Aan het eind van een van de voorstedelijke treinlijnen vanuit de hoofdstad ligt Cascais. Dit ooit piepkleine vissersdorpje is in de vorige eeuw uitgegroeid tot de elegante badplaats die het nu is. Bezoekers zijn niet vreemd aan Cascais, dat door de eeuwen heen verschillende vorsten en in de jaren dertig een artistieke zomergemeenschap aantrok en sindsdien zowel Portugezen als buitenlanders bleef bekoren.
Ondanks de nabijheid van Lissabon en de enorme groei in omvang heeft dit, het centrum van de Costa do Sol, nog steeds veel van de charme van zijn vissersverleden en zelfs heden behouden. De dagelijkse vangst wordt nog steeds geveild op het plein aan de haven en kleurrijke boten dobberen nog steeds in de haven, waarvan de eigenaars vaak de netten aan het repareren zijn op de kade. Volgens de legende was het zelfs een visser uit Cascais, een zekere Afonso Sanches, en niet Columbus, die tien jaar voor de beroemde datum van 1492 de Nieuwe Wereld ontdekte. De visserijgeschiedenis van Cascais wordt herdacht in het Museu do Mar met tentoonstellingen van kunstvoorwerpen, foto’s en modelboten.
Het zijn echter de elegantie en de handel waarmee de traditie de stad moet delen en hier vindt u een gezonde variëteit aan visrestaurants van hoge kwaliteit, boetieks en chique hotels, om nog maar te zwijgen van een heuse vloot pleziervaartuigen die naast de vissersboten dobberen. Wat winkelen betreft, Cascais heeft het allemaal, van kleine winkeltjes en kraampjes langs de weg met typisch borduurwerk en kant, tot de haute couture en schoonheidsboetieks van het centrum tot het reusachtige winkelcentrum op de weg naar Sintra, met grote namen in kleding, meubels en een bioscoopcomplex.
De verschillende stranden in Cascais zijn klein en lieflijk en zeker druk in de zomer. Wandel langs de zee richting Lissabon en een wandelpad bezaaid met verschillende bars en trainingspunten brengt u helemaal naar Estoril, waar zowel de vakantieganger als de jogger aan zijn trekken komt. Als u op zoek bent naar schaduw, ga dan naar Parque do Marechal Carmona waar tafels onder bomen, open ruimtes en zelfs een kleine dierentuin het tot een geweldige gezinsruimte maken. Ook hier is een huis met een mooie collectie kunstvoorwerpen en verzamelobjecten uit de 18e en 19e eeuw, waaronder Indo-Portugese meubels en een uitstekende bibliotheek, het Museu do Conde de Castro Guimarães, open voor het publiek. Verschillende artistieke en kerkelijke schatten zijn te vinden in de Nossa Senhora da Assunção kerk waaronder een 16e eeuws altaar, 18e eeuwse handbeschilderde tegels en vooral een collectie schilderijen van Josefa d’Óbidos. Deze Portugese kunstenares bereikte een hoge status in de 17e eeuw, wat ongebruikelijk was voor een vrouw in die tijd.
Guincho beach
De ruimte-achtige formatie van de rotsen bij Boca do Inferno (‘mond van de hel’), slechts 3 km buiten de stad, maken het een interessante plek om te bezoeken zonder de extra toevoeging van het feit dat het wordt verpletterd door de Atlantische Oceaan en een spectaculair spuitgat wordt op bepaalde momenten van het getij. Verderop langs de kust ligt het Praia do Guincho, een mooi maar gevaarlijk strand met een groot aantal fantastische visrestaurants en een gevaarlijk sterke onderstroom. Ervaren surfers en windsurfers profiteren van de maritieme omstandigheden hier, maar de gewone toerist zou er goed aan doen de rode vlaggen in acht te nemen die gevaarlijke wateren aangeven. De zeevruchten die hier verkrijgbaar zijn, zijn echter ongeëvenaard en sommige van de meer obscure Portugese soorten zijn er in overvloed, zoals percebes (ganzenzeepokken) en kleine kreeften die bekend staan als bruxas (heksen). In de buurt ligt ook het gerenommeerde complex van Quinta da Marinha, dat 18 holes soms uitdagende kustgolf biedt en ook paardrijden.