Britse Grand Prix

Brooklands (1926-1927)Edit

De betonnen Brooklands oval werd in 1907 gebouwd bij Weybridge in Surrey, net buiten de Britse hoofdstad Londen. Het was de eerste speciaal gebouwde autosport locatie, evenals een van de eerste vliegvelden in het Verenigd Koninkrijk. Grand Prix-races kwamen voor het eerst naar Groot-Brittannië in 1926, na de successen van Henry Segrave bij het winnen van de Grand Prix van Frankrijk in 1923 en de Grand Prix van San Sebastián het jaar daarop, beide met een Sunbeam Grand Prix-auto. Dit wekte de belangstelling voor de sport in eigen land en bewees de AIACR dat de vooruitgang in de Britse auto-industrie de eer verdiende om gastheer te zijn van een internationale grand prix-race. De allereerste Grand Prix van Groot-Brittannië (officieel bekend als de Grand Prix van de Royal Automobile Club) werd op 7 augustus 1926 op Brooklands gehouden en werd gewonnen door Robert Sénéchal en Louis Wagner in een Delage 15 S 8. De tweede Grand Prix van de RAC werd ook op Brooklands gehouden, op 1 oktober 1927, en werd opnieuw gewonnen door een Delage 15 S 8, ditmaal bestuurd door Robert Benoist.

Een aantal niet-kampioenschaps races bekend als de Donington Grand Prix werden gehouden op Donington Park die de beste Europese teams in 1937 en 1938 aantrokken, waar de Duitse Mercedes en Auto Unions de gang van zaken domineerden. Coureurs als de Duitser Bernd Rosemeyer en de Italiaan Tazio Nuvolari wonnen deze race (beiden reden in Auto Union auto’s met middenmotor), maar omdat de races werden georganiseerd door de Derby & District Motor Club en niet door (of namens) de Royal Automobile Club, krijgen ze over het algemeen niet de titel “Britse Grand Prix”.

Silverstone (1948-1954)Edit

Brooklands was zwaar beschadigd door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog en het circuit werd verlaten. De meeste nieuwe Britse circuits werden gebouwd op in onbruik geraakte vliegvelden van de Royal Air Force, en Silverstone, gelegen op de grens van Northamptonshire en Buckinghamshire in Midden-Engeland, was een van die circuits. Op 2 oktober 1948 vond er de eerste race plaats, de Royal Automobile Club International Grand Prix, die werd gewonnen door de Italiaan Luigi Villoresi in een Maserati. In 1949 werd het circuit zwaar aangepast en zeer snel gemaakt; en het bleef decennia lang in deze configuratie.

In 1950 werd het wereldkampioenschap voor coureurs geïntroduceerd, en de 1950 Grand Prix van Groot-Brittannië was de eerste race van het wereldkampioenschap Formule 1 ooit gehouden, met nieuwe reglementen en 6 andere races in Europa. Deze race werd gewonnen door Alfa Romeo coureur Giuseppe “Nino” Farina. Koning George VI was een van de aanwezigen bij de race. De race van 1951 was bijzonder spannend, omdat het de eerste F1-race was die niet door een Alfa Romeo werd gewonnen; de benzineverslindende Italiaanse auto’s werden verslagen door een andere Italiaanse auto – de zuinigere Ferrari van de Argentijn José Froilán González in wat de eerste Formule 1-zege van de beroemde Scuderia ooit was. Voor het evenement van 1952 werden de oorspronkelijke pits tussen Abbey en Woodcote verlaten en afgebroken. Een nieuw pitcomplex werd gebouwd tussen Woodcote en Copse corners; Alberto Ascari domineerde deze en de race van het volgende jaar; González won opnieuw in 1954 in een Ferrari.

Silverstone en Aintree (1955-1962)Edit

In 1955 begon het Formule 1-circus af te wisselen tussen Silverstone en het circuit van Aintree, gelegen op de Grand National paardenrenbaan bij Liverpool. Mercedes-coureurs Juan Manuel Fangio en thuisfavoriet Stirling Moss kwamen naar Aintree in de verwachting dat ze zouden winnen. Ze namen de leiding bij de start en de twee coureurs vochten de hele tijd, en Moss passeerde Fangio in de 26e ronde, en hij behield de leiding voor een tijdje; maar Fangio vocht terug en stond op het punt Moss te passeren in de laatste bocht in de laatste ronde, en iedereen was er zeker van dat Fangio Moss zou passeren bij de geblokte vlag. Maar dat deed hij niet, en Moss won zijn eerste Formule Een race op eigen bodem. Moss vroeg later aan Fangio “heb je me doorgelaten?” en de Argentijn antwoordde “Nee. Je was beter dan ik die dag.” Mercedes kwam als 1-2-3-4 over de finish, met de Duitser Karl Kling en de Italiaan Piero Taruffi als 3e en 4e.

De even nummers waren op Silverstone en de oneven nummers en 1962 waren op Aintree. 1956 zag Fangio winnen in een Ferrari, en 1957 keerde terug om Moss opnieuw te zien winnen in een Vanwall; hij nam de auto van zijn zieke teamgenoot Tony Brooks over en stormde door het veld om de overwinning te pakken. Dit was de eerste Grand Prix-overwinning voor een auto van Britse makelij – de Formule 1 zou spoedig grotendeels uit Britse teams bestaan. In 1958 won Peter Collins in een Ferrari en Bernie Ecclestone deed mee in een Connaught maar zijn auto werd bestuurd door Jack Fairman, en in 1959 en 1960 won de Australiër Jack Brabham in een Cooper met middenmotor. De laatste race op Aintree was in 1962 toen de Brit Jim Clark zijn eerste van 5 Britse Grands Prix won; Aintree werd later in 1964 buiten gebruik gesteld.

Silverstone en Brands Hatch (1963-1986)Edit

In 1964 vond de eerste Formule 1-race plaats op het Zuid-Engelse circuit dat bekend staat als Brands Hatch, gelegen in Kent, net buiten Londen. Het circuit was gebouwd in het begin van de jaren 1950 en was uitgebreid in 1960. Silverstone was in de oneven jaren gastheer van de Britse Grand Prix en Brands Hatch in de even jaren. Net als Silverstone was het circuit populair bij de coureurs, en in tegenstelling tot het vlakke circuit van Northamptonshire en Aintree had Brands Hatch veel welvingen in de bochten en variërende hoogtes. Net als het jaar daarvoor in Silverstone won Clark de race van 1964 en die van het volgende jaar. 1967 zag Clark nemen nog een dominante overwinning, en 1968 zag een monumentale strijd tussen de Zwitserse Jo Siffert in een Lotus en Nieuw-Zeelander Chris Amon in een Ferrari; Siffert won de race, zijn eerste van twee overwinningen in de F1 op het circuit waar hij zijn leven zou verliezen in een niet-kampioenschap race drie jaar later.

1969 zag een andere grote strijd tussen thuis favoriet Jackie Stewart en Oostenrijker Jochen Rindt, dat ging door voor een tijdje; hoewel Rindt had een losse achtervleugel en moest komen in de pits om het te laten repareren; Stewart nam de geblokte vlag besturen van een Ford / Cosworth-aangedreven Matra voor Ken Tyrrell. Rindt won het evenement in 1970 ten koste van Brabham die aan het eind van de race zonder brandstof kwam te zitten, en in 1971 won Stewart opnieuw in een Tyrrell (Ken Tyrrell was begonnen zijn eigen auto’s te bouwen). In 1973 was er echter een enorm ongeluk tijdens de eerste ronde op Woodcote, waarbij 11 auto’s werden uitgeschakeld, waaronder alle drie de fabrieksauto’s van Surtees. Verbazingwekkend genoeg waren er geen doden of brandgevallen en het slechtste nieuws was dat Andrea de Adamich enkelletsels opliep die een einde maakten aan zijn carrière. 1974 zag de Oostenrijkse nieuwkomer Niki Lauda de race domineren in zijn Ferrari, maar een lekke achterband vertraagde zijn auto en rivalen Jody Scheckter en Emerson Fittipaldi passeerden Lauda om de eerste en tweede plaats te pakken.

1975 werd er een chicane toegevoegd aan Woodcote om auto’s af te remmen die door de zeer snelle bocht gingen; en dit was weer een race van variabelen toen een regenbui het circuit trof en een aantal coureurs, waaronder Scheckter en de Brit James Hunt, in dezelfde bocht van de baan raakten; Fittipaldi won de race nadat deze werd afgeblazen. In 1976 werden ook wijzigingen aangebracht aan Brands Hatch. Zo werd de angstaanjagende Paddock Hill-bocht iets minder bochtig en werd de South Bank-bocht meer een linkse apex in plaats van een lange haarspeldbocht. Deze race bleek zeer controversieel te zijn; thuisfavoriet Hunt won de race maar werd later gediskwalificeerd na een protest van Ferrari en andere teams over het feit dat Hunt de eerste ronde van de race niet had afgemaakt; en de overwinning ging naar de als tweede geplaatste Lauda. 1977 zag Hunt de overwinning pakken zonder enige controverse en wanneer F1 keerde terug naar Silverstone twee jaar later, Australische Alan Jones rond het circuit meer dan 6 seconden binnen het ronderecord in zijn grond-effect Williams. Zijn teamgenoot Clay Regazzoni won de race, Williams eerste F1-overwinning. 1980 zag Jones winnen nadat de Ligiers van Jacques Laffite en Didier Pironi met pensioen gingen; en 1981 zag de Franse rijzende ster Alain Prost de eerste deelrace grondig domineren in zijn Renault; en er was een ongeluk met de Canadees Gilles Villeneuve op de Woodcote Chicane dat de Brit John Watson ophield; maar Watson passeerde verschillende auto’s en won de race; de eerste voor een auto met een volledig koolstofvezel chassis. In 1982 moest polesitter Keke Rosberg achteraan starten door problemen met zijn Williams en hij begon aan een opmars die hem ver in het veld bracht; maar hij ging met pensioen, en er was nog een spectaculaire vertoning van de Brit Derek Warwick in zijn ondergefinancierde Toleman; hij slaagde erin Pironi te passeren voor de tweede plaats, maar ook hij ging met pensioen met een gebroken aandrijfas; de overwinning ging naar de Oostenrijker Lauda.

1983 zag Prost zijn eerste van vijf Britse Grands Prix winnen en een spectaculair optreden van de Brit Nigel Mansell in zijn eerste race in een Lotus met turbo; hij startte als 16e en eindigde als 4e. Lauda won opnieuw op Brands Hatch in 1984, waarbij FISA-voorzitter Jean-Marie Balestre aankondigde dat het Tyrrell-team van het kampioenschap van dat jaar zou worden uitgesloten wegens onregelmatigheden met de brandstof, en de herstart van de race na een enorm ongeluk bij Bottom Bend veroorzaakte meer controverse; Prost en Lauda waren de Braziliaan Nelson Piquet gepasseerd in de laatste ronde van de eerste race, maar Piquet startte voor de twee McLaren rijders; de reglementen schreven voor dat de posities op de grid twee ronden voor de herstart moesten worden bepaald; en een woedende Prost maakte vernietigende opmerkingen over zijn landgenoot Balestre.

1985 zou Keke Rosberg 17 jaar lang het all-time Formule 1 kwalificatieronderecord zien vestigen na het neerzetten van een snelste kwalificatietijd voor de race met een gemiddelde snelheid van 258.983 km/u (160.925 mph). Silverstone, dat al een zeer snel circuit was, werd steeds sneller en de auto’s reden rondjes van minder dan 1 minuut. De race was een spannende met de Braziliaanse rijzende ster Ayrton Senna die een geweldige start maakte vanaf de vierde plaats en de leiding nam in de eerste bocht. Hij leidde tot laat in de race toen zijn auto zonder brandstof kwam te zitten terwijl Prost hem hard pushte; Senna kwam uiteindelijk zonder brandstof te zitten en Prost ging met de overwinning aan de haal. 1986 zag een enorm publiek dankzij Mansell als favoriet om te winnen; zijn nieuw gevonden roem en plaats in een competitief team zou de Britse Grand Prix helpen om gedurende meerdere jaren een enorm publiek te zien. In deze race raakte de 42-jarige Jacques Laffite betrokken bij een ongeluk in de eerste bocht en knalde frontaal tegen de vangrails, waarbij hij zijn beide benen brak en een einde maakte aan zijn Formule 1-carrière. Nigel Mansell, wiens auto kapot ging bij de start van de eerste race, stapte in de reserveauto van zijn teamgenoot Piquet en won de race; hoewel dit de laatste F1-race op Brands Hatch was. Een aantal mensen maakte zich zorgen over de snelheden van de auto’s op het kleine circuit; met name de Europese Grand Prix die het jaar daarvoor op Brands Hatch was verreden. Het Zuid-Engelse circuit werd nu wel erg snel met deze 1.000 pk (750 kW)-plus, 1.180 lb (540 kg) auto’s. Piquet’s gemiddelde kwalificatiesnelheid was 226,085 km/u (140,483 mph) en zijn rondetijd was in de 1 minuut 6-seconden range, vergeleken met de 1 minuut 20-seconden range in 1976. Maar de ondergang van Brands Hatch had andere redenen: de toenmalige internationale motorsportorganisatie, Fédération Internationale du Sport Automobile (FISA), had een beleid ingesteld van langetermijncontracten voor één circuit per Grand Prix. Brands Hatch werd beschouwd als een minder goede baan, en aangezien het grootste deel van het circuit in een zeer oud bos lag, had het weinig afvloeiing en ruimte om uit te breiden, iets wat Silverstone wel had. Silverstone en de BRDC hadden ergens in 1986 een zevenjarig contract getekend met de Formule 1 en de FISA, dat zou lopen van 1987 tot 1993.

Silverstone’s evolutie (1987-heden)Edit

1987 werd Silverstone aangepast; de Woodcote chicane werd niet meer gebruikt en er werd een nieuwe links-rechts chicane gebouwd op het Farm Straight vlak voor Woodcote. De lay-out van Silverstone was, net als Brands Hatch, weinig veranderd sinds 1949. Het circuit was nog steeds snel en Mansell ging achter Piquet aan (die besloten had de hele race op één set banden te rijden) en de Brit brak het ronderecord 11 keer, haalde Piquet in en passeerde hem en pakte de overwinning; het publiek van Silverstone brak de gelederen en rende het circuit op na afloop van de race; dit zou het begin zijn van een aantal dramatische gebeurtenissen rond Mansell voor de komende 5 jaar. In 1988 won Senna een verregend evenement en Mansell eindigde als 2de na heel hard te hebben gereden en veel auto’s te hebben gepasseerd in een poging Senna in te halen; dit was één van Mansell’s twee race finishes dat seizoen. In 1989 won Prost in een McLaren nadat zijn teamgenoot Senna was uitgeschakeld bij Becketts; Mansell eindigde weer als 2e voor Ferrari; en ergens na het evenement werd besloten dat Silverstone, het snelste circuit op de Formule 1 kalender, zwaar zou worden aangepast, en het project zou worden voltooid voor 1991. De 1990 Grand Prix was de laatste motorrace op het hogesnelheidscircuit; en Mansell reed hard en leidde een groot deel van de race; maar problemen met de versnellingsbak dwongen hem uiteindelijk tot opgave, waar hij zijn handschoenen in het publiek gooide en aankondigde dat hij ging opgeven, een beslissing die hij later zou terugnemen; en hij domineerde effectief de volgende twee evenementen, rijdend voor Williams. Het circuit was nu langzamer en elke bocht op het circuit behalve Copse was anders, en het bevatte ook een infield sectie vlak voor de pits. Na 1992 trok Mansell zich terug uit de F1, en in 1993 reed de nieuwe Williams-coureur Damon Hill een groot deel van de race aan de leiding totdat zijn motor het begaf, en Hill’s Franse teamgenoot Alain Prost zijn 50e Grand Prix-overwinning behaalde.

Na de tragedies van Imola in 1994 werd 6 weken voordat het evenement zou plaatsvinden een chicane geïnstalleerd in de vlakke Abbey-bocht en werd de Stowe-bocht aanzienlijk vertraagd. Hill won het evenement, iets wat zijn tweevoudig wereldkampioen vader Graham nooit heeft gedaan. In 1995 won een andere Britse coureur, Johnny Herbert, in zijn Benetton. 1996 bracht verdere wijzigingen aan het circuit met zich mee, waarbij Stowe min of meer werd teruggebracht naar het ontwerp van 1991. In 1999 crashte tweevoudig wereldkampioen Michael Schumacher zwaar op Stowe; hij brak zijn been en miste vele races, waardoor hij niet meer voor het kampioenschap in aanmerking kwam. Er werden pogingen ondernomen om de Britse GP in 2002 terug te brengen naar Brands Hatch, maar dat is nooit gelukt.

Het evenement van 2003 werd verstoord door een uit zijn ambt ontheven priester, Cornelius Horan, die tijdens de race de Hangar Straight op rende terwijl er auto’s met een snelheid van meer dan 260 km/u op hem afkwamen. Marshals konden hem van de baan krijgen voordat hij zichzelf of iemand anders verwondde en hij werd later gearresteerd; de Braziliaan Rubens Barrichello won de race voor Ferrari. Een geschil tussen de eigenaars van Silverstone, de British Racing Drivers’ Club (BRDC), en de Formule 1-autoriteiten in 2003 over de financiering van noodzakelijke verbeteringen aan de faciliteiten van het circuit leidde tot twijfels over de toekomst van de race. In oktober 2004 werd de Britse Grand Prix uit het voorlopige wedstrijdprogramma voor 2005 geschrapt omdat de BRDC weigerde de door Bernie Ecclestone geëiste racebijdrage te betalen. Na maanden van onderhandelingen tussen de BRDC, Ecclestone en de constructeurs van de Formule 1 werd echter een deal gesloten om de Grand Prix tot 2009 op Silverstone te houden. In 2008 won de Brit Lewis Hamilton voor McLaren en op 4 juli werd bekend dat Donington Park het contract had gekregen om vanaf 2010 gedurende 10 jaar de Britse Grand Prix te organiseren. Donington slaagde er echter niet in de nodige financiering te vinden om de race te organiseren en het contract werd in november 2009 ontbonden. Op 7 december 2009 tekende Silverstone een contract voor 17 jaar om vanaf 2010 de Grand Prix van Groot-Brittannië te organiseren. Voor de race van 2010 werd een nieuwe configuratie van het circuit gebruikt, met de gloednieuwe “Arena” lay-out. Voor 2011 werd een nieuw pitcomplex gebouwd tussen Club en Abbey Corners, waarnaar de start/finishlijn werd verplaatst. Silverstone is nog steeds een zeer snel circuit- met gemiddelde snelheden tot in de 233 km/u (145 mph) voor Formule 1-auto’s; een van de hoogste gemiddelde snelheden op de F1-kalender.

Op 11 juli 2017 activeerden de BRDC, de eigenaren van Silverstone, een breekclausule in hun contract, wat betekent dat tenzij er een nieuw contract werd ondertekend, 2019 het laatste jaar zou zijn dat de Britse Grand Prix op Silverstone zou plaatsvinden. In juli 2019, enkele dagen voor de editie van 2019, werd echter bevestigd dat Silverstone gecontracteerd was om de Britse Grand Prix tot ten minste 2024 te organiseren.