Where Have I Seen You Before?
Als u een licht déjà vu-gevoel krijgt, hoeft u zich geen zorgen te maken, u bent waarschijnlijk niet de enige.
In feite is iedereen die de site regelmatig bezoekt sinds, laten we zeggen, maart 2016, waarschijnlijk op zijn minst bekend met de buitenkant van deze Mazda MX-5 met Rocket Bunny-uitrusting. Door een ongebruikelijke samenloop van omstandigheden, die in principe kunnen worden samengevat als op het juiste moment op de juiste plaats zijn, werd dit de eerste Rocket Bunny MX-5 ter wereld, en als zodanig kreeg hij online nogal wat aandacht.
Toen liep de auto nog met zijn fabrieks 1,6-liter DOHC-motor, die ongeveer 100 pk of daaromtrent leverde. Snel was hij niet.
Toen vertelde de eigenaar, Rick Weldon, me dat hij van plan was om er een of andere rotary in te zetten. We horen vaak van eigenaren wat hun uiteindelijke plannen met een auto zijn, maar omdat het leven nu eenmaal zo is, gaat het soms gewoon niet door, dus we nemen deze aspiraties altijd met een korreltje zout.
Als je bedenkt wat Rick allemaal heeft meegemaakt, had ik er begrip voor gehad als hij het had opgegeven, maar twee jaar nadat de ombouw was begonnen, had de kleine Mazda al heel wat meer pit onder de motorkap. Het had eigenlijk niet zo lang mogen duren, maar het eerste bedrijf dat een poging waagde, maakte er een puinhoop van en liet Rick achter met een MX-5 en een niet-lopende 13B, wat een jaar verspilde.
Ierland heeft een tekort aan rotary-specialisten, dus ondanks de liefde van het land voor alles wat met JDM te maken heeft, is het zeldzaam om rotaries levend en in het wild te zien, wat het moeilijk maakt om iemand te vinden die betrouwbaar en betrouwbaar is om zich over dergelijke projecten te ontfermen. Gelukkig vond Rick een veilige haven in Darren McNamara’s Group-D (ja, dezelfde D-Mac waar je aan denkt, en nee, de Audi is nog niet klaar…) die in staat waren om het over te nemen en de ombouw te voltooien volgens de hoogste normen.
De reden waarom ik Rick’s MX-5 op de koudste dag ter wereld heb gefotografeerd, is dat hij momenteel te koop staat, en ik wilde zijn laatste verhaal vertellen voordat hij uiteindelijk met een nieuwe eigenaar verdwijnt. En hij zal verkopen, want het is een absoluut fantastische auto.
Dus, waar beginnen we?
Hetzelfde, maar dan anders
Voor zo’n kleine auto is er best veel om door te nemen, maar voor we verder gaan zal ik zeggen dat hij slaagt voor de Speedhunters Overfender Test. Dat wil zeggen, hij is verder niet standaard. Dit is voor mij de laatste jaren een vereiste bij het fotograferen van dit soort auto’s, hoewel ik een auto die de eerste van elke kit draagt een uitzondering toesta.
Verder denk ik dat het niet meer genoeg is dat een auto er alleen uitziet – hij moet ook de dans dansen.
Als paneelklopper en spuiter van beroep heeft Rick veel zorg besteed aan de montage van de kit. Het is niet alleen op de auto afgevuurd. De tankdop is verwijderd en doorgespoeld, net als de hardtopbevestigingen en de fabriekszijspoilers voor een gladder uiterlijk. De achterdiffuser is ook verwijderd, omdat die zo veel zou moeten worden opgesneden om plaats te bieden aan de veel grotere achterdemper dat er weinig van over zou blijven. Over het geluid straks meer.
Een gebied dat aantoonbaar is verbeterd, is de wielmontage. Er is veel tijd besteed aan dit aspect van de auto, maar vooral aan de montage van de achterwielen. Voorheen had de Mazda een aanzienlijk negatief camber aan de achterzijde, wat de toevoeging van spacers noodzakelijk maakte om de bovenkant van de band dichter bij de lip van de wielkast te brengen. Dit had het onfortuinlijke effect dat de achterwielen te ver uit elkaar leken te staan als je ze recht van achteren bekeek, waardoor de auto er een beetje onhandig uitzag. Met wat aangepaste verlengde voor en achter bovenste armen en grotere banden, was Rick in staat om het grootste deel van de camber weg te draaien, en de wielen en banden de bogen te laten vullen zonder de noodzaak van spacers.
De wielen zijn dezelfde Work Meister S1’s in 15×9-inch (voor) en 15×10-inch (achter) anders, met offsets van -28 en -38 respectievelijk voor en achter. Ik denk dat het beetje extra profiel op de banden (205/50R15 en 225/50R15) een merkbaar verschil maakt, waardoor de MX-5 een meer doelgerichte houding aanneemt.
Ja, de banden zouden breder kunnen zijn, maar met zo’n lichte en kleine auto die in de eerste plaats bedoeld is voor plezier op de weg, kan ik het waarderen om ze aan de smallere kant te houden om een speelsere dynamiek mogelijk te maken met een lagere uitvalsnelheid.
De verandering in het bandenprofiel helpt ook om de Mazda subtiel hoger te zetten, wat een must is voor de wegen in deze contreien. De auto staat nog steeds op dezelfde plek als voorheen, met HSD schroefsets.
Terwijl de auto weg was, heeft Rick een andere MX-5 gekocht om het kleine gat in zijn leven op te vullen dat de vorm van een cabriolet had. Deze andere Mazda was bedoeld als opkoper/raceauto, met enkele modificaties waaronder een Wilwood-remset voor gebruik op het circuit. Helaas werd hij op een nacht gestolen en later uitgebrand teruggevonden. De enige onderdelen die het vuur overleefden waren de voorremmen, die nu verder leven achter de Meister S1s.
Van binnen is er veel gepropt in een relatief kleine ruimte. Er is een rolbeugel achter de bijpassende Bride Zeta III’s gemonteerd op Skid Nation-beugels, een Nardi-wiel uitgerust met een NRG-afsluitset en een hydraulische handremhendel van Group-D.
Op de zijkant van de middenconsole is een Haltech Elite ECU gemonteerd, met een overvloed aan op de ventilatieopeningen gemonteerde meters voor de typische temperaturen en drukwaarden. Waar vroeger een entertainment-unit zat, zit nu een elektronische waterpompregelaar. Degenen onder u met een scherpe blik zullen ook de gevlochten leidingen hebben opgemerkt die langs de vloer aan passagierszijde lopen.
Die zouden zijn voor het aangepaste dry sump en de brandstoftanks in de kofferbak. Net als bij de rest van de auto is er veel aandacht en oog voor detail besteed aan de manier waarop alles is gemonteerd, inclusief de lichtgewicht accu met droge cellen. Er is zelfs een handig opbergvakje voor een flesje voorgemengde tweetaktolie.
Het heeft misschien twee jaar geduurd om van zuigers op rotors over te stappen, maar het was het wachten meer dan waard.
Terwijl de auto niet helemaal is opgedoft, is de conversie zo schoon als je maar kunt wensen. De overbrugde 13B ligt extra laag in de motorruimte dankzij het eerder genoemde dry sump-systeem.
Group-D nam de hele ombouw voor zijn rekening en besteedde alleen de motorbouw uit aan hun partners bij Hayward Rotary in het Verenigd Koninkrijk, die een zeer vergelijkbare 13B bouwden voor de Need for Speed AE86, zij het dit keer zonder turbocompressor. In plaats daarvan is er een EFI Hardware throttle body setup met vier 550cc injectoren. Er zijn ook LS-spoelen en de krukhoeksensor van een FC RX-7.
Een 12A-voorpaneel werd gebruikt in combinatie met een aangepaste Group-D motorsteun, maar er ontbreken een aantal dingen in de motorruimte. De dynamo is ergens anders ondergebracht en de originele mechanische waterpomp is verwijderd, in plaats daarvan is een Davies-Craig elektrische pomp gebruikt.
Je zult ook zien dat de pop-up lampjes altijd aan staan, omdat de motoren zijn verwijderd om gewicht te besparen en de motorruimte verder op te ruimen. Een Driftworks radiator, met roestvrije leidingen, en een externe oliekoeler kit helpen om de temperaturen te beheren.
Hoewel het een zeer winderige dag was, ben ik er toch in geslaagd om snel wat video op te nemen om u een idee te geven van het geluid, want we weten allemaal dat dat de echte reden is waarom je hier bent.
Toen Rick de auto ophaalde, was hij zo luid dat hij hem een flink stuk bergaf in de richting van zijn huis reed en de auto op zijn oprit duwde, om de buren niet tot last te zijn. Er is nu een grote demper aan de achterkant van de auto, vandaar de verwijdering van de diffuser.
Het is nog steeds luid, maar ik zou graag hebben gehoord hoe luidruchtig het was op voorhand om dat niveau van voorzichtigheid nodig te maken.
Vanuit het oogpunt van de transmissie gebruikte Group-D een NA RX-7 5-versnellingsbak met een achterbak van een MX-5, en een ACT-koppeling.
Ik ben ervan overtuigd dat dit voor veel mensen de ultieme MX-5/Miata/Eunos Roadster is. Hij heeft zo’n beetje alles wat een diehard Mazda-fan zich kan wensen, maar vooral de krachtbron en de bijbehorende soundtrack.
Voor Rick zit zijn tijd met de auto er echter op. Met een woon-werkverkeer van slechts een paar minuten, wordt de MX-5 niet zo vaak gebruikt als hij zou moeten. Hij is klein, laag, stijf, onpraktisch en slurpt verschrikkelijk veel brandstof. Hij moet zorgvuldig worden onderhouden en is gewoon niet geschikt voor korte ritten.
Toch is Rick er wel in geslaagd om de auto te bouwen die hij altijd al wilde hebben, maar ik denk dat de realiteit van het leven met deze auto niet veel zin heeft. Ik heb enorm veel respect voor hem dat hij de auto af heeft gekregen, maar toch in staat is om te erkennen dat iemand anders er meer aan heeft, in plaats van dat hij opgeborgen staat en niet gebruikt wordt.
Hij heeft wel gezegd dat als je ermee rijdt, alle tekortkomingen verdwijnen. Het is verbazingwekkend wat je zou rechtvaardigen voor een 9.000 + rpm soundtrack.
Paddy McGrath
Instagram: pmcgphotos
Twitter: pmcgphotos
[email protected]
Cutting Room Floor
