Toepassing van casuïstisch redeneren
De basiselementen van casuïstisch redeneren kunnen worden geïllustreerd aan de hand van het volgende scenario. Een verkoper van onderhoudsmiddelen bezoekt de manager van een groot flatgebouw en demonstreert de voordelen van het overstappen op energiezuinige gloeilampen. De verkoper voegt daaraan toe: “We hebben nu een speciale actie. Iedereen die 10 dozen gloeilampen bestelt, krijgt een gratis noodradio.” Is het ethisch verantwoord dat de manager 10 dozen bestelt en het geschenk aanneemt?
Een casuïst zou het scenario kunnen benaderen door de moreel belangrijke kenmerken ervan te identificeren. Die kenmerken kunnen zijn: de waarde van het geschenk, de kwaliteit van het product dat te koop wordt aangeboden, de beschikbaarheid van soortgelijke producten van andere verkopers tegen een lagere prijs, en de timing van het geschenkaanbod ten opzichte van de timing van de beslissing van de manager om al dan niet te kopen. Vervolgens kan de casuïst vaststellen of er algemeen aanvaarde regels of waarden in het spel zijn. Een regel in het geval van de manager zou kunnen zijn: “Krijg de beste waarde voor het geld van de eigenaar van het gebouw.”
Op dat punt zou de casuïst op zoek kunnen gaan naar analoge paradigmagevallen. In het ene geval gaat het om een duidelijk onaanvaardbaar geschenk, zoals een duur stuk bagage dat wordt aangeboden om een te duur, slordig product aan te prijzen. In een tweede paradigma zou het gaan om een algemeen aanvaardbaar geschenk, zoals een goedkope balpen die wordt gegeven als blijk van waardering voor de aankoop van een concurrerend geprijsd product van hoge kwaliteit.
De casuïst zou de zaak van de gebouwbeheerder vergelijken met de twee paradigma’s. Een grotere gelijkenis met het paradigma van een aanvaardbaar geschenk zou ervoor pleiten de manager de radio te laten aanvaarden. Een grotere gelijkenis met het tegenovergestelde paradigma zou pleiten tegen het aanvaarden van de radio.
De aandacht van de casuïstiek voor de details kan helpen een reeks opties te openen voor mensen die zich in ethisch duistere situaties bevinden. In het geval van de gebouwbeheerder zou het kunnen gaan om het eisen van een korting in plaats van de radio, het vragen om uitstel om de producten van concurrenten te kunnen beoordelen, of gewoon het weigeren van de radio. De morele en praktische voor- en nadelen van de opties zouden dan worden besproken.