Het Juno Beach Centre heeft onlangs een infografiek van één pagina in het Engels en het Frans gepubliceerd over de bijdrage van Canada aan D-Day, 6 juni 1944.
In die infografiek hebben we Canada’s D-Day-ervaring gekwantificeerd. Sommige cijfers zullen bekend voorkomen, andere zijn nieuw. In dit korte artikel wordt uitgelegd hoe we tot deze cijfers zijn gekomen.
Hoeveel Canadezen zijn er geland?
De cijfers van degenen die zijn geland op Juno Beach zijn goed gedocumenteerd. De meeste bronnen spreken van ongeveer 21.000 troepen die op D-Day op het strand landden, waarvan ongeveer 14.000 Canadezen van de 3rd Canadian Infantry Division en de 2nd Canadian Armoured Brigade. Het laatste derde deel van de troepen die op Juno Beach landden waren Britten.
Hoeveel Canadese slachtoffers waren er? (Hint: het is gecompliceerd)
Canadese slachtoffers op Juno Beach zijn opgeteld in C.P. Stacey’s The Victory Campaign. Er zijn twee bijlagen achterin het boek die deze cijfers verklaren. De Canadese legerslachtoffers voor de Juno-sector (d.w.z. het strand en de opmars landinwaarts ervan) zijn 340 gesneuvelde Canadezen, 574 gewonden en 47 gevangenen voor een totaal van 961. Er vielen ook 243 Britse slachtoffers in de Juno-sector.
Dit is niet het einde van de telling van het Canadese leger. Om tot het vaak geciteerde totaal van 359 gesneuvelde Canadezen op D-Day te komen, moeten we de 19 dodelijke slachtoffers van het 1ste Canadese Parachutisten Bataljon op 6 juni 1944 toevoegen. Nog eens 10 Canadese parachutisten raakten gewond en 84 werden gevangen genomen op een totale strijdmacht van 543.
Zelfs dit is niet het volledige cijfer voor Canadezen gedood in de D-Day strijd. Een onderzoek van de gegevens van de Commonwealth War Graves Commission (één vliegenier op deze lijst wordt in Malta herdacht en valt daarom buiten ons bereik) toont aan dat 22 leden van de Royal Canadian Air Force op 6 juni 1944 sneuvelden toen zij met eskaders ter ondersteuning van de landingen opereerden.
En hoe zit het met de Royal Canadian Navy? Het lijkt een wonder dat er bij de RCN geen dodelijke slachtoffers vielen op D-Day. Dit is ongelooflijk als je bedenkt dat Canadese zeelieden veel van de landingsvaartuigen bemande die de aanvalsmacht aan land brachten. Wel vielen er gewonden omdat veel landingsvaartuigen door Duitse granaten en mijnen uit elkaar werden gerukt.
Dit betekent dat er nieuwe totalen zijn waar we het over moeten hebben als we het hebben over Canadese D-Day slachtoffers. Het cijfer 359 moet worden verhoogd tot 381 gesneuvelde soldaten en vliegeniers op 6 juni 1944. We weten ook dat er meer dan 584 gewonden waren (we hebben geen exact cijfer voor de marine) en 131 soldaten gevangen genomen.
Een volledige lijst van Canadese dodelijke slachtoffers op D-Day, gegenereerd uit de database van de Commonwealth War Graves Commission, is hier beschikbaar.
De Royal Canadian Air Force
We weten dat 22 Canadese vliegeniers op D-Day in actie zijn omgekomen. Een drieëntwintigste piloot werd ook dodelijk gewond op D-Day en stierf enkele dagen later aan zijn verwondingen.
De RCAF erkent 39 Canadese squadrons ter ondersteuning van de landingen. Deze squadrons verloren in totaal 7 vliegtuigen.
Veel Canadezen dienden in Royal Air Force squadrons. Van de 22 gesneuvelden op D-Day, stierven er 15 tijdens operaties met Keizerlijke eenheden.
Het is onwaarschijnlijk dat we ooit met zekerheid het aantal Canadese vliegeniers dat op D-Day gewond raakte of gevangen werd genomen, zullen kunnen achterhalen.
De Royal Canadian Navy
De kwantitatieve bijdrage van de RCN op D-Day vormt een beetje een uitdaging voor onderzoekers. Afgezien van de onzekerheid rond de aantallen slachtoffers, vonden we dat weinig bronnen het eens zijn over het aantal Canadese oorlogsschepen dat betrokken was. A Blue Water Navy, de officiële geschiedenis van de RCN in de tweede helft van de Tweede Wereldoorlog, telt 63 grote oorlogsschepen (mijnenvegers, korvetten, fregatten, torpedojagers en landingsschepen) en 46 landingsvaartuigen van verschillende grootte. Er waren ook 17 motortorpedoboten.
Wij slaagden erin de cijfers van de landingsvaartuigen en de motortorpedoboten te bevestigen, maar een berekening van de grote oorlogsschepen (naar slagorde) bracht ons op het cijfer van 61.
Er waren twee Landing Ships Infantry (Medium):
HMCS Prince David en HMCS Prince Henry
Er waren 13 torpedobootjagers:
HMCS Algonquin, HMCS Sioux, HMCS Haida, HMCS Huron, HMCS Chaudiere, HMCS Gatineau, HMCS Kootenay, HMCS Ottawa (II), HMCS Qu’Appelle, HMCS Saskatchewan, HMCS Skeena, HMCS St. Laurent, en HMCS Restigouche.
Er waren 11 fregatten:
HMCS Cape Breton, HMCS Grou, HMCS Matane, HMCS Outremont, HMCS Meon, HMCS Port Colborne, HMCS Stormont, HMCS Saint John, HMCS Swansea, HMCS Teme, en HMCS Waskesiu.
Er waren 19 korvetten (de officiële geschiedenis spreekt van 20):
HMCS Alberni, HMCS Baddeck, HMCS Calgary, HMCS Camrose, HMCS Drumheller, HMCS Kitchener, HMCS Lindsay, HMCS Lunenburg, HMCS Mayflower, HMCS Mimico, HMCS Moosejaw, HMCS Rimouski, HMCS Port Arthur, HMCS Prescott, HMCS Regina, HMCS Summerside, HMCS Louisbourg, HMCS Trentonian, en HMCS Woodstock.
Er waren 16 mijnenvegers:
HMCS Caraquet, HMCS Canso, HMCS Bayfield, HMCS Blairmore, HMCS Cowichan, HMCS Fort William, HMCS Georgian, HMCS Guysborough, HMCS Kenora, HMCS Malpeque, HMCS Milltown, HMCS Minas, HMCS Mulgrave, HMCS Thunder, HMCS Vegreville, en HMCS Wasaga.
Totaal, onze lijst telt 61 grote oorlogsschepen. Laat het ons weten als u het ontbrekende korvet kunt identificeren en het totaal op 62 kunt brengen.
Onderzoek en schrijven door: Alex Fitzgerald-Black