Michael Davitt en Willie Redmond, die ook een verbitterd verbaal offensief hadden gevoerd. Zij werden op grond van een afgekondigde dwangwet gevangen gezet in Kilmainham Gaol wegens “sabotage van de Land Act”, van waaruit het No Rent Manifesto, dat Parnell en de anderen ondertekenden, werd uitgegeven waarin werd opgeroepen tot een nationale huurstaking onder pachters. De Land League werd onmiddellijk onderdrukt.
Terwijl Parnell in de gevangenis zat, besloot hij in april 1882 een deal met de regering te sluiten, Via kapitein William O’Shea, parlementslid, sloot hij een deal met de regering, op voorwaarde dat de regering de kwestie van de “huurachterstanden” zou oplossen en 100.000 huurders zou toestaan om voor eerlijke huur naar de landrechtbanken te stappen. Parnell beloofde ook zijn goede diensten te gebruiken om het geweld de kop in te drukken en in de toekomst met de Liberale Partij nauw samen te werken bij het bevorderen van liberale principes en maatregelen voor algemene hervormingen.
Zijn vrijlating op 2 mei, na het zogenaamde Kilmainham-verdrag, betekende een kritiek keerpunt in de ontwikkeling van Parnells leiderschap toen hij terugkeerde naar de parameters van de parlementaire en constitutionele politiek, en resulteerde in het verlies van de steun van Devoy’s Amerikaans-Ierse partij. Zijn politieke diplomatie hield de nationale Home Rule beweging in stand na de Phoenix Park moorden op de Chief Secretary Lord Frederick Cavendish en zijn Under-Secretary, T. H. Burke op 6 mei. Parnell was zo geschokt dat hij Gladstone aanbood zijn zetel als parlementslid neer te leggen. De verantwoordelijke militante Invincibles vluchtten naar de Verenigde Staten, waardoor hij de banden met de radicale Land Leaguers kon verbreken. Uiteindelijk resulteerde dit in een Parnell – Gladstone alliantie die nauw samenwerkte. Davitt en andere prominente leden verlieten de IRB, en veel Fenians in eigen gelederen dreven af naar de Home Rule beweging. In de daaropvolgende 20 jaar was de IRB niet langer een belangrijke factor in de Ierse politiek, en bleven Parnell en zijn partij de leiders van de nationalistische beweging in Ierland.
Partij geherstructureerdEdit
Parnell trachtte nu zijn ervaring en enorme steun te gebruiken om zijn streven naar zelfbestuur te bevorderen en blies de onderdrukte Land League op 17 oktober 1882 nieuw leven in als de Irish National League (INL). De INL combineerde een gematigd agrarisch beleid, een programma voor zelfbestuur met electorale functies, was hiërarchisch en autocratisch van structuur en Parnell had een enorm gezag en directe parlementaire controle. Parlementair constitutionalisme was de toekomstige weg. De informele alliantie tussen de nieuwe, strak gedisciplineerde INL en de katholieke kerk was een van de belangrijkste factoren voor de revitalisering van de nationale “Home Rule” zaak na 1882. Parnell zag in dat de uitdrukkelijke steun van het katholicisme van vitaal belang was voor het welslagen van deze onderneming en werkte nauw samen met de katholieke hiërarchie bij het consolideren van haar greep op het Ierse electoraat. De leiders van de katholieke kerk erkenden de parnellitische partij grotendeels als hoeders van de kerkelijke belangen, ondanks hun onbehagen over een krachtig lekenleiderschap. Eind 1885 telde de sterk gecentraliseerde organisatie 1.200 over het hele land verspreide afdelingen, hoewel er in Ulster minder waren dan in de andere provincies. Parnell liet de dagelijkse leiding van de INL in handen van zijn luitenants Timothy Harrington als secretaris, William O’Brien, redacteur van de krant United Ireland, en Tim Healy. De aanhoudende agrarische agitatie van de INL leidde tot de goedkeuring van verschillende Ierse Land Acts die in drie decennia het aanzien van het Ierse grondbezit veranderden door grote Anglo-Ierse landgoederen te vervangen door pachtersbezit.
Parnell wendde zich vervolgens tot de Home Rule League Party, waarvan hij meer dan tien jaar lang de herkozen leider zou blijven. Hij bracht het grootste deel van zijn tijd door in Westminster, met Henry Campbell als zijn persoonlijke secretaris. Hij veranderde de partij fundamenteel, repliceerde de INL-structuur binnen de partij en creëerde een goed georganiseerde basisstructuur, voerde lidmaatschap in ter vervanging van “ad hoc” informele groeperingen waarin parlementsleden met weinig betrokkenheid bij de partij verschillend stemden over kwesties, vaak tegen hun eigen partij. Of ze woonden het Lagerhuis helemaal niet bij (sommigen haalden de kosten aan, aangezien parlementsleden tot 1911 onbezoldigd waren en de reis naar Westminster duur en zwaar was).
In 1882 veranderde hij de naam van zijn partij in de Ierse Parlementaire Partij (IPP). Een centraal aspect van Parnells hervormingen was een nieuwe selectieprocedure om te zorgen voor een professionele selectie van partijkandidaten die hun zetel wilden innemen. In 1884 legde hij een strikte “partijbelofte” op die de parlementsleden van de partij verplichtte om bij alle gelegenheden in het parlement als één blok te stemmen. De invoering van een strenge partijzweep en een formele partijstructuur was destijds uniek in de partijpolitiek. De Ierse Parlementaire Partij wordt over het algemeen gezien als de eerste moderne Britse politieke partij. Haar efficiënte structuur en controle staan in contrast met de losse regels en het flexibele informele karakter van de belangrijkste Britse partijen, die zich gingen spiegelen aan het Parnellitische model. De wet op de volksvertegenwoordiging van 1884 verruimde het kiesrecht, en de IPP verhoogde haar aantal parlementsleden van 63 tot 85 bij de verkiezingen van 1885.
De veranderingen hadden gevolgen voor de aard van de gekozen kandidaten. Onder Butt waren de parlementsleden van de partij een mengeling van katholieken en protestanten, landheren en anderen, Whig, liberalen en conservatieven, wat vaak leidde tot meningsverschillen over het beleid, waardoor de parlementsleden verdeeld waren in stemmen. Onder Parnell nam het aantal protestantse en landlord-parlementsleden af, evenals het aantal conservatieven dat zich verkiesbaar stelde. De parlementaire partij werd veel katholieker en middenklasse, met een groot aantal journalisten en advocaten verkozen en het verdwijnen van de protestantse Ascendancy landeigenaren en conservatieven uit het.
Push for home ruleEdit
Parnells partij ontpopte zich snel tot een strak gedisciplineerd en, over het algemeen, energiek college van parlementariërs. In 1885 leidde hij een partij die goed voorbereid was op de volgende algemene verkiezingen, waarbij hij met zijn verklaringen over zelfbestuur een zo breed mogelijke steun wilde verwerven. In een toespraak in Cork op 21 januari 1885 verklaarde hij:
We kunnen de Britse grondwet niet om meer vragen dan de restitutie van Grattan’s parlement, maar niemand heeft het recht om de grens van een natie vast te stellen. Niemand heeft het recht tegen zijn land te zeggen: “Tot zover zult gij gaan en niet verder”, en wij hebben nooit geprobeerd het “ne plus ultra” vast te stellen voor de voortgang van Ierlands natievorming, en dat zullen we ook nooit doen.
– Hickey & Doherty 2003, pp. 382-385
Beide Britse partijen speelden met verschillende suggesties voor meer zelfbestuur voor Ierland. In maart 1885 verwierp het Britse kabinet het voorstel van de radicale minister Joseph Chamberlain om democratische districtsraden in te stellen die op hun beurt een centrale raad voor Ierland zouden kiezen. Gladstone daarentegen zei dat hij bereid was ‘iets verder te gaan’ dan het idee van een Centrale Raad. Na de val van Gladstone’s regering in juni 1885 drong Parnell er bij de Ierse kiezers in Groot-Brittannië op aan om tegen de Liberale Partij te stemmen. De algemene verkiezingen in november (vertraagd omdat de grenzen opnieuw werden getrokken en nieuwe registers werden opgesteld na de Derde hervormingswet) leidden tot een onbeslist parlement waarin de Liberalen met 335 zetels er 86 meer wonnen dan de Conservatieven, met een Parnellitisch blok van 86 Ierse Home Rule parlementsleden dat het machtsevenwicht in het Lagerhuis in handen had. Parnell’s taak was nu om acceptatie te krijgen voor het principe van een Dublin parlement.
Parnell steunde aanvankelijk een Conservatieve regering – zij waren na de verkiezingen nog steeds de kleinere partij – maar nadat hernieuwde agrarische nood was ontstaan toen de landbouwprijzen daalden en er onrust ontstond in de loop van 1885, kondigde Lord Salisbury’s Conservatieve regering in januari 1886 dwangmaatregelen aan. Parnell verruilde zijn steun voor de liberalen. De vooruitzichten schokten de Unionisten. De Orange Order, die in de jaren 1880 was heropgericht om zich te verzetten tegen de Land League, was nu openlijk gekant tegen zelfbestuur. Op 20 januari werd in Dublin de Ierse Unionistische Partij opgericht. Op 28 januari trad Salisbury’s regering af.
De Liberale Partij kwam op 1 februari weer aan de macht, waarbij hun leider Gladstone – beïnvloed door de status van Noorwegen, dat op dat moment zelfbestuur had maar onder de Zweedse kroon viel – zich in de richting van zelfbestuur bewoog, wat Gladstone’s zoon Herbert publiekelijk onthulde onder wat bekend werd als het “vliegeren van de Hawarden Kite”. De derde regering Gladstone effende de weg naar het genereuze antwoord op de Ierse eisen dat de nieuwe Eerste Minister had beloofd, maar hij slaagde er niet in de steun te krijgen van verschillende hoofdrolspelers in zijn eigen partij. Lord Hartington (die aan het eind van de jaren 1870 liberaal leider was geweest en nog steeds de meest waarschijnlijke alternatieve leider was) weigerde überhaupt zitting te nemen, terwijl Joseph Chamberlain kort in functie was en vervolgens aftrad toen hij de voorwaarden van het wetsvoorstel zag.
Op 8 april 1886 introduceerde Gladstone de First Irish Home Rule Bill, zijn doel om een Ierse wetgevende macht in te stellen, hoewel grote keizerlijke kwesties voorbehouden zouden blijven aan het parlement in Westminster. De Conservatieven kwamen nu naar voren als enthousiaste unionisten, Lord Randolph Churchill verklaarde: “De oranje kaart is de kaart om te spelen”. In de loop van een lang en heftig debat hield Gladstone een opmerkelijke “Home Rule Speech”, waarin hij het parlement smeekte het wetsvoorstel aan te nemen. Maar de verdeeldheid tussen de voor- en tegenstanders van zelfbestuur binnen de Liberale Partij zorgde ervoor dat het wetsvoorstel in juni in tweede lezing werd verworpen met 341 tegen 311 stemmen.
Het parlement werd ontbonden en er werden verkiezingen uitgeschreven, met Ierse zelfbestuur als centraal thema. Gladstone hoopte zijn triomf van 1868 te kunnen herhalen, toen hij bij algemene verkiezingen een mandaat voor de Ierse Onafhankelijkheid bevocht en won (sinds de jaren 1830 een belangrijk twistpunt tussen Conservatieven en Liberalen), maar het resultaat van de algemene verkiezingen van juli 1886 was een liberale nederlaag. De Conservatieven en de Liberale Unionistische Partij behaalden een meerderheid van 118 zetels boven de gecombineerde zetels van de Gladstoniaanse Liberalen en de 85 zetels van de Ierse Partij van Parnell. Salisbury vormde zijn tweede regering – een minderheidsregering van de Conservatieven met steun van de Liberale Unionisten.
De liberale afsplitsing maakte van de Unionisten (de Liberale Unionisten zaten na 1895 in een coalitie met de Conservatieven en zouden uiteindelijk met hen fuseren) de dominante kracht in de Britse politiek tot 1906, met sterke steun in Lancashire, Liverpool, Manchester en Birmingham (het leengoed van de voormalige burgemeester Joseph Chamberlain, die nog in 1885 een felle vijand van de Conservatieven was geweest) en het Hogerhuis, waar veel Whigs zetelden (een tweede Home Rule Bill zou in 1893 door het Lagerhuis gaan, maar zou in het Hogerhuis met een overweldigende meerderheid worden verworpen).
Pigott vervalsingenEdit
Parnell kwam vervolgens in het middelpunt van de publieke belangstelling te staan toen hij in maart en april 1887 door de Britse krant The Times beschuldigd werd van steun aan de brute moorden in mei 1882 op de pas benoemde Eerste Secretaris voor Ierland, Lord Frederick Cavendish, en de Vaste Onder-Secretaris, Thomas Henry Burke, in het Phoenix Park in Dublin, en van de algemene betrokkenheid van zijn beweging bij de misdaad (d.w.z, met illegale organisaties zoals de IRB). Er werden brieven gepubliceerd waarin werd gesuggereerd dat Parnell medeplichtig was aan de moorden. De belangrijkste, gedateerd 15 mei 1882, luidde als volgt:
Dear Sir, – I am not surprised at your friend’s anger, but he and you should know that to denounce the murders was the only course open to us. Om dat onmiddellijk te doen was duidelijk ons beste beleid. Maar u kunt hem, en alle andere betrokkenen, vertellen dat, hoewel ik het ongeluk van de dood van Lord Frederick Cavendish betreur, ik niet kan weigeren toe te geven dat Burke niet meer dan zijn verdiende loon heeft gekregen. Het staat u vrij hem dit te laten zien, en anderen die u kunt vertrouwen ook, maar laat mijn adres niet bekend worden. Hij kan schrijven naar het House of Commons.
Uwe Hoogachtend,
Chas S. Parnell.
– Speciale Commissie 1890, p. 58
Een onderzoekscommissie, waar Parnell om had gevraagd, onthulde in februari 1889, na 128 zittingen, dat de brieven een verzinsel waren van Richard Pigott, een beruchte anti-Parnellitische schurkenjournalist. Pigott begaf het onder kruisverhoor nadat was aangetoond dat de brief een vervalsing was door hem met zijn kenmerkende spelfouten. Hij vluchtte naar Madrid waar hij zelfmoord pleegde. Parnell werd in het gelijk gesteld, tot teleurstelling van de Tories en de Eerste Minister, Lord Salisbury.
Het 35-delige commissierapport dat in februari 1890 werd gepubliceerd, sprak Parnell’s beweging niet vrij van criminele betrokkenheid. Parnell daagde vervolgens The Times voor de rechter en de krant betaalde hem £5.000 (gelijk aan £554.000 in 2019) schadevergoeding in een buitengerechtelijke schikking. Toen Parnell op 1 maart 1890 het Lagerhuis betrad, nadat hij was vrijgesproken, kreeg hij een heldenontvangst van zijn collega-parlementsleden onder leiding van Gladstone. Het was een gevaarlijke crisis in zijn carrière geweest, maar Parnell was altijd kalm, ontspannen en onverstoorbaar gebleven, wat grote indruk maakte op zijn politieke vrienden. Maar terwijl hij triomfantelijk gelijk had gekregen, waren er banden gelegd tussen de zelfbestuurbeweging en de militante beweging. Dit had hij politiek kunnen overleven ware het niet van de crisis die volgde.
Hoogtepunt van machtEdit
Tijdens de periode 1886-90 bleef Parnell streven naar zelfbestuur, in een poging de Britse kiezers ervan te overtuigen dat dit geen bedreiging voor hen zou vormen. In Ierland werd het verzet van de unionisten (vooral na de oprichting van de Irish Unionist Party) steeds beter georganiseerd. Parnell streefde naar een gematigde en verzoenende aankoop van pachtgronden en hoopte nog steeds een aanzienlijk deel van de steun van de pachters voor zelfbestuur te behouden. Tijdens de landbouwcrisis, die in 1886 verergerde en het startsein gaf voor het door Parnells luitenants georganiseerde Plan of Campaign, koos hij er in het belang van de zelfbestuurder voor om zich daar niet mee te bemoeien.
Het leek erop dat er niets anders opzat dan samen met Gladstone de details uit te werken van een nieuw wetsontwerp voor zelfbestuur. Ze hielden twee bijeenkomsten, een in maart 1888 en een tweede, belangrijkere, in Gladstone’s huis in Hawarden op 18-19 december 1889. Bij beide gelegenheden vielen Parnells eisen volledig binnen de geaccepteerde parameters van het liberale gedachtegoed en Gladstone merkte op dat hij een van de beste mensen was met wie hij ooit te maken had gehad, een opmerkelijke overgang van een gevangene in Kilmainham naar een intiem persoon in Hawarden in iets meer dan zeven jaar. Dit was het hoogtepunt in de carrière van Parnell. In het begin van 1890 hoopte hij nog steeds vooruitgang te boeken in de landkwestie, waarmee een aanzienlijk deel van zijn partij ontevreden was.