Boerderijkatten leven in uiteenlopende omstandigheden. Sommige zijn verwilderd, hebben nauwelijks contact met mensen, krijgen geen diergeneeskundige zorg en leven uitsluitend van hun taak om de muizen- en rattenpopulatie te verlagen. Gebrek aan een gegarandeerde voedselvoorziening, inwendige parasieten, en een grotere fysieke inspanning hebben de neiging deze katten dunner te maken dan hun huiskatten tegenhangers, met een kortere levensduur. Anderen worden als part-time huisdieren gehouden, leven zowel binnen als buiten, zwerven vrij rond, maar mogen toch naar binnen om regelmatig extra kattenvoer te krijgen, en krijgen routine diergeneeskundige zorg. Weer anderen leven voltijds buiten of in bijgebouwen in semi-wilde omstandigheden, maar worden nog steeds getemd om vriendelijk te zijn voor mensen en kunnen elementaire diergeneeskundige verzorging krijgen. Alle dieren zijn blootgesteld aan bepaalde risico’s die inherent zijn aan het buitenleven. Hun prooien kunnen parasieten en ziekten overbrengen, zij kunnen op verschillende manieren gewond raken, en zij kunnen worden aangereden door voertuigen. Ook predatie is mogelijk: katten worden gegeten door wasberen, uilen, coyotes en andere dieren die jagen op dieren van hun formaat.
Sommige voltijdse buitenpopulaties krijgen extra kattenvoer van huiseigenaren, hetzij om hen aan te moedigen te blijven, hetzij uit humane overwegingen om geen dunne, hongerige of zieke dieren op het landgoed te willen. Andere eigenaars voeren de buitenkatten opzettelijk niet, in de onjuiste veronderstelling dat zij niet op knaagdieren zullen jagen als zij extra voedsel krijgen. Zonder bijvoeding zullen katten een groot deel van de plaatselijke knaagdierenpopulatie uitroeien en verder trekken, en slechts een tijdelijke leegte achterlaten. Een punt van zorg bij het verstrekken van extra voedsel buitenshuis is echter dat het stinkdieren, wasberen en ander ongedierte kan aantrekken.
Boerderijkatten zijn afkomstig van een verscheidenheid van bronnen. Soms ontstaan boerderijkattenpopulaties spontaan wanneer achtergelaten of loslopende dieren, ongevraagd door mensen, zich begeven naar gebieden waar prooidieren beschikbaar zijn, zoals hooibergen of bijgebouwen van boerderijen die opgeslagen gewassen of veevoer bevatten. In andere gevallen kopen eigenaars een paar katten en laten ze die los, speciaal om knaagdieren te bestrijden. Sommige dierenasiels hebben “Working Cat” programma’s die gesteriliseerde wilde en semi-verwilderde katten opnieuw huisvesten in schuren, magazijnen, winkels, en meer. Deze programma’s zijn in populariteit toegenomen in steden als Chicago, waar rattenproblemen veel voorkomen.
Als een populatie van verwilderde volwassen vrouwelijke boerderijkatten hoog genoeg is, kan een boerderijkattenpopulatie zichzelf in stand houden. De vrouwtjes vestigen permanente woningen in schuren of andere structuren en brengen herhaaldelijk nesten groot. Mannetjes kunnen in de buurt blijven als er voedsel in overvloed is, hoewel zij de neiging hebben over een groter gebied te zwerven. Kolonies van boerderijkatten kunnen onderhevig zijn aan inteelt, omdat een gesloten populatie kan paren met elkaars broers en zussen, ouders of nakomelingen. Castratie en sterilisatie voorkomen ongewenste nesten, overbevolking en inteelt. In sommige gevallen worden wilde dieren gevangen, gesteriliseerd of gecastreerd en weer vrijgelaten om hun territorium te behouden en te voorkomen dat nieuwe, vruchtbare zwerfdieren er hun intrek nemen.
Als er extra voedsel wordt gegeven of als er veel knaagdieren zijn, kunnen verliezen door predatie of ziekte worden goedgemaakt door nieuwe zwerfdieren die hun territorium binnenkomen. Zonder bijvoedering, vooral in gebieden met grote aantallen roofdieren, kunnen landbouwkattenpopulaties soms uitsterven als er weinig zwerfdieren in de buurt zijn en er een lage fokpopulatie is. Roofdieren, ongelukken, ziekte, parasieten en honger eisen allemaal hun tol. Vaker, vooral wanneer extra voedsel wordt verstrekt, komt overbevolking voor, en verliezen zijn dan in de eerste plaats te wijten aan ziekte of ongevallen, waarbij predatie een ondergeschikte rol speelt – alles onvoldoende om een aanzienlijke deuk in de populatie te maken. Wanneer het aantal een probleem wordt, worden sommige populaties van boerderijkatten onder controle gehouden door overtollige dieren af te schieten, te vergiftigen of te vangen. Soms worden overtollige dieren aan dierenasielen gegeven, maar als de dieren verwilderd zijn, zijn hun kansen op adoptie gering.