In de nabije toekomst krijgen de Royal Marines Commandos en de United Kingdom Special Forces (UKSF) een nieuw amfibisch platform van waaruit ze kunnen opereren, waardoor hun bereik en operationele mogelijkheden aanzienlijk worden vergroot.
Het Future Littoral Strike Ship (FLSS), dat speciaal wordt ontworpen voor de nieuwe Littoral Strike Groups, zal het belangrijkste werkpaard van het concept zijn. Zoals de connotatie Strike Group suggereert, zullen er bijkomende schepen zijn in ondersteunende rollen. Dit zullen hoogstwaarschijnlijk een aanvullingsschip, een Type 45 destroyer of Type 23 fregat, en misschien een aanvalsonderzeeër zijn. De toevoeging van een onderzeeboot aan de Strike Group zal bepalend zijn voor het belang dat de Britse beleidsmakers aan het concept zullen hechten, aangezien de Royal Navy over tien onderzeeboten beschikt. Vier zijn van de Vanguard-klasse, die dienen als strategische nucleaire afschrikking, met drie elk van de Astute- en Trafalgar-klassen, die door kernenergie aangedreven aanvalsonderzeeërs zijn.
Tijdens een presentatie van het nieuwe concept op het Royal United Services Institute (RUSI) zei de Britse minister van Defensie Gavin Williamson: “Ze zullen onze Future Commando Force ondersteunen, onze wereldberoemde Royal Marines. Ze zullen naar het front worden ingezet, in uitzonderlijk hoge staat van paraatheid zijn en in staat zijn om op elk moment te reageren en de strijd van zee naar land te brengen.”
Williamson gaf echter niet veel details over de mogelijkheden, kosten of het tijdschema voor de FLSS. Het Ministerie van Defensie (MoD) heeft wel enkele foto’s vrijgegeven van het vaartuig in de vroege stadia van conceptualisatie. Zij geven aan dat de FLSS de mogelijkheid zal hebben om Royal Marines Commando of UKSF eenheden zowel door de lucht als over water te lanceren. Hoogstwaarschijnlijk zullen deze gevechtsgroepen naar voren worden ingezet om snel noodsituaties over de hele wereld aan te pakken.
Daarnaast lijkt het beeld nogal op de Special Warfare Support Vessels (SWSV) van de Amerikaanse marine. De SWSV’s worden ofwel door Sealift Command ofwel door het Naval Special Warfare Command (NSWC) geëxploiteerd. Zij verlenen steun aan Navy SEAL’s, Special Warfare Combatant Crewmen (SWCC) of aan onderzeeërs. Ze kunnen special operations crafts, helikopters en Unmanned Aerial Vehicles (UAV) lanceren en bergen.
Williamson gaf bijzonderheden met betrekking tot de inzet, functie en werking van het nieuwe concept. “Onze visie is dat deze schepen deel uitmaken van twee Littoral Strike Groups, compleet met escortes, ondersteuningsvaartuigen en helikopters,” zei hij. “Eén zou ten oosten van Suez worden gestationeerd in de Indo-Pacific en één ten westen van Suez in de Middellandse Zee, Atlantische Oceaan en Oostzee. En als het ooit nodig is, kunnen onze twee Littoral Strike Ships, onze twee vliegdekschepen, onze twee amfibische aanvalsschepen Albion en Bulwark, en onze drie landingsschepen van de Bay-klasse samenkomen in één amfibische taakgroep. Dit zal ons een soevereine, dodelijke, amfibische macht geven. Dit wordt een van de grootste en beste strijdkrachten ter wereld.”
De toevoeging van de Littoral Strike Groups en van de twee nieuwe vliegdekschepen duidt op een nieuwe naar buiten gerichte, wereldwijde Britse strategie. Met de onzekerheid over BREXIT in het verschiet, is het echter niet zeker of de Britse schatkist deze nieuwe aanpak op een levensvatbare manier kan steunen.