De Rainbow PUSH Coalition is het product van een beweging voor sociale rechtvaardigheid die is voortgekomen uit Operation Breadbasket van de Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Operatie Broodmandje, opgericht door Rev. Dr. Martin Luther King, Jr., trachtte theologie en sociale rechtvaardigheid te combineren en progressief economisch, educatief en sociaal beleid in Amerika te bewerkstelligen. In 1966 benoemde Dr. King Jesse L. Jackson, Sr. tot de eerste directeur van Operation Breadbasket in Chicago, IL.
De Rainbow PUSH Coalition is het resultaat van een fusie tussen Operation PUSH en de Rainbow Coalition. People United to Save Humanity (later veranderd van “Save” in “Serve”)-PUSH, in 1971 opgericht door ds. Jackson, was een organisatie die zich inzette voor de verbetering van de economische omstandigheden van zwarte gemeenschappen in de Verenigde Staten. In de jaren ’70 breidde PUSH zich uit op het gebied van sociale en politieke ontwikkeling door middel van campagnes voor directe actie, een wekelijkse radio-uitzending en prijzen die prominente zwarten in de VS en daarbuiten eerden. Via Operatie PUSH vestigde Rev. Jackson een platform van waaruit hij zwarte huiseigenaren, arbeiders en bedrijven kon beschermen.
PUSH wijdde zich ook aan de ontwikkeling van jongeren door middel van leesprogramma’s en de oprichting van PUSH Excel, een programma dat de nadruk legde op het op school houden van jongeren uit binnensteden en hen tegelijkertijd hielp bij het vinden van een baan. De organisatie was ook zeer succesvol in het overtuigen van grote bedrijven met een aanwezigheid in de zwarte gemeenschap om affirmatieve actieprogramma’s aan te nemen die de bedrijven verplichtten meer zwarte en minderheids leidinggevenden en toezichthouders aan te nemen. Zij beïnvloedde deze bedrijven ook om zwarte leveranciers, groothandelaars en distributeurs op hun inkooplijsten op te nemen. PUSH gebruikte ook gebedswaken en boycots als een middel om van blanke bedrijven concessies voor banen voor minderheden te verkrijgen.
In 1984, na zijn eerste presidentiële campagne, lanceerde Rev. Jackson de Nationale Regenboog Coalitie die streefde naar gelijke rechten voor alle Amerikanen. Een centraal thema van de coalitie was de vraag naar sociale programma’s, stemrecht en positieve actie voor minderheidsgroepen die buitengesloten waren door “Reaganomics”. De Nationale Regenboogcoalitie verzette zich tegen het beleid van Ronald Regan om de binnenlandse uitgaven van de overheid te beperken. Zijn beleid moedigde economische investeringen buiten de binnensteden aan, wat resulteerde in hoge werkloosheid in minderheidsgemeenschappen en een groot aantal sociale problemen.
De fusie van de twee organisaties vond plaats in 1996 toen Rev. Jackson terug verhuisde naar Chicago na van 1991 tot 1996 te hebben gediend als schaduw-senator voor Washington, D.C.. De fusie vormde de Rainbow PUSH Coalition met als missie het beschermen, verdedigen en verkrijgen van burgerrechten door het gelijktrekken van de economische en educatieve speelvelden, en het bevorderen van vrede en gerechtigheid over de hele wereld.
