Boerenkool crackers en hibiscus thee: Mijn vijf dagen op een ‘vastendieet’

LOS ANGELES – De doos is mooi, strak en wit. Maar het is zo klein.

Ik heb besloten om het ProLon-dieet te proberen – vijf dagen “vasten nabootsen” dat me zou moeten helpen gewicht te verliezen, buikvet te verminderen, mijn cholesterol- en glucosewaarden in gezondere zones te brengen en zelfs veroudering te vertragen. Ik heb onderzoek gedaan naar de wetenschap achter het vasten – bekijk hier mijn volledige verhaal over dat onderwerp – dus ik ben enthousiast om het zelf te proberen.

Maar de doos is zo klein. Niet veel groter dan een schoenendoos, het bevat al het eten en drinken, met uitzondering van water, dat ik zal krijgen voor vijf dagen. Ik blader door de futuristisch uitziende – en piepkleine – pakjes olijven en gevriesdroogde soepen, boerenkoolchips en notenrepen. Ik hou zo veel van eten. Ik maak me een beetje zorgen.

advertentie

Het dieet bestaat uit een ultralage calorierijke mix van eiwitten, koolhydraten, vetten en voedingsstoffen die bedoeld is om het lichaam te laten denken dat het aan het vasten is, maar met minder ongemak of risico dan een echt vasten met alleen water. Dat is volgens de uitvinder, biochemicus Valter Longo, de directeur van het Longevity Institute aan de University of Southern California.

Hij heeft een bedrijf gelanceerd, L-Nutra, om het dieet op de markt te brengen; het wordt verkocht voor $ 300 per doos of $ 750 voor drie dozen, als je geneigd bent om de vijfdaagse vasten elke paar maanden te herhalen. (L-Nutra verstrekte één doos aan STAT zonder kosten.)

reclame

Vasten, zegt Longo, zet het lichaam aan tot vetverbranding, verjongt de cellen en verlaagt de risicofactoren voor een groot aantal ziekten. Ik heb de wetenschappelijke studies gelezen en er is voldoende bewijs dat vasten grote voordelen kan hebben voor proefdieren, zoals de muizen in Longo’s lab.

Het bewijs voor menselijke voordelen, hoewel, is meer speculatief. Kortetermijnstudies hebben aangetoond dat vasten bepaalde datapunten bij menselijke proefpersonen kan verbeteren (zoals verlaging van het cholesterolgehalte), maar er is nog geen bewijs dat dergelijke verbeteringen op de lange termijn standhouden – of dat ze zullen leiden tot klinische voordelen zoals minder hartaanvallen of een langer leven.

Er is ook geen bewijs dat Longo’s specifieke mix van voedingsmiddelen beter werkt dan elk ander caloriearm dieet of intermittent fasting regime.

Dus ik ga in deze gewapend met scepsis … maar ook, een grote mate van nieuwsgierigheid. Als 40-jarige moeder van twee kinderen, heb ik technisch gezien geen overgewicht, maar wel 15 of 20 pond over mijn ideale gewicht. Ik wil weten welk effect het dieet op mijn gezondheid zal hebben.

En of ik de wilskracht zal hebben om het vol te houden.

DAG 1: GEEN ONTBIJT IN BED

De meeste mensen kunnen elke periode van vijf dagen kiezen voor het dieet, zodat ze grote sociale evenementen of inspannende sportactiviteiten kunnen vermijden. Maar ik moet op vijf specifieke dagen diëten omdat ik onmiddellijk ervoor en erna bloedtests doe om te meten hoe het dieet mijn lichaam beïnvloedt. (Ik laat de tests bij USC doen, zodat Longo de resultaten kan opvragen, maar STAT betaalt voor het laboratoriumwerk). Door een slechte planning van mijn kant valt de eerste dag van mijn vasten op Moederdag.

Dus op die ene dag van het jaar dat ik normaal ontbijt op bed krijg, krijg ik niets. Dat maakt me chagrijnig. Ik maak een kop groene muntthee voor mezelf. Mijn ontbijt zal een “L-Bar” zijn – een 280-calorie notenreep. Omdat we gaan wandelen, besluit ik te wachten met het eten van de reep voor het geval ik honger krijg tijdens de wandeling. Het is geen goed begin.

Ik open de reep halverwege de ochtend, tijdens het wandelen. Het is heerlijk. Een mix van macadamia notenboter, amandelmeel, en kokosnoot, het smaakt als een dessert. Ik eet de helft langzaam op en bewaar de rest voor later.

Ik word steeds chagrijniger. Ik begin ook een erge hoofdpijn te krijgen. Ik denk dat het komt doordat ik geen cafeïne heb gehad, maar USC-onderzoeksvoedingsdeskundige Mahshid Shelehchi, die mijn vasten begeleidt, vertelt me dat het normaal is om hoofdpijn te krijgen tijdens het vasten. Zelfs niet-koffiedrinkers krijgen er last van.

De lunch bestaat uit tomatensoep die ik in de magnetron heb gedaan, olijven en crackers met boerenkool en zaden met een vleugje peper. Het smaakt allemaal erg goed. Mijn middagsnack is weer een notenreep – daar kan ik wel aan wennen, denk ik – en groene citroenthee. Het avondeten is weer een gevriesdroogde soep, minestrone. Ik heb een enorme hekel aan de 120-calorieën soep die ik kook. Dit is niet het Moederdag diner van mijn dromen. Ik krijg tenminste nog een toetje – een “Choco Crisp Bar” die heerlijk is. Alle vier de happen.

Met de bulderende hoofdpijn besluit ik vroeger dan gewoonlijk naar bed te gaan.

Het dieet van de eerste dag bevatte 1.150 calorieën. Het was moeilijk, maar niet onmogelijk. Morgen moet ik terugvallen tot 800 calorieën. Ik weet niet of ik dat haal.

DAG 2: ZO VEEL THEE … ZO WEINIG VOEDSEL

De 800-caloriedagen bevatten allemaal een bonus: een glyceroloplossing die je mengt met water en die dient als energiedrank om je door de dag te helpen. Ik breng de mijne op smaak, zoals geadviseerd, met een zakje hibiscusthee uit de doos. Het is gek felroze, maar omdat het de honger verdrijft, kan ik zeggen dat het mijn beste vriend gaat worden.

Ik drink mijn spearmint thee, terwijl ik mijn best doe om niet naar mijn cappuccino machine te kijken, die me vanuit de andere kant van mijn keuken lijkt te wenken. Omdat ik Californisch ben, wil ik ook heel graag mijn avocado toast. In plaats daarvan pak ik een notenreep uit.

Dan is het op naar USC, waar ik een drukke dag heb met een bezoek aan Longo’s lab. Ik blijf uiteindelijk lang, dus ik eet mijn lunch van champignonsoep en olijven pas rond drie uur. Ik voel me goed, gezien de omstandigheden. Als ik me realiseer dat ik ook olijven bij mijn middagthee krijg, ben ik dolblij. Het lijkt wel een overvloed.

Mijn hele familie is geobsedeerd door mijn vastendieet – en niet zo behulpzaam.

Mijn zoon vraagt: “Ga je poepen?” (Constipatie is een bijwerking; ik heb het overleefd.)

Mijn man besluit om zijn favoriete maaltijd uit zijn jeugd te maken voor het avondeten – sloppy Joes. Terwijl ik mijn “Quinoa Mix Soep” eet, is mijn familie razend enthousiast over hoe goed hun sloppy Joes zijn. “Deze zijn zo lekker, ze zouden in de beste restaurants van Barcelona geserveerd kunnen worden,” zegt mijn man. Ik ben verdrietig.

Ik krijg wel een Choco Crisp Bar als toetje. En ik mis de wijn bij het eten niet eens. Ik kruip vroeg in bed, met laptop, en begin afleveringen van “Queen of the South” te verslinden. Bedankt, Netflix, dat je me iets te bieden hebt om op te bingen.

DAG 3: IK WIL ECHT EEN SNACK

De dinsdag is mijn hongerigste dag. Er is geen middag snack, geen Choco Crisp Bar. Alleen een notenreep, tomatensoep, boerenkoolcrackers, minestronesoep en de energiedrank, die ik overal bij me draag als een veiligheidsdeken.

Ik moet een artikel afmaken en ik voel me een beetje suf, dus ik geef toe aan de wetenschapper die ik interview dat ik op een vastendieet zit. Ze is geïntrigeerd en wil alles weten over de biochemie erachter. Iedereen wil eigenlijk alles weten over dit gekke dieet dat ik volg.

DAG 4: DE GROENTE WINKEL TE KOOP

Woensdag heb ik een drukke dag met het schaduwen van verschillende groepen basisschoolkinderen voor een ander verhaal dat ik aan het schrijven ben. Het is veel lopen, urenlang, en ik moet af en toe zitten en rusten in de schaduw. Ik vraag me af of dit is hoe het voelt om oud te zijn. Shelehchi raadde me aan niet te rijden tijdens het vasten, voor de veiligheid, maar tussen werk en de vele activiteiten van mijn kinderen is dat gewoon onmogelijk. Ik sla wel mijn fitnesslessen over.

Op woensdagavond heeft mijn man een werkdiner dat toevallig in mijn favoriete restaurant is. (Ik ben boos en jaloers.) Dus ik moet boodschappen doen en koken voor de kinderen. Ik maak me zorgen over het binnengaan van een supermarkt tijdens het vasten, dus ik stalen mezelf uit op de parkeerplaats van Trader Joe’s. Ik neem een paar slokken energiedrank en loop de winkel in.

Het is eigenlijk niet zo moeilijk. Ik kijk naar het eten – het in krimpfolie verpakte vlees, de diepvriespizza’s vol kaas – en het ziet er allemaal een beetje … walgelijk uit. Ik wil er niets van eten.

Ik zou misschien een extra notenreep kunnen gebruiken, maar ik zit goed met mijn soep. En mijn Choco Crisp Bar.

Het koken van avondeten voor mijn kinderen is een eitje. Ik heb geen honger meer. Ik vind het heerlijk dat al mijn maaltijden al voor me zijn gepland en zo gemakkelijk te bereiden zijn. Ik voel me zelfs een beetje verwend. En het beste van alles is dat mijn hoofdpijn verdwenen is. Ik dacht dat ik normaal eten en wijn bij het eten zou missen. (Maar wat ik nog het meest mis, is koffie.

DAG 5: EEN VERRASSENDE ENERGIEVOLG

Donderdag is een makkie. Ik heb veel energie, wat volgens Shelehchi wel vaker gebeurt na de eerste vastendagen. Ze doet zelfs haar kickbokslessen tijdens het vasten. (Aanvankelijk was ze niet overtuigd van het dieet, maar na het zien van de gegevens van de studies die ze Longo helpt uitvoeren, is ze overstag gegaan en nu volgt ze het dieet meerdere keren per jaar.)

Ik doe wat boodschappen en staar naar een man die Mexicaans eten eet uit een piepschuimen bak. Ik wil zijn eten pakken. Misschien is het tijd om terug te keren naar de wereld van het eten.

Ik kan vrijdag niet eten tot na mijn vervolg bloedonderzoek in de ochtend, maar het is niet eten waar ik het meest om geef. Ik ben aan het plannen hoe ik mijn cappuccino zo snel mogelijk kan krijgen nadat mijn bloed is afgenomen.

Je zou denken dat ik zou willen binge op voedsel na het doen van het dieet, maar de koffie is genoeg. Dat is goed, want Longo adviseert om de eerste dag na het dieet je maag weer normaal te laten eten met soepen, sapjes en lichte maaltijden.

DONE AT LAST: CAPPUCCINO BLISS

Na de bloedafname zit ik met Shelehchi te kletsen in een koffiehuis in de buurt van de kliniek. Ik ben bijna 4 pond afgevallen. Ik voel me geweldig. Shelehchi is niet verbaasd. Ze zegt dat mijn lichaam nu in ketose is, oftewel vetverbranding, en dat ik nog een paar dagen profijt zou moeten hebben van “refeeding”.

Ik vertel haar dat een voordeel van het dieet is dat ik me realiseer dat ik veel minder kan eten dan ik doe – dat op dit moment veel kleinere porties en lichte soepen voor de lunch een heel gemakkelijke manier lijken om gewicht te blijven verliezen. Het is een veelvoorkomend neveneffect van het dieet, zegt ze, eraan toevoegend: “Het laat je nadenken over elk ding dat je in je mond stopt.” Ze zei dat veel vrouwen (zoals ik) die extra vet dragen dat ze nooit zijn kwijtgeraakt na de zwangerschap, in staat zijn om het te verliezen met behulp van dit dieet.

Ik wist dat mijn cholesterol aan de hoge kant was toen ik aan het dieet begon – ik had onlangs een lichamelijk onderzoek gehad en had voor het eerst in mijn leven een verhoogd cholesterolgehalte. Mijn arts zei dat het waarschijnlijk te wijten was aan het eiwitrijke dieet dat ik had geprobeerd, en Longo was het daarmee eens. “Het is het slechtste idee,” zei hij. “Het absoluut slechtste.”

Dus, wanneer Longo later belt met mijn bloedtestresultaten, ben ik blij te horen dat mijn totale cholesterol en mijn LDL, of slechte, cholesterol daalde tijdens de vijf dagen van het dieet, hoewel mijn triglyceriden dat niet deden. Ik zag ook een grote verbetering in mijn niveaus van IGF-1, of insuline-achtige groeifactor-1, die is gekoppeld aan hogere percentages van kanker. (Longo zegt dat die van mij oorspronkelijk verhoogd kan zijn geweest door dat eiwitrijke dieet). Het is niet duidelijk of het verlagen van IGF-1 zich vertaalt in een betere gezondheid of een langere levensduur, maar het kan geen kwaad.

Ik ben een cynische journalist en ik sta bekend om sceptisch te zijn – vooral over faddish gezondheidsclaims, zware marketing, en snelle oplossingen. Maar dit dieet lijkt te hebben gewerkt voor mij op de korte termijn. Bijna een maand na het beëindigen van het dieet eet ik nog steeds veel kleinere porties, waarvan vele op plantaardige basis, en beperk ik mijn eiwitinname. Ik ben drie kilo lichter geworden.

En ik geniet nog steeds van elke kop koffie.