Gegroet, BugFans,
Het leven is druk, en bovendien is het in mei National Wetland Month, dus hier is een herhaling van tien jaar geleden. Een paar nieuwe woorden en foto’s.
De BugLady zal deze jongens samen bezoeken omdat ze, hoewel ze in zekere zin foto-negatieven van elkaar zijn, vaak voor elkaar worden aangezien (totdat je de geheime handdruk kent). De meerderheid van de waterdieren, van orka’s tot zaagbekken tot muskusachtigen, hebben de neiging om dorsaal donker en ventraal licht te zijn (hebben donkere ruggen en lichte buiken). Deze kleuring is beschermend omdat een roofdier dat van bovenaf naar beneden kijkt, zijn prooi met een donkere rug moet onderscheiden van het donkere wateroppervlak, en een roofdier dat van onderaf naar boven kijkt, een lichte buik ziet tegen een oppervlak dat het licht van de hemel weerkaatst. De rugzwemmer, die zijn leven doorbrengt met het roeien met de buik omhoog, keert het gebruikelijke kleurenschema om en heeft een donkere buik en een lichte rug.
Deze twee aquatische, bootvormige, minder dan een halve centimeter lange, “True Bugs” (orde Hemiptera) behoren niet tot dezelfde familie, en de waterzwemmer wijkt ook af van de gebruikelijke monddelen en het dieet van zijn landgenoten, maar ze vertonen veel gelijkenissen. Ze komen voor in stilstaand water – bij voorkeur met waterplanten – waaronder vijvers, randen van meren, rioolvijvers, vogelbaden, en zelfs zwembaden (er zijn veel websites gewijd aan het verdrijven van waterwantsen en zwemmers in zwembaden), en ze zijn actiever in het donker dan in het licht. Ze bewegen zich voort met roeiende bewegingen van hun afgeplat derde paar poten (bootsmannetjes) of tweede en derde paar poten (bootsmannetjes) en worden vaak zwemmend of met de kop omlaag naar plantenstengels grijpend waargenomen. Het zijn sterke vliegers, hoewel de ondersteboven rugzwemmer uit het water moet klimmen en zich op zijn buik moet omdraaien voor hij zijn vleugels kan spreiden en kan opstijgen.
Beiden nemen een tank zuurstof mee als ze onder water zwemmen. De rugzwemmer slaat lucht op in twee met haar bedekte troggen aan de buikzijde (hij kan wel zes uur onder water blijven), en de bootsmannetje slaat een luchtbel onder zijn vleugels en rond zijn achterlijf en neemt ook opgeloste zuurstof uit het water op (hij is zo drijfvermogen dat hij zich aan vegetatie moet vastgrijpen om niet naar de oppervlakte te drijven). Beide overwinteren als volwassen dieren, en sommige waterwantsen kunnen actief blijven onder het ijs. De mannetjes van beide groepen striduleren – wrijven ruw gebied op hun voorpoten tegen hun kop – “tsjirpen” onder water om partners aan te trekken.
Rugzwemmers (familie Notonectidae) zijn doordringende roofdieren die de lichaamsvloeistoffen van alle prooien die ze kunnen onderwerpen – zowel ongewervelden als gewervelden – doden en opzuigen, met inbegrip van kleine kikkervisjes en pootvis (maar grote vissen eten rugzwemmers). Elk stel poten wordt voor een andere functie gebruikt – het voorste paar om hun prooi te vangen, het middelste paar om de prooi stevig vast te houden, en het afgeplatte, harige derde paar fungeert als roeispanen.
Deze kleine “Davids” gaan soms achter Goliath aan, door de poot van een menselijke zwemmer of wader te doorboren, een gewoonte die hen de naam “waterbij” of “waterwesp” heeft opgeleverd. Het is een pijnlijke, brandende beet die blijvende gevolgen kan hebben bij mensen die “gevoelig zijn voor gifstoffen”, aldus Anne Haven Morgan in het Field Book of Ponds and Streams.
De vaak roodogige bootsmannetjes (Family Corixidae) zijn iets kleiner dan rugzwemmers. Het zijn verzamelaars, die met de kop omlaag over de bodem van de vijver zwemmen op zoek naar voedsel, dat ze met hun voorste paar poten opscheppen. Omdat ze niet de standaard doordringende snavel hebben die andere waterwantsen hebben, eten ze levend materiaal – kiezelwieren, algen, protozoa, nematoden, kleine insecten – dat ze vinden als ze afval op de bodem van een waterplas omwoelen. Sommige zuigen sappen uit algen.
De eieren en de volwassenen van waterwantsen worden gegeten door vogels en door mensen (een Egyptische en een Mexicaanse delicatesse, volgens sommige referenties) en zouden in Engeland zijn geïntroduceerd als voedselbron. In The Handy Bug Answer Book van Dr. Gilbert Waldbauer wordt beschreven hoe bundels biezen die in Mexico in vijvers worden gelegd als substraat voor de waterwantsen om hun eieren op te leggen, worden verwijderd, gedroogd, en geklopt om de eieren los te maken. De eieren worden dan schoongemaakt en tot meel vermalen om een cake te maken die “hautle” wordt genoemd.”
Naast hun verrassende eetbaarheid en het feit dat ze naar bedwantsen zouden ruiken, is de enige andere aanspraak op roem van de waterwantsen dat de mannetjes van sommige soorten ultrasone paringsroepen doen met wat Monty Python hun “Naughty-bits” zou noemen. Probeer dit niet thuis.
Kate Redmond, The BugLady
Aug van de Week-archieven:
http://uwm.edu/field-station/category/bug-of-the-week/