Toen de smalspoorlijn Florida Southern Railway in 1886 Arcadia bereikte, was het een slaperig stadje en de bouwers pauzeerden slechts kort alvorens de spoorlijn zuidwaarts naar Punta Gorda door te trekken. Kapitein Francis LeBaron van het United States Army Corps of Engineers, die de benedenloop van de Peace River onderzocht met het oog op de aanleg van een kanaal dat de bovenloop van de Saint Johns River met Charlotte Harbor zou verbinden, had in 1881 een grote ontdekking gedaan, die de spoorweg en het grote publiek toen nog niet kenden. Hier vond hij negen vaten met prehistorische fossielen uit de zandbanken van de benedenloop van de Peace River, die hij naar het Smithsonian Institution stuurde. Hij merkte ook op dat de fossielen een fosfatasekwaliteit hadden en dat de afzetting waarin zij werden gevonden zeer waardevol was. Het Smithsonian wilde dat hij zou terugkeren en een expeditie zou leiden om meer fossielen te zoeken, maar kapitein LeBaron kon niet terugkeren vanwege belangrijke verplichtingen in Fernandina, waar hij de leiding kreeg over havenverbeteringen.
In december 1886 keerde LeBaron terug naar de Peace River waar hij een aantal proefputten groef en de monsters naar een laboratorium stuurde voor analyse. De proeven toonden een hoge kwaliteit beenderfosfaat van kalk aan. LeBaron probeerde investeerders in New York, Boston en Philadelphia te interesseren, maar geen van hen wilde in het project investeren. Gefrustreerd verliet hij de Verenigde Staten voor het noodlottige Nicaraguaanse kanaalproject.
De testresultaten werden bekend aan Kolonel G.W. Scott die eigenaar was van de G.W. Scott Manufacturing Co. in Atlanta en hij stuurde een vertegenwoordiger naar Arcadia die verschillende grote aankopen deed langs de Peace River. Kolonel T.S. Moorhead uit Pennsylvania, die ook op de hoogte was van de afzettingen van kapitein LeBaron, maar niet van het geheim van hun locatie, reisde naar Arcadia waar hij op de beroemde zandstaven stuitte. Moorhead richtte de Arcadia Phosphate Company op, waarbij de Scott Mfg. Co. al snel akkoord ging met de aankoop van de gehele productie. De eerste zending fosfaat uit Florida vond plaats in mei 1888, toen de eerste tien auto’s werden verzonden naar Scott’s Fertilizer Works in Atlanta, Georgia. Kort daarna richtte G.W. Scott de Desoto Phosphate Co. op in Zolfo, waar de Florida Southern Railway de Peace River kruiste. De grootste speler was de Peace River Phosphate Company (opgericht in januari 1887) die in Arcadia was gevestigd door M.M. Knudson uit New York en zij bouwden een smalspoorlijn van de fabriek aan de rivier naar het knooppunt met de Florida Southern. Dit bedrijf en zijn spoorlijn waren de eerste directe voorvader van het toekomstige Charlotte Harbor & Northern. De Peace River Phosphate Co. begon met de mijnbouw in de winter van 1889, en het grootste deel van het erts werd via de Florida Southern naar Punta Gorda verscheept, waar het op schepen werd geladen voor export naar Europa.
Vroeger vond de mijnbouw plaats met pikhouweel en schop, waarbij de boven water gelegen zandbanken met de hand werden gedolven. Het materiaal werd op schuiten naar de nabijgelegen drogerijen vervoerd. Al snel werden zuigers ingezet en verspreidde de mijnbouw zich langs de benedenloop van de Peace River.
Moorhead verkocht zijn Arcadia Phosphate Co. al snel aan Hammond & Hull van Savannah, Georgia een grote kunstmestfabriek in die stad. Moorhead keerde terug naar Pennsylvania, waar hij een fosfaatmijn ontwikkelde in Juniata County, PA en de smalspoorlijn Tuscarora Valley Railroad oprichtte. Hammond & Hull was ook eigenaar van de Charlotte Harbor Phosphate Co. die hun fabrieken in Hull hadden en via een korte aftakking verbonden waren met de Florida Southern. Om de twee fabrieken met elkaar te verbinden bouwde Hammond & Hull rond 1890 een smalspoorlijn tussen Arcadia en Hull. De spoorlijn bediende verschillende laadplaatsen langs de rivier, waar de schuiten met kiezelsteen in ertswagens werden gelost voor de reis naar de drogerijen in Arcadia en Hull. Hammond stopte rond 1890 en de nieuwe firma stond bekend als Comer & Hull.
De Peace River Phosphate Co. had een smalspoorlijn ten noorden van Arcadia aangelegd naar hun overslagplaatsen langs de Peace River. Net als bij Comer & Hull werd het erts naar de drooginstallatie in Arcadia vervoerd, waar het in de smalspoorwagens van de Florida Southern werd geladen. Toen de spoorlijn haar Charlotte Harbor Division in 1892 naar normaalspoor ombouwde, bouwden zowel de Peace River Phosphate Co. als de Comer & Hull-activiteiten hun respectieve spoorlijnen om. Joseph Hull van Comer & Hull kocht rond deze tijd een belang van 50% in de Peace River Phosphate Co.
In december 1894 consolideerde Joseph Hull de Arcadia Phosphate Co., Charlotte Harbor Phosphate Co., Desota Phosphate & Mining Co. & Peace River Phosphate Co. in de Peace River Phosphate Mining Co.
Peter Bradley uit New York was een van de kunstmestkapitalisten (Bradley Fertilizer Co.) die kapitein LeBaron voor het eerst had benaderd over de zandbars. In mei 1899 was hij betrokken bij de fusie van 22 kunstmestbedrijven tot de American Agricultural Chemical Co. en werd vice-president en directeur van de nieuwe onderneming.
AACC begon de aandelen van de Peace River Phosphate Mining Co. te kopen van juni 1899 tot januari 1902.
De Peace River Phosphate Mining Company Railroad bestond uit een hoofdlijn die zuidwaarts liep van Arcadia naar Liverpool. Een paar korte aftakkingen verbonden de spoorlijn met de Florida Southern (later het Plant System in 1896 en de ACL na 1902) in Arcadia, Hull en Liverpool. In Hull werd zand verwijderd door een wasinstallatie. Liverpool huisvestte de drooginstallatie en laadfaciliteiten voor binnenschepen. Een aftakking die ongeveer 4,8 km stroomopwaarts van Arcadia naar het noorden liep, bediende vele losplaatsen langs de rivier.
In de beginjaren werd fosfaat uit het Peace River gebied per binnenschip naar Punta Gorda vervoerd, of per spoor naar Port Tampa. Andere belangrijke havens werden later gevestigd op Seddon Island, Boca Grande, en Rockport.
Tegenwoordige ontgint Mosaic Inc. het gebied exclusief en probeert verder naar het zuiden, in Hardee en Manatee Counties, eigendommen te ontginnen.
Met de hernieuwde belangstelling voor ethanolbrandstof op basis van maïs wordt verwacht dat de vraag naar kunstmest zal toenemen.