Cannstatter Volksfest – Wasen
Van agrarisch evenement tot beroemd festival
Kleurige zwaailichten, het piepen en ratelen van onbekende machines, de geur van verbrande amandelen, “Göckele” (geroosterde kip) en stokvis beroert al uw zintuigen. Boven het lawaai uit hoor je de bandleider typische slogans roepen, zoals “die Krüge hoch”. Ongetwijfeld is het Volksfeest in Bad Cannstatt. Jaarlijks komen zo’n vier miljoen feestvierders bijeen op het grootste carnavalsfeest ter wereld sinds 1818.
In 1815 leidde een gigantische uitbarsting van de vulkaan Tambora in Indonesië tot een klimaatcatastrofe, zelfs in Europa. De ongelooflijke explosie wierp ongeveer 100 kubieke km rotsen, as en stof tot 70 km hoog en verduisterde de hemel. De explosie was gelijk aan 170.000 Hiroshima bommen. De schokgolf kon 1.500 km ver worden gevoeld. 10.000 mensen stierven als gevolg van de uitbarsting. Nog eens 100.000 stierven door de nasleep. De stofdeeltjes werden door de straalstroom over de wereld verspreid en veroorzaakten misoogsten en hongersnood in Europa.
De winter van 1815/16 in Wurttemberg was de koudste sinds weerregistraties werden bijgehouden. Sneeuw tot in mei, geen zomer, afwisselend regen, zweepslagen van hagel en onweer die tot in het groeiseizoen aanhielden. Hierdoor was het binnenhalen van een oogst in die jaren niet mogelijk. In heel Duitsland leden de mensen honger. Het weinige bestaande meel werd opgespannen met zaagsel en de gepootte aardappelen werden weer uitgegraven. De nood van het volk was onbeschrijfelijk.
Toen Wilhelm I. in 1816 koning van Wurttemberg werd, kon de crisis van het volk niet erger zijn. Zijn zwager, tsaar Nikolaus van Rusland, hielp hem de grootste ellende te verlichten met leveranties van graan.
Toen in 1817 de eerste oogstwagen werd aangevoerd, kwamen Koning Wilhelm en zijn Russische vrouw Katharina op het glorieuze idee om een oogstfeest te organiseren. Dit zou jaarlijks moeten plaatsvinden op de verjaardag van de koning op 28 september in het gebied van de Cannstatter Wasen.
Het eerste feest in 1818 duurde één dag en telde meer dan 30.000 bezoekers. In die tijd telde het dorp Cannstatt 3000 inwoners. Het koningspaar schonk geldprijzen en ereprijzen voor uitstekende landbouwprestaties. Het festival was bedoeld om de boeren aan te moedigen.
Tegelijkertijd richtte het populaire vorstenpaar een landbouwschool op in paleis Hohenheim. Hiermee werd de basis gelegd voor de huidige landbouwuniversiteit. Vanwege deze en andere uitstekende inspanningen werd de jonge vorst “Koning der boeren” en “Landbouwer onder de koningen” genoemd. In het Duitse landbouwmuseum zijn veel van de ontwikkelingen, bijv. de dubbelbladige ploeg, nog te zien.
Van landbouwfeest tot volksfeest
De belangrijkste activiteiten van het feest waren de onderscheiding voor fokprestaties en de vertoning van de landbouwefficiëntie van de Wurttembergse boeren. Met het eerste festival verschenen de eerste levensmiddelenwinkels en kermissen. De verkopers lokten de mensen met zuurkool, worst en een heleboel zoete lekkernijen. Een markt maakte het culinaire aanbod compleet. De kermissen presenteerden de sterkste mannen, de dikste vrouwen en een heleboel andere curiosa. Door de jaren heen werd het feest steeds groter en veranderde van het “Landbouwfeest van Kannstadt” in het “Cannstatter Volksfest”.
In de 19e eeuw duurde het eerste feest één dag, in 1920 werd het uitgebreid tot vijf dagen en sinds 1972 wordt het Volksfest 16 dagen lang gevierd.
In het begin waren er maar een paar Volksfest-carnies en biertellers. Deze werden verplaatst naar de rand van het festival ten gunste van de koninklijke lounge en de tribune voor de hoogwaardigheidsbekleders. In 1860 bestond de opzet van het festival uit drie hoofdstraten en talrijke zijstraten om de jaarlijks toenemende drukte aan te kunnen. Vandaag is het Cannstatter Volksfest met ongeveer 350 bedrijven het grootste carnaval-festival ter wereld. Er komen 4 tot 5 miljoen bezoekers op af.
Koning Wilhelm gaf zijn koninklijke bouwmeester Nikolaus Thouret de opdracht een embleem te maken naast de koninklijke salon in het midden van het festivalterrein. Hij creëerde de fruitzuil als symbool voor dankzegging, die nog steeds het embleem van het Volksfeest is. Bovenop de 23 meter hoge zuil staat een schaal met fruit. Alleen het hoogste mobiele reuzenrad ter wereld torent er bovenuit.
Heden ten dage is de optocht op de eerste feestzondag een van de populairste evenementen van het Canstatter Volksfest. Bijna honderd historische groepen van stadsmilitie, schaapsdansgroepen, festivalwagens die verschillende ambachten vertegenwoordigen, groepen gekleed in traditionele kledij en groepen muzikanten, creëren deze kleurrijke “Lindworm”. Er zijn nog steeds groepen in traditionele kledij en groepen uit de professionele periode, die sinds 1841 aan het festival deelnemen.
Gebaseerd op het Duitse artikel: “Fruchtsäule, Festzelt, Ferkel” door Wulf Wagner.