De voornaam Carter is afkomstig van het overgeschreven gebruik van een Engelse achternaam die zijn oorsprong vond als een beroepsnaam. Het woord kar komt van het Oudfranse “caret” dat “drager” betekent (in feite iemand die goederen in een kar vervoerde). Achternamen werden in Engeland ingevoerd na de Normandische verovering in 1066 als een middel om mensen en hun bezittingen bij te houden met het oog op de belastingheffing. Achternamen die een beroep beschrijven, behoorden tot de vroegste die rond de 12e eeuw werden ingevoerd en werden alleen aan de zoon doorgegeven als hij zijn vader in dezelfde bedrijfstak opvolgde. De spellingsvariant Carter is ontstaan uit vroegere voorgangers zoals Charer of Charman, die een voerman of bestuurder van een “char” (kort voor strijdwagen) aanduidden. Een andere mogelijke afleiding van de naam Carter komt van het Gaelische woord “cairtear”, wat een term is voor een toerist of reiziger. Het gebruik van achternamen als voornamen gaat terug tot ten minste de 19e eeuw en is altijd meer typisch een mannelijke stijl van vernoemen geweest (hoewel de laatste jaren achternamen ook voor babymeisjes erg in de mode zijn). Carter is een vrij populaire jongensnaam in zowel Canada als de Verenigde Staten, maar hij komt ook voor op de Top 100 lijst van Noord-Ierland.