Missouri Outhouses:
Een andere vorm van lokale, utilitaire architectuur, en het middelpunt van veel humor, vooral omdat de aan- of afwezigheid van bijgebouwen wordt gezien als een onderscheid tussen arm en rijk, tussen achtergebleven en vooruitstrevend, en tussen oudere en jongere generaties, of tussen landelijke en stedelijke gemeenschappen.
Hoewel preutsheid waarschijnlijk verhinderde dat het bijgebouw in lang vervlogen tijden veel gedocumenteerd werd, vertelt eenvoudige biologie ons dat het een vertrouwd gezicht moet zijn geweest, en een centraal kenmerk van huiselijke regelingen. Ons woord “brandpunt”, dat het middelpunt der dingen betekent, het belangrijke deel van een complexe structuur, was het Latijnse woord voor de haardsteen: dat was het centrum van de Romeinse huiselijke orde. Ter vergelijking: onlangs heb ik een bezoek gebracht aan een nieuw gebouwde studentenflat, en ik vond het interessant om te zien dat het douche/toilet-complex het fysieke middelpunt was geworden, en werd omschreven als het “brandpunt” van elke groepswoonunit. Onder relatief primitieve omstandigheden zou het de enige plaats kunnen zijn waar men privacy kon vinden (tenminste binnenshuis), hoewel er nog genoeg multi-geholde voorzieningen bewaard zijn gebleven-
(Germansville, PA, deel van een 150 jaar oude boerderij)
– om te suggereren dat er in sommige tijden en plaatsen een sociale dimensie aan het gebruik ervan zou kunnen zijn geweest (zoals zeker het geval was met de Romeinse latrine).
Opgravingen in afvalkuilen tonen vaak aan dat het buitentoilet een geliefde plaats was om (vermoedelijk illegaal) te roken en te drinken. Bobby Bare’s verrassend oprechte en sentimentele – en naar de mening van sommigen, esthetisch geslaagd – eerbetoon, “Odeto the Little Brown Shack Out Back” – drukt een gevoel uit van het belang van de structuur.
basisontwerp van een bijgebouw (het is gewoon niet zo moeilijk)
In Little Vine Cemetery (Ste. Genevieve County, MO)
bij Sperry, MO
Hier, een foto van Harry Trumans eigen gerief, bij het geboortehuis in Lamar, MO. Foto met dank aan Mary June Bartlett, Bartlett’s PeakCommunications, Inc. Let op de uitsnede van de maansikkel in de deur.
De maansikkel: An Internet Legend
Hoewel het een conventie is van de voorstelling van bijgebouwen, en hoewel vele latere bijgebouwen aan de conventie voldoen, is het niet duidelijk dat de praktijk in feite wijdverspreid was in de periode dat bijgebouwen algemeen in gebruik waren, net zo min als echte bommen veel lijken op deze iconische voorstelling:
Het oorspronkelijke doel van de uitsnijding was natuurlijk licht en ventilatie, en omwille van de privacy moest deze boven de gezichtslijn worden geplaatst. Waarom een halve maan? Waarom niet? Hier is wat gezaghebbend-klinkende, maar desalniettemin tamelijk ongefundeerde speculatie
Probably the most recognizable symbol associated with thetraditional outhouse building is the familiar crescent moon carved into theprivy door. Eigenlijk is het symbool al oud, en was het een teken voor vrouwelijkheid in de koloniale tijd en aan de grens. Zijn mannelijke tegenhanger, Sol, was ofwel een ster of een zonnestraal die ook op de deur te zien was. Aangezien de meeste mannelijke bijgebouwen vrij snel in verval raakten, overleefden zij zelden; terwijl de vrouwelijke beter onderhouden werden, en uiteindelijk door beide geslachten gebruikt werden. Hoewel er nog steeds bijgebouwen te vinden zijn met de halve maan, was de oorspronkelijke betekenis voor geslachtsidentificatie in de meeste delen van het land tegen het einde van de negentiende eeuw verloren gegaan.
De maan die men vaak op de deur van een bijgebouw aantreft, staat voor het oerteken lunna of vrouw-zijn. Toen het bijgebouw voor het eerst werd uitgevonden, hadden de mensen deze tekens nodig om te onderscheiden wat het herentoilet of het damestoilet was, want de meeste mensen konden niet lezen. Maar al gauw raakte het herentoilet in verval of was het erg onverzorgd en niet onderhouden. Iedereen gebruikte dan maar het damestoilet en het mannenzonnesteken werd vergeten. Het maanteken werd bewaard en wordt ook gebruikt als ventilatie.
(http://www.phrases.org.uk/bulletin_board/11/messages/642.html)
De bewering is op het eerste gezicht onwaarschijnlijk: is het überhaupt waarschijnlijk dat de schaarse middelen van een barre grensstreek zouden worden besteed aan gescheiden toiletten voor mannen en vrouwen? Tot nu toe zijn er geen contemporaine verslagen van deze praktijk aan het licht gekomen. Feit is dat in die schemerige oude dagen toen dergelijke symboliek nog gewicht en betekenis moest hebben – en het Engels grammaticaal geslacht kende, zoals het Russisch, Frans en Duits dat nog steeds hebben – de zon vrouwelijk was en de maan mannelijk.
De bewering wordt op honderden plaatsen op het net herhaald, vaak in identieke bewoordingen, wat wijst op vele generaties kopiëren en plakken. De bewering zonder bronvermelding kan zijn begonnen met The Vanishing American Outhouse van Ronald S. Barlow (1989), of zelfs eerder, zoals Cecil Adams van The Straight Dope suggereerde:
The Little Red Schoolhouse: A Sketchbook of Early American Education bespreekt 18de- en 19de-eeuwse schoolhuizen, schrijft Eric: “De houtschuur was vaak een afdak dat aan het schoolgebouw vastzat, maar de meest geaccepteerde opstelling was om het tussen het schoolgebouw en het buitentoilet te plaatsen, met een hek dat de ingang voor de jongens scheidde van die voor de meisjes. De oude benaming van de deuren van de toiletten was om er een zon (voor het jongenstoilet) en een maan (voor het meisjestoilet) in te zagen”. Eric heeft een schets gegeven van beide versies, met de bekende maansikkel voor de meisjes en een stralende zon voor de jongens.
(Sloane’s volume uit 1972 biedt geen bron voor deze bewering).
Een bewering op Wikipedia is nog dwazer, en misschien gewoon een lelijke grap: Een artikel in Boys’ Lifemagazine bood een verklaring: de gaten werden gemaakt op de bijgebouwen van een terrein waar een moslim retraite werd gehouden om de geesten van de aanwezigen op hun godsdienst gericht te houden, zelfs wanneer ze daar zaten.
De legende lijkt te worden bevestigd in dit exemplaar uit Cherry Valley, IA:
Hoewel dit een “historisch dorp” is, benadert men de voorstellingen ervan met uiterste voorzichtigheid. Als de pictogrammen bedoeld waren voor analfabeten, waarom zouden er dan overbodige borden in standaard schrift zijn? De Pioneer Sholesschool van St. Charles Illinois had twee bijgebouwen, beide gemarkeerd met manen. Zijn deze uitsnijdingen authentieke details uit die tijd, of een latere aankleding? Wie er ook verantwoordelijk voor was, en in welke periode dan ook, lijkt geen gevoel te hebben gehad voor de betekenis van het maan-icoon.
Definitief een maansikkel. Maar de eigenaar zegt dat het slechts dertig jaar oud is (d.w.z. gebouwd ca. 1980)
An another definite moon:http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Old_http://missourifolkloresociety.truman.edu/outhouse_-_moon_over_the_door.jpg, and the owner says the structure is “about a hundred years old.” Het is zeker dat manen voorkwamen als versiering van een praktisch element met een hemels thema. De datering is echter nauwelijks gedocumenteerd, en het hout met de maanfiguur is duidelijk niet contemporain met de bekleding van de hoofdconstructie.
Hier, een zeker gedateerde afbeelding van een school-privy toont geen pictogram-markering voor geslacht:
Een momentopname van modernisering: een verslag over de modernisering van het bijgebouw voor de Model Rural School (de “PorterSchool”) aan de First District Normal School (nu Truman StateUniversity), Kirksville, in 1917. De school werd gebouwd als een ideale versie van, en laboratorium voor, de iconische “one room schoolhouse.”
Een Google-image search voor “oude” en “bijgebouw” suggereert dat de meeste authentieke exemplaren hadden geen deur uitsparingen helemaal, maar eerder utilitaire uitsparingen hoog op de zijmuren (als een dergelijke verfijning verschijnt op alle), hoewel de impuls tot ornament kan hebben geleid tot een mooi ingelijste diamant uitsparing. Soms lijkt een uiterst praktische V-inkeping bovenaan voldoende te zijn geweest:
En hetzelfde principe is van toepassing op een voorbeeld uit Louisiana.
Een ander Louisiana-voorbeeld laat twee kansen liggen om een maansikkel te gebruiken:
En een Tottenville (Staten Island) voorbeeld, uit het hoofd geschetst, krijgt een praktische, gemakkelijk te snijden cirkel.
Mijn eigen speculatie is dat een extra functie kan hebben gediend door de vorm, en later verdrongen. De boerderij van mijn grootouders in de buurt van Hannibal Missourihad een bijgebouw gebouwd tussen 1920 en 1940. De deur, van de buitenkant gezien, had zijn scharnieren nog, en geen knop of trekker. In plaats daarvan had de deur een uitsparing, ongeveer in de vorm van een boemerang, met de holte van de vorm naar rechts openend, zodat men er met de vingers in kon glijden om hem vast te pakken. Dit zorgde voor licht, ventilatie en een gemakkelijke opening. Ik suggereer dat dit eenvoudige hulpmiddel een traditionele kracht kreeg en, toen er eenmaal hardware beschikbaar kwam, nog steeds als nuttig of aantrekkelijk werd ervaren, en naar het midden van de deur werd verplaatst om het platte vlak te doorbreken. Het proces van verplaatsing kan misschien beter begrepen worden in het licht van dit bekende verhaal dat een ander soort postfunctioneel, atavistisch behoud van ooit puntige en praktische praktijken beschrijft; het garen wordt regelmatig gebruikt in cursussen taalkunde en antropologie:
…Nadat oom Herschel getrouwd was met tante Martha merkte hij dat wanneer zij een braadstuk klaarmaakte, zij het klaarmaakte door het uiteinde af te snijden. Hij vroeg haar waarom ze dat deed. “Omdat”, zei tante Martha, “mijn moeder altijd het uiteinde afsneed en mij geleerd heeft het op die manier te doen.” Oom Herschel haalde zijn schouders op.
Enige tijd later gingen oom Herschel en tante Martha naar haar ouderlijk huis voor het zondagse diner. Toen het gebraad werd opgediend merkte oom Herschel dat het uiteinde was afgesneden voordat het was gekookt. Oom Herschel vroeg aan tante Martha’s moeder waarom ze dat deed. “Omdat”, zei ze, “mijn moeder altijd het uiteinde afsneed en mij geleerd heeft het zo te doen.” Oom Herschel haalde zijn schouders op.
Met Kerstmis waren oom Herschel en tante Martha in het huis van tante Martha’s grootmoeder. Oom Herschel was in de keuken en zag dat de grootmoeder het einde van een braadstuk afsneed. Oom Herschel vroeg waarom ze dat deed. Zij antwoordde: “Toen ik pas getrouwd was, kochten we keukengerei om een huishouden te beginnen. Ik kreeg een braadpan die te klein was. Dus moest ik altijd het uiteinde van het gebraad afsnijden om het in mijn pan te krijgen.”
De halve maan lijkt te overheersen in die gevallen waar er een uitval is, maar statistisch gezien zou men verwachten dat tenminste een paar paren van zijn’n’hare facilties, met een ster voor de man, zouden overleven. Wat ontbreekt, en heel hard nodig is, is het kleinste beetje bewijs dat maan- en zonnebeelden in het bijzonder geslachtsgebonden waren, of zo werden opgevat. Een duidelijke literaire referentie zou nuttig zijn, evenals een foto van gepaarde bijgebouwen met zonne- en maantekens, vóór (kies een arbitraire datum eerder dan de ontwikkeling van de icoon) 1920 of zelfs 1930. Het maan-icoon zelf is nog niet aangetoond op foto’s uit die periode, noch blijkt uit schriftelijke documentatie dat het dominant was. De eenvoudigste verklaring is dat de uitsnede een van de vele eenvoudige iconen was die als versiering werden gebruikt: versiering van het noodzakelijke is een middel om zich ervan te verzekeren dat de dingen het niveau van louter noodzaak en subsistentie zijn ontstegen. In Duitsland is een hartvormige uitsnijding traditioneler – het gebruik is duidelijk een visueel excuus, d.w.z. een aangenaam symbool aanbrengen op iets dat intrinsiek onaangenaam is. In dit Poolse voorbeeld lijkt de hart-traditie een associatief pad te hebben geopend naar een andere serie, gebaseerd op speelkaarten; in een van onbekende herkomst verschijnt een diamant.
Kortom, terwijl de maansikkel een traditie lijkt te zijn geweest van het combineren van de impuls tot versiering met een praktische behoefte aan ventilatie en licht, lijkt de dominantie van die traditie door de media te zijn gegenereerd en vervolgens te zijn voorzien van een fictieve, achterhaalde stamboom om haar te verklaren. Zoals AlfredShoemaker rapporteerde over een ander vermeend archaïsch gebruik van visuele symboliek, de Hex Signs van de Pennsylvania Dutch, zijn de uitgebreide fylactery-uitleggingen minder overtuigend dan wat de gebruikers er zelf over zeiden: “chust for nice.”
-ABD, augustus 2007
Meer afbeeldingen:
De 68-jarige Jim Snedeker uit Pasadena Texassent ons een foto van een bijgebouw dat hij bouwde van foto’s en herinneringen aan voorbeelden die hij had gezien:
“Geen plannen, gewoon begonnen met het raden naar de afmetingen. De binnenmaat is 2 bij 2 meter. De voorkant is 2 meter hoog en de achterkant is bijna 2 meter hoog. Blik op de bovenkant, vastgeschroefd met schroeven voor blikken dakbedekking.” Hij wil het verkopen als tuindecoratie, maar als dat niet gebeurt, zal hij het gebruiken als gereedschapsschuurtje.
Mt. Zion Church, vcn. East Prairie, Mississippi Co, MO, 7/02; foto Brett Rogers
Aanvullende links:
Een galerij, helaas zonder de informatie over datum en locatie die folkloristen wensen
Newton County, TXspecimens
Lansing, NYspecimens
Een bespreking van het twee verdiepingen tellende bijgebouw
Email uw foto van een bijgebouw in Missouri (met locatie) naar redacteur
HOME to the Missouri Folklore Society