Editors – Het volgende bericht werd bijgewerkt op 21 juli 2014. De hieronder vermelde totale en jaarlijkse aantallen filiciden weerspiegelen correcties die zijn aangebracht in de gegevens in het onderzoeksartikel. De andere cijfers blijven accuraat.
PROVIDENCE, R.I. – Instanties waarin ouders hun kinderen doden, kunnen zo gruwelijk en tragisch lijken dat ze de verklaring tarten. Gepubliceerd wetenschappelijk en medisch onderzoek biedt intussen niet veel epidemiologische context om mensen te helpen patronen te begrijpen onder dergelijke gruwelijke misdaden. Een artikel in de maart-editie van het tijdschrift Forensic Science International biedt de eerste uitgebreide statistische analyse van filicide in de Verenigde Staten, op basis van 32 jaar gegevens over meer dan 15.000 arrestaties. De studie onderzoekt ook mogelijke onderliggende psychiatrische en biologische achtergronden van filicide.
Het onderzoek zou kunnen helpen bij het identificeren van geldige patronen onder filicide gevallen, zei hoofdauteur Dr. Timothy Mariano, een derdejaars psychiatrie resident in de Alpert Medical School van Brown University, die op zijn beurt zou kunnen helpen bij het bestuderen van de oorzaken van filicide.
“Meer weten over de epidemiologie van deze misdaad zal hopelijk medici helpen om mensen te identificeren die het risico lopen om dergelijke misdaden te plegen en dat zal ons helpen met preventie, wat het uiteindelijke doel van dit onderzoek is,” zei Mariano.
Een breed begrip van filicide, bijvoorbeeld, kan professionals en leden van het publiek helpen bepaalde mythen en stereotypen over het misdrijf te ontkrachten, zei senior auteur Dr. Wade Myers, hoogleraar psychiatrie en menselijk gedrag aan Brown en een forensisch psychiater in het Rhode Island Hospital. Uit de gegevens blijkt bijvoorbeeld dat mannen ongeveer evenveel kans hebben als vrouwen om zuigelingen te doden. Stiefkinderen hebben niet meer kans dan biologische kinderen om te sterven door toedoen van hun ouders, en bijna een op de vijf filiciden (18 procent) zijn moorden op volwassen kinderen, wat suggereert dat filicide een levenslang risico is.
Over de bijgewerkte cijfers
Het totale aantal gevallen dat in het artikel wordt genoemd, is afgeleid van een analyse van de ruwe gegevens van de FBI door Fox en Swatt (2008). Hun analyse breidde het schijnbare aantal gevallen in de gegevens uit door vijf imputaties van elk oorspronkelijk geval te creëren, waarbij zij op probabilistische wijze probeerden rekening te houden met ontbrekende gegevens. In onze secundaire analyse hebben we de gegevens niet correct gefilterd, en hebben we per vergissing de vijf geïmputeerde gevallen opgeteld bij het oorspronkelijke geval, wat leidde tot een foutief totaal van zes keer te veel gevallen. Dit had geen invloed op de interpretatie van de gegevens, de discussie of de conclusies van de studie.
Statistische context
De gegevens in de studie, die vorige maand voor het eerst online werd gepubliceerd, zijn afkomstig uit de database Supplementary Homicide Reports (SHR) van het U.S. Federal Bureau of Investigation. Mariano, Myers, en co-auteur Heng Choon Chan keken naar 632.017 arrestaties tussen 1976 en 2007, en ontdekten dat 15.691 gevallen (2,5 procent) filiciden waren. De database bevat informatie over de leeftijd, het geslacht en het ras van de slachtoffers en de vermeende daders, evenals de middelen die zijn gebruikt om de moord te plegen.
In de loop der tijd is het totale aantal gevallen in het land relatief stabiel gebleven op ongeveer 500 per jaar. Er is echter ook goed nieuws. Niet alleen is het aantal sinds het begin van de jaren negentig enigszins gedaald, maar ook zijn de aantallen de afgelopen drie decennia niet meegegroeid met de bevolkingsgroei.
Bijna driekwart (72 procent) van de vermoorde kinderen was 6 jaar of jonger. Een derde waren zuigelingen (kinderen jonger dan 1 jaar). Slechts ongeveer 10 procent van de gedode kinderen was tussen de 7 en 18 jaar oud. Volwassen nakomelingen vormden de rest van de slachtoffers. Mannelijke kinderen werden vaker gedood (58,3 procent) dan vrouwelijke kinderen. Ongeveer 11 procent van de slachtoffers waren stiefkinderen, wat aan de lage kant is van het geschatte aandeel van Amerikaanse kinderen (10-20 procent) die bij een stiefouder wonen.
Onder daders, terwijl vaders ongeveer evenveel kans hadden om een zuigeling te doden, waren zij vaker de vermeende moordenaar van kinderen ouder dan een jaar, vooral wanneer de kinderen volwassen waren (vaders waren de daders in 78,3 procent van die gevallen). Over het geheel genomen waren vaders 57,4 procent van de tijd de beschuldigde moordenaar.
De gegevens stelden de onderzoekers in staat om de meest voorkomende filicide-scenario’s te bepalen. Een vader die een zoon doodt was het meest waarschijnlijk (29,5 procent van de gevallen), een moeder die een zoon doodt (22,1 procent) volgt. Een moeder had iets meer kans om een dochter te doden (19,7 procent van de gevallen) dan een vader (18,1 procent). De zeldzaamste gevallen waren stiefmoeders die ofwel een stiefzoon (0,5 procent) of een stiefdochter (0,3 procent) doodden.
De onderzoekers ontdekten dat de meest voorkomende methode van doden was met “persoonlijke wapens,” zoals door het slaan, wurgen, of verdrinken van slachtoffers. Ouders gebruikten deze middelen bij 69 procent van de moorden op baby’s. Naarmate de slachtoffers ouder werden, kwamen vuurwapens vaker voor, en in 72,3 procent van de gevallen waarin het slachtoffer een volwassene was, werd een vuurwapen gebruikt. Mannen gebruikten veel vaker vuurwapens dan vrouwen. Over de hele linie gebruikten ouders zelden contactwapens (zoals een knuppel) of scherpe wapens (zoals een mes). Hoewel stiefouders niet oververtegenwoordigd waren in de studie, hadden zij twee keer zoveel kans als biologische ouders om wapens te gebruiken (40 procent versus 21 procent).
Biologische achtergronden
Voordat Mariano samenwerkte met Myers en Chan om de gegevens van de Supplementary Homicide Reports te analyseren, was hij begonnen met het bestuderen van filicide tijdens een psychiatrische stage in de medische faculteit aan de Case Western Reserve University. Daar had hij de wetenschappelijke literatuur over diermodellen van filicide bestudeerd. Dat gepubliceerde werk, gecombineerd met studies van mensen en trends in de arrestatiestatistieken, biedt een manier voor professionals in de geestelijke gezondheidszorg om hypotheses te ontwikkelen over de oorzaken van filicide, zei hij.
In het huidige artikel synthetiseert Mariano drie belangrijke hypotheses over deze onderliggende motieven. Een daarvan is dat ten minste sommige ouders die filicide plegen geestesziekten hebben die voortvloeien uit lage niveaus van de neurotransmitter serotonine. Niet alleen wordt dat bevestigd in sommige dierstudies, maar de meest typische leeftijd van filicidale ouders in de SHR gegevens (18-30 jaar) is ook de leeftijd waarop veel serotonine-gerelateerde ziekten voorkomen, zoals depressie en schizofrenie.
Kijkend naar de aanzienlijke verschillen die het geslacht lijkt te maken in de SHR gegevens, richt een tweede hypothese zich op geslachtshormonen. Hoge testosteronniveaus blijken bijvoorbeeld samen te vallen met hogere percentages filicide in dierstudies, en in de misdaadstatistieken hadden mannen meer kans om filicide te plegen, vooral nadat de slachtoffers ouder waren dan een jaar.
De laatste hypothetische motiefcategorie heeft vooral betrekking op de jongste slachtoffers, “het ongewenste kind”. Dit evolutionair gemotiveerde idee, ook geïnformeerd door andere studies, suggereert dat ouders, vooral jonge moeders, jonge kinderen kunnen doden die ziek zijn of voor wie ze het gevoel hebben dat ze geen zorg kunnen bieden.
Noch de statistieken noch de hypothesen verklaren filicide definitief, maar ze bieden onderzoekers een basis om hun onderzoeken te richten, zeiden Mariano en Myers.
“Hopelijk zal toekomstig onderzoek het vermogen van de samenleving blijven verbeteren om risicopopulaties te identificeren, te beheren en te behandelen,” concluderen ze.
Het onderzoek werd gedeeltelijk gefinancierd door een subsidie van de National Institutes of Health (subsidie: T32GM007250).