Als er ooit een stad was die zijn naam eer aan doet, dan is het Big Sky, Montana.
Het ligt verscholen in de flanken van de groene bergen die oprollen naar Big Sky Resort, een enorm skigebied met 34 stoeltjesliften en bijna 6.000 skibare acres. Geboren in 1973 toen het skigebied werd opgericht, Big Sky is een relatief nieuwe stad waar je easy-going mensen vindt die graag delen waar ze wonen met mensen die op bezoek komen.
“Je komt hier voor de twee R’s,” zegt lokale Candace Carr Strauss die in Washington, D.C., Los Angeles en Athene, Griekenland, woonde voordat ze terugkeerde naar Montana om zich in Big Sky te vestigen. “De eerste is recreatie zoals wandelen, fietsen, raften en in de winter skiën. De andere R is ontspanning. Je laadt je op. Je verjongt voordat je naar huis gaat.”
Big Sky ligt perfect tussen Yellowstone National Park en Bozeman, Mont., de laatste is een belangrijk knooppunt voor Yellowstone-reizigers om in en uit te vliegen. De eerste plaats waar je na het binnenrijden van de Gallatin Canyon op US 191 vanuit Bozeman een mobiele telefoon en openbare toiletten vindt, is het Big Sky Visitor Center. Op slechts 45 minuten van Bozeman en minder dan een uur rijden van het park, Big Sky biedt een scala aan restaurants, outdoor-activiteiten en ongeëvenaarde accommodaties, waarvan het hogere segment niet altijd dichter bij Yellowstone te vinden.
“In West Yellowstone en Gardiner, de accommodatie is wat het is,” zegt Strauss, die is CEO van Big Sky Chamber of Commerce. “Wij bieden accommodaties van een veel hoger niveau – sommige zijn downhome en middle-to-mainstream, maar je kunt ook het hogere segment huren.”
Dat gezegd hebbende, benadrukt Candace dat de stad Big Sky geen Aspen is. In dit rustige stadje vind je geen Ritz-Carlton hotel of dure designerwinkels zoals Gucci. Maar je vindt er wel trendy hotspots zoals Blue Buddha Sushi Lounge, Copper, een whiskeybar en grill en Pinky Gs, een geweldige plek voor pizza en casual eten. En The Wilson Hotel, een Residence Inn by Marriott, net geopend op loopafstand van voedsel en winkels in het hart van het centrum.
“We zijn geen Aspen of Vail,” zegt Strauss. “We hebben geen vijf-sterren hotels. Je komt hier niet om te winkelen en te consumeren. Je komt hier om opnieuw te verbinden.”
Get Outside in Big Sky
Er zijn minder plaatsen om opnieuw te verbinden met jezelf en je familie dan in de vrije natuur, dus ga de paden op als je in Big Sky bent. Neem, net als in Yellowstone en Glacier, bij elke wandeling berenspray mee, want er leven beren in het hele Greater Yellowstone Ecosystem, waar Big Sky deel van uitmaakt. Maak tijdens het wandelen lawaai, zodat de wilde dieren u horen aankomen en niet verbaasd zijn u op het pad te zien.
Voor een gemakkelijke maar mooie wandeling gaat u naar Ousel Falls. Het duurt ongeveer 30 minuten om bij de watervallen te komen, afhankelijk van hoe vaak je pauzeert om aan de prachtige wilde bloemen langs het pad te ruiken. Het is 1,6 mijl heen en terug. Als je eerst stopt bij de Hungry Moose Market & Deli, 209 Aspen Leaf Dr., voordat je naar de Ousel Falls trailhead rijdt, kun je voorverpakte sandwiches en killer breakfast burritos kopen om later bij de watervallen van te genieten. Roxy’s Market, 20 Huntley Dr., verkoopt ook voorverpakte levensmiddelen die je in je rugzak kunt stoppen en waarvan je onderweg kunt genieten.
Voor een langere wandeling kun je de Beehive Basin Trail doen, een rondwandeling van 6,6 mijl. Het is een wandeling bergopwaarts naar de top met een stijging van 1.600 voet. Maar het is elke stap waard. Na iets meer dan 3 mijl kom je in Beehive Basin met een helder meer met uitzicht op Lone Peak. Neem een lunch mee en eet aan het alpine meer. Zoek de trailhead op Beehive Basin Road.
In de Gallatin Canyon, kunt u wandelen naar Lava Lake, een 6-mile round-trip wandeling die klimt 1.600 voet boven de canyon vloer. Het is populair en prachtig. De route begint 15 mijl ten noorden van Big Sky aan de US 191 bij de Cascade Creek Bridge.
Raft or Ride in a Hot Air Balloon in Big Sky
Moe van het wandelen? Ga dan naar een van de beste wildwatertochten in het westen. Raft de Gallatin of drijf de Madison met een gehuurde binnenband, compleet met drijvende koelbox. Of beleef de rivieren op een andere manier door een visvergunning te kopen, je vliegvishengel tevoorschijn te halen en te vissen aan de bovenloop van de Gallatin River.
Of ga op een trail ride met Lone Mountain Ranch, Jake’s Horses of 320 Guest Ranch. En dan is er Yellowstone, op iets minder dan een uur rijden van de weg, waar u ’s werelds eerste nationale park kunt verkennen. Het is dichtbij genoeg om een dag naar het noordelijke deel van het park te gaan en op tijd in Big Sky terug te keren voor een laat diner of in ieder geval een toetje.
Waar te eten in Big Sky
Een gezinsvriendelijke plek om naartoe te gaan na een dag op de paden is de Gallatin Riverhouse Grill. U kunt er uienringen of gefrituurde okra eten, maïshockey spelen, bij de buitenvuurplaats zitten en naar livemuziek luisteren. Bekend om zijn BBQ, het heeft rundvlees brisket, varkensvlees baby back ribs, pulled pork, gerookte zalm, hamburgers flank steak sandwich en nog veel meer. Als je het eten combineert met het uitzicht op de rivier, heb je het gevoel in het paradijs te zijn beland. Het is op 45130 Gallatin Rd.
Op zoek naar een Montana ontbijtplek met een creatieve flair? Ga naar The Corral Bar, Steakhouse & Motel 5 mijl langs Hwy. 191 van Big Sky. Dave, de eigenaar, zal waarschijnlijk uw koffie inschenken. U vindt er buffelworst en eieren, samen met uw standaard vettige lepel tarief. De ruimte is voorzien van stoelen en tafels van knoestig dennenhout en op de patio kunt u de frisse berglucht inademen.
Treat yourself at the Horn and Cantle
Op zoek naar een chiquere maaltijd in een prachtige omgeving? Denk aan een prachtige bar met houten balken, ramen van vloer tot plafond en leren krukken. Het Horn and Cantle Restaurant bevindt zich op de Lone Mountain Ranch en is open voor het publiek voor ontbijt, lunch en diner. Chef-kok Eric Gruber werkte in La Jolla, Napa, Santa Barbara en daarbuiten voordat hij zijn dromen volgde en naar Montana verhuisde.
In zijn Deadwood Pork belly schotel met ingemaakte komkommers en champignons, haalt hij inspiratie uit de Chinese invloed die sinds het midden van de jaren 1800 in de staat bestaat, toen de mijnbouw en de aanleg van de spoorlijn steeds meer arbeiders naar de staat brachten. In de jaren 1870 bestond 10% van de bevolking van de staat uit Chinezen. In zijn Coffee-Rubbed Rocky Mountain Elk Chop voorgerecht, paart hij zoete aardappel hash met brussel-sprout, gekruide-butternut-squash puree en huckleberry ancho chile demi glace.
Bij Rainbow Ranch Lodge langs de Gallatin-rivier kunt u ook genieten van een luxe Montana-ervaring, met een eigentijdse keuken op een ranchresort dat voor het eerst in 1919 werd gevestigd. De wijnselectie is een van de beste in de staat, waardoor het van 2003-17 een “Best of Award of Excellence” van Wine Spectator kreeg. Probeer als voorgerecht de gerookte forel en haring boerenplank met huisgerookte forel, gepekelde haring, vleeswaren, huis gepekelde groenten, zwarte peper lavash en Flathead kersenjam. Combineer het vervolgens met een van de Montana Mules van de lodge, gemaakt met huckleberry wodka.
Na uw maaltijd kunt u achterover leunen en genieten van de donkere, heldere hemel en in het moment zijn.
“Het is alsof u terug in de tijd stapt,” zegt Strauss.
Voor meer informatie:
Visit Big Sky
(406) 995-3000
55 Lone Mountain Trail, Big Sky, Mont. 59716
visitbigsky.com