Vezels zijn goed voor de gezondheid – zoveel weten we. Maar wetenschappers zijn al tientallen jaren op zoek naar het antwoord op een heel eenvoudige vraag: hoe kunnen voedingsvezels het lichaam ten goede komen?
Het antwoord blijkt heel ingewikkeld te zijn. Momenteel denken wetenschappers dat de darmmicrobiota een centrale rol speelt in de manier waarop vezels de gezondheid ten goede komen – en dat is vooral te danken aan hun gastheer van moleculaire boodschappers, de zogenaamde vetzuren met korte keten (SCFA’s).
SCFA’s zijn moleculen die door bacteriën worden geproduceerd wanneer zij voedingsbestanddelen (voornamelijk vezels: niet-verteerbare koolhydraten) in de dikke darm fermenteren. Sommige van deze moleculen blijven dicht bij huis in de darm, maar andere gaan door het hele lichaam en nemen deel aan complexe interacties die verschillende effecten hebben op de gezondheid en het onderwerp zijn van actief wetenschappelijk onderzoek.
SCFA’s (met name butyraat) hebben ontstekingsremmende effecten en kunnen een rol spelen bij de bescherming van het lichaam tegen colorectale kanker.
In de eerste plaats hebben SCFA’s effecten in het maag-darmkanaal (GI) die van invloed zijn op de gezondheid van de darmen. Hun belangrijkste bestaansreden is dat ze dienen als energiebron voor de cellen in de dikke darm. Ze helpen de beschermende slijmlaag in de darm te versterken en hebben ook het vermogen om genen te beïnvloeden die de celproliferatie en de celcyclus regelen (waarbij cellen zich voorbereiden om zich te delen en hun DNA te dupliceren). Niet alleen dat, SCFA’s worden onderzocht voor hun schijnbare invloed op de motiliteit van de darm – de spiersamentrekking die verantwoordelijk is voor het voortbewegen van de darminhoud door het maag-darmkanaal tijdens het verteringsproces – zowel bij mensen als bij diermodellen.
SCFA’s hebben ook een effect op de manier waarop energie in het lichaam wordt gemetaboliseerd, en dus een mogelijk beschermend effect tegen stofwisselingsziekten en obesitas. Het bewijs hiervoor is echter enigszins tegenstrijdig. Studies tonen aan dat SCFA’s het cholesterol- en glucoseniveau lijken te verlagen – wat uiteindelijk zou beschermen tegen obesitas – maar tegelijkertijd vormen ze een bron van calorieën in de darmen die zou kunnen bijdragen aan obesitas. Meer onderzoek is nodig naar dit verband.
Een andere bekende invloed van SCFA’s is op het immuunsysteem. Onderzoek toont aan dat SCFA’s (met name de SCFA butyraat) ontstekingsremmende effecten hebben en een rol lijken te spelen bij het op gang brengen van de differentiatie (dat wil zeggen, specialisatie) van immuuncellen die helpen ‘de vrede te bewaren’, de zogenaamde regulatoire T-cellen. En alsof dat nog niet genoeg is, kunnen SCFA’s een rol spelen bij de bescherming tegen colorectale kanker, door het darmmilieu gunstig te beïnvloeden of misschien door het immuunsysteem zodanig te moduleren dat het kankerrisico afneemt.
In dit stadium bestaat er geen twijfel over dat SCFA’s belangrijke moleculen zijn – een van de belangrijkste manieren waarop de darmmicrobiota en voeding samen bijdragen aan een betere gezondheid. Aangezien de productie van SCFA’s door bacteriën in het lichaam wordt beïnvloed door voedselinname, geloven veel wetenschappers dat ze een belangrijke schakel vormen tussen voeding, het darmmicrobioom en gezondheid.
Krijg het snelle overzicht van SCFA’s in onze infographic hier.
Als u dieper wilt ingaan op de wetenschap over dit onderwerp, voel u dan vrij om ons nieuwe “best of” document over darmmicrobiota & korte-keten vetzuren.