Dit hoofdstuk beschrijft oceanische breukzones. Breukzones worden gedefinieerd als structurele lineaties die de aangroeiende plaatgrenzen compenseren. De evolutie van breukzones is nauw verbonden met die van oceaanrugsystemen, waarmee zij de belangrijkste morfologische en tektonische kenmerken van de oceaanbodem vormen. De breukzones en hun transformatiegebied zijn een plaats van uitgebreide breukvorming en zijn gebieden waar tektonische activiteit de overhand heeft op vulkanisme. Uit de focale mechanismen van een aantal aardbevingen is gebleken dat er horizontale compressiespanningen voorkomen in de oceaankorst in de buurt van de breukzones. Zowel compressie- als extensie tektonismen zijn prominent aanwezig, zoals blijkt uit het herstel van gemylonitiseerde gesteenten en de aanwezigheid van een horst-graben morfologie die vaak wordt waargenomen in breukzones. De tektonische evolutie van een breukzone houdt verband met de relatieve beweging van twee platen tijdens de verspreiding. Een verandering in de verspreidingsrichting van een plaat aan één of beide zijden van een transformatiezone verandert dus de geometrie van de verschillende betrokken segmenten. Het feit dat breukzones en hun transformatiezones aanzienlijk variëren in grootte, diepte, reliëf en uitbreiding houdt verband met de mate van spreiding en andere complexe tektonische mechanismen. Zowel kleine als grote breukzones zijn in staat om rugsegmenten te compenseren en zij vertonen aanzienlijke overeenkomsten voor wat betreft hun samenstelling van het aardkorst.