Leven in een staat van eeuwige vrije val mag dan het grootste avontuur aller tijden zijn, maar astronaut zijn is misschien niet altijd zo leuk als het lijkt! Een eindeloze hoeveelheid salto’s en nooit van de ene kamer naar de andere hoeven lopen klinkt misschien als puur geluk, maar wat heeft het leven in microzwaartekracht nog meer voor gevolgen?
Ruimteziekte
Meer dan de helft van de astronauten krijgt te maken met ruimteaanpassingssyndroom (SAS), dat ook wel ruimteziekte wordt genoemd. SAS is een gevolg van ruimtelijke desoriëntatie van het menselijk lichaam door de overgang naar gewichtloosheid. Het evenwichtsorgaan in het binnenoor raakt in de war door het gebrek aan zwaartekracht en het ontbreken van een gedefinieerde op- en neerwaartse beweging. De effecten kunnen variëren van lichte misselijkheid en ongemak tot overgeven en hevige hoofdpijn. Positief is dat als je het de eerste keer dat je de ruimte ingaat niet krijgt, je het op toekomstige reizen waarschijnlijk nooit meer zult krijgen.
Een astronaut braakte in zijn helm – Kredieten onbekend
90 minuten dagen
In het ISS maak je om de 90 minuten een volledige omwenteling van de aarde mee, wat betekent dat de astronauten aan boord om de 45 minuten een zonsopgang of zonsondergang meemaken. De 16 dag-nacht cycli in een periode van 24 uur verstoren het circadiane ritme en daarom melden veel astronauten slaapproblemen. Om astronauten te helpen minder last te hebben van een ruimte-vertraging, werken ze met een 24-uurs cyclus op basis van Greenwich Mean Time.
Puffy Face/Chicken Leg Syndrome
Puffy face and skinny leg syndrome is ook iets dat wordt ervaren wanneer men in de ruimte leeft. Dit is het gevolg van vochtveranderingen in het lichaam, vooral in de eerste paar dagen na het binnentreden in de microzwaartekrachtomgeving. Op aarde moet het hart bloed pompen tegen de zwaartekracht in, om bloed naar de bovenste helft van je lichaam te krijgen moet het harder werken. In de ruimte is er geen zwaartekracht om vloeistoffen naar beneden te trekken, ze blijven in de bovenste helft van het lichaam met als gevolg een gezwollen gezicht en magere benen syndroom totdat het lichaam zich weer aanpast.
Microzwaartekracht zorgt ervoor dat het lichaam van een astronaut verandert terwijl hij in de ruimte is. Credit: NASA
Reduced Snoring
Hoewel het mogelijk is te snurken in de ruimte en er opnames zijn van astronauten om dit te bewijzen, hebben vergelijkingen met hun snurkpatronen op aarde aangetoond dat het snurken in de ruimte aanzienlijk vermindert.
Cosmic Ray Flashes
Astronauten hebben gemeld verblindende lichtflitsen in hun ogen te ondervinden terwijl ze in de ruimte zijn. Deze worden zelfs ervaren als hun ogen gesloten zijn. Deze flitsen zijn in feite de astronauten die kosmische stralen (subatomaire deeltjes met een hoge energie) door hun ogen zien gaan.
Visieveranderingen
De ruimte zal ook de vorm van uw oog veranderen. De oogzenuw en de achterkant van het oog zwellen op, waardoor het van vorm verandert. Er is aangetoond dat de veranderingen in het gezichtsvermogen van astronauten die een aanzienlijke tijd in de ruimte hebben doorgebracht, niet tijdelijk zijn. Er is momenteel geen goed begrip van waarom deze veranderingen van het gezichtsvermogen optreden en er moet meer onderzoek worden gedaan.
Met behulp van de Advanced Diagnostic Ultrasound in Microgravity (ADUM)-protocollen voert ISS Expeditiecommandant Leroy Chiao een echografisch onderzoek van het oog uit bij boordwerktuigkundige Salizhan Sharipov – Credits: NASA
Geen huilen toegestaan
Je mag niet huilen in de ruimte. Hoewel je ogen fysiek in staat zijn om tranen te produceren, is er geen manier om ze te laten vallen. Huilen bestaat dus uit een bal water die zich rond je oog opbouwt totdat je hem wegveegt!
Smaakpapaveranderingen
Je ogen zijn niet de enige dingen die veranderen in de ruimte, je smaakpapillen veranderen ook. Astronauten hebben gemeld dat eten in de ruimte vergelijkbaar is met eten als je verkouden bent, in die zin dat je smaakzin aanzienlijk wordt afgestompt. Als gevolg daarvan geven astronauten vaak de voorkeur aan gekruid voedsel om te helpen.
Verschillende voorbeelden van ingekapseld ruimtevoedsel. Image Credit: NASA/Johnson Space Flight Center
Groei van de wervelkolom
De zwaartekracht drukt niet langer op je skelet, dus je wordt groter in de ruimte! Doordat hun wervels uitrekken, groeien astronauten tot 7,6 cm tijdens langdurige ruimtevluchten. Helaas kan dat niet altijd zo blijven en bij terugkeer op aarde zijn de meeste astronauten binnen 10 dagen weer op hun normale lengte.
Verlies van spiermassa en botdichtheid zijn twee problemen die significant zijn bij langdurige ruimtemissies. Bij langdurige missies naar het ISS hebben astronauten een gemiddeld verlies van botdichtheid van meer dan 1% botmassa per maand ondervonden. Ervoor zorgen dat hun dieet rijk is aan calcium en vitamine d is een van de belangrijkste tegenmaatregelen om de gezondheid van de astronautenbotten te helpen verzekeren. Geneesmiddelen die op aarde gewoonlijk tegen osteoporose worden gebruikt, worden ook gebruikt om het verlies van botmassa te helpen verminderen.
Spieratrofie wordt ook door astronauten ervaren als gevolg van het gebrek aan zwaartekracht. Spiermassaverlies is aanzienlijk bij astronauten die lang in de ruimte verblijven, omdat zij geen spieren hoeven te gebruiken om taken in de ruimte uit te voeren. Hoewel ze in de ruimte niet nodig zijn, zijn astronauten bij terugkeer op aarde niet in staat om te staan of te lopen vanwege de hoeveelheid spieren die ze hebben verloren. Belaste lichaamsbeweging gedurende minimaal twee uur per dag in de ruimte is de belangrijkste methode om het verlies van spiermassa te beperken, samen met een voedzaam dieet.
Verloren ledematen
Het proprioceptieve systeem raakt een beetje in de war in de microzwaartekracht omgeving. Het proprioceptieve systeem is het systeem van zenuwen dat ons helpt te interpreteren waar onze ledematen zijn zonder dat we rond hoeven te kijken om ze te zien. De zwaartekracht die op onze gewrichten en spieren werkt, draagt bij tot de manier waarop het systeem interpreteert waar ons lichaam zich bevindt. Daardoor ‘verliezen’ astronauten in de ruimte vaak hun armen en benen.
Je mist misschien je badkamer
Omdat als je in de ruimte een kraan of een gootsteen zou hebben, het water gewoon overal heen zou vliegen, bestaat er niet zoiets als een douche. Dus zelfs als je zes maanden of langer in de ruimte bent, is de enige manier om je schoon te maken een lekker verfrissend sponsbad! Stel je voor dat je 2 uur per dag moet sporten en je daarna niet kunt douchen! Je kunt ook geen raam openzetten om wat frisse lucht binnen te laten, dus een van de eerste dingen die astronauten opmerken als ze het ISS binnenkomen is dat het er niet naar lekkere bloemen en parfum ruikt…
Russische badkamer aan boord van ISS – Credits : AP press
Vallen van voorwerpen
Bij terugkeer op aarde is een probleem dat vaak wordt gemeld door astronauten het laten vallen van voorwerpen en verbijsterd zijn als ze stuk slaan. Zelfs na korte verblijven in een baan om de aarde blijkt het een gemakkelijke gewoonte te zijn om te ontwikkelen dat als je een voorwerp laat vallen het gewoon blijft liggen. Sommige astronauten hebben zelfs toegegeven dit te ervaren na maanden terug op aarde te zijn geweest.
Wonen in de ruimte is beslist heel anders dan leven op aarde en als een vrij nieuwe soort in de ruimte hebben we nog veel te leren over hoe we effectief in zo’n omgeving kunnen leven, wat we ook zullen doen…
Omdat we allemaal voor de ruimte geboren zijn!