“Butkus”
Aparing in: Rocky, Rocky II
Butkus de hond verscheen naast Rocky Balboa in de originele “Rocky” en opnieuw in “Rocky II”; de grote Bull Mastiff was eigenlijk eigendom van Sylvester Stallone in het echte leven. Hier is zijn verhaal …
Wanneer iemand een monsterlijk grote hond kiest als reisgezel op een overlandvlucht, vinden traditionalisten aan boord misschien dat enige uitleg op zijn plaats is. Sylvester Stallone was blij om te verplichten als hij en zijn 140-pond bull mastiff neergestreken voor een reis naar Philadelphia.
“Butkus en ik had een aantal magere jaren samen,” zei Stallone, herinnerend aan de hond waarvan de vliegtickets kostte een klein fortuin. “Ik bleef hem beloven dat als we het zouden maken, hij altijd eerste klas zou gaan. “In het originele Rocky-script,” zegt Stallone hij, “bezat Rocky een scruffy ‘vlooienzak.’
“Ik was verbaasd dat een scruffy dier ‘vlooienzak,’ getraind en te huur voor filmmaatschappijen, niet goedkoop kwam. Aangezien ons budget zelfs een slappe hamster niet toeliet, laat staan een getrainde hond, vroegen de producenten of ik toevallig zelf een beest had. Ik antwoordde dat ik een ding had dat Butkus heette, een overblijfsel uit het Stenen Tijdperk. Ik besprak het voorstel met Butkus, die beloofde zijn best te doen. Helaas, een paar dagen voor zijn acteerdebuut deed hij een dutje op een nat tapijt en een kant van hem werd rood. We konden geen tweekleurige beige en rode hond gebruiken, maar gelukkig kwam hij uiteindelijk schoon.
De kleine puppy kwam in 1969 bij de familie Stallone. “We kregen hem toen hij ongeveer zes weken oud was,” zegt Sly.
“Hij was een woest uitziende kleine duivel en toen hij zijn veiligheidsdeken opat, besloten we hem te vernoemen naar Dick Butkus, misschien wel de felste voetbalspeler in de geschiedenis. We raakten goed bevriend, want naast mij was er mijn vrouw Sasha en nog een reusachtige hond, die allemaal in het op twee na kleinste appartement van New York woonden.
Stallone lachte destijds om de capriolen van de machtige hond: “Sinds die New York dagen, heeft Butkus iets verbijsterends gedaan een gemiddelde van een keer per maand. Hij heeft een voorliefde voor het aanvallen van gigantische flessen bronwater. Hij brak er eens een en beschadigde twee appartementen in het proces. Ik denk dat het de blauwe dop is waar hij achteraan zit. We durven hem niet alleen te laten met flessen water.”
BUTKUS SURVES ICE AND AN OSTRICH ATTACK
Stallone voegt eraan toe: “Op weg van New York naar Hollywood om ons fortuin te zoeken, werd de hitte zo intens dat we oude Butkus twee dagen lang in gebarsten ijs moesten inpakken. Ik beloofde hem dat als we het zouden overleven, hij op een dag als een koning behandeld zou worden. Maar ik veranderde bijna van gedachten toen hij ons bijna doodde in een wildpark. Een uitzonderlijk grote struisvogel besloot hem dood te pikken en viel de auto aan.”
“In plaats van diplomatiek te zijn,” gaat Sly verder, “sprong Butkus eruit in een tegenaanval en ik werd praktisch afgeslacht toen ik ze probeerde te scheiden. Tegen de tijd dat ik hem terug in de oude auto kreeg voor een snelle ontsnapping, sloeg het ding af en een kudde ongelukkige buffels daalde neer en probeerde de auto met ons erin overhoop te halen. In het midden van al die verwarring, sprong Butkus op de achterbank en ging slapen.”
Rocky’s Greatest Animal Actor
“Het meest ongelooflijke wat hij ooit heeft gedaan, en er zijn getuigen die me zullen steunen, heeft te maken met zijn tv-verslaving,” zegt Sly. “Ik wees met een vinger naar hem en zei ‘bang bang’. Op het juiste moment deed hij een van de beste sterfscènes uit de geschiedenis. Een been plooide, dan een ander. Uiteindelijk zakte hij op de grond, kronkelde een beetje, rolde toen op zijn rug en stak alle vier de benen recht in de lucht uit. Het was briljant!”
Sly was eigenlijk gedwongen om de hond te verkopen voordat hij het groot maakte als gevolg van zijn extreme financiële problemen. Stallone verkocht Butkus aan een jongen die hij ontmoette bij een 7-11 winkel.
Korte tijd later, toen Rocky in de maak was en hij de zekerheid had van meer geld in zijn zak, wist Sly dat hij moest proberen om de hond terug te krijgen. “De andere familie had hem zes maanden in bezit,” zegt Stallone. “Ze waren niet echt enthousiast, maar ik zei: ‘Alsjeblieft.’ Ik zei: ‘Deze hond hoort in de film.’ Hij had twee jaar met mij geleden. Ik zei: ‘Laat hem alsjeblieft een kans krijgen in de film.'”
De onfortuinlijke andere familie gaf toe en gaf Butkus vrij aan zijn rechtmatige eigenaar. De hond kreeg zijn moment in de schijnwerpers dankzij zijn vriend Sly – hij verscheen in de originele Rocky (met de naam Butkus Stallone) en had een even grote rol in Rocky II waar hij zelfs zijn eigen garderobe had – inclusief een gevaarlijk uitziende bezaaide hondenhalsband. Butkus maakte ook de overstap naar de gamewereld in 2002 – hij is te zien in UbiSoft’s populaire “Rocky: The Game”.
Volgens een interview met Stallone overleed Butkus in 1981 aan een hartaanval. Meer recent, in een interview uit 2015, zei Sly over zijn oude vriend: “Hij is nog steeds mijn bureaubladachtergrond.”