In 1937 wees een lange rij uitgevers een kinderboek af dat later een klassieker zou worden. Geschreven door Theodore Geisel, And to Think That I Saw It on Mulberry Street vereeuwigde een straat in de woonplaats van de auteur, Springfield, Massachusetts. Het boek werd uiteindelijk opgepikt door een uitgever, de eerste in een lange reeks klassiekers geschreven door Geisel, alias Dr. Seuss.
Zijn eerste boek mag dan Massachusetts roots hebben, maar na de Tweede Wereldoorlog trok Geisel naar San Diego, Californië en verhuisde naar een uitkijktoren in het chique La Jolla. Zijn nieuw geadopteerde geboortestad werd ook deel van de literaire geschiedenis. In dit huis en zijn studio op Mt. Soledad schreef Seuss meer dan 40 kinderboeken, waaronder het onsterfelijke De kat in de hoed. En hoewel hij in 1991 overleed, is zijn nalatenschap nog steeds groot in zowel San Diego als de geschiedenis van literatuur voor kinderen.
“Seuss is de best verkopende en meest invloedrijke kinderauteur in de Verenigde Staten,” vertelt Dr. Philip Nel, directeur van het literatuurprogramma voor kinderen aan de Kansas State University, aan Smithsonian.com. “Hij leert kinderen niet alleen hoe ze moeten lezen, maar ook waarom en hoe ze moeten denken. Hij wil dat kinderen belangstelling krijgen voor hun wereld en een betere wereld maken.”
Helaas is het huis van Seuss in San Diego zelf niet te bezoeken, maar dat betekent niet dat je geen sporen kunt vinden van de fantastische schepper van Sam I Am, The Grinch en Horton in de stad waar hij van hield. Stel je eigen Seussical San Diego tour samen met deze haltes rond La Jolla:
Legends Gallery
Als een van de steunpilaren tentoonstellingen in Legends Gallery in La Jolla, “The Secret Art of Dr. Seuss” brengt ongeveer 70 jaar van Geisel’s schilderijen en beeldhouwwerken samen. De collectie laat zien hoe de schrijver en illustrator op deskundige wijze het surrealisme vermengde met kinderkunst. Hoewel hij alle fantastische sculpturen en schilderijen heeft gemaakt die op de tentoonstelling te zien zijn, werd er geen enkele tijdens zijn leven tentoongesteld of gepubliceerd. De collectie van de Legends Gallery is werkelijk een verborgen getuigenis van Seuss’ fantasierijke leven.
Geisel Library
Meer dan 8.500 items vormen de Dr. Seuss-collectie in de Geisel Library van de University of California, San Diego, in La Jolla. Het is ’s werelds grootste collectie van Seuss items en is gevuld met originele manuscripten, tekeningen, notebooks, foto’s en nog veel meer. De bibliotheek werd hernoemd naar Seuss in 1995.
De items in de collectie zijn gereserveerd voor onderzoekers vanwege hun kwetsbaarheid, maar gasten kunnen elk jaar in de zomer en in maart (de geboortemaand van Seuss) een Seuss-tentoonstelling bijwonen. Bezoek buiten de bibliotheek het levensgrote bronzen beeld van Dr. Seuss – je ziet hem zitten aan een bureau naast een twee meter hoge bronzen Cat in the Hat.
The Original Lorax Tree
In Scripps Park, vlakbij waar Dr. Seuss in La Jolla woonde, staat een eenzame Loraxboom in de zon. OK, dus Lorax bomen zijn niet echt, maar deze boom wordt plaatselijk verondersteld de inspiratie te zijn voor Geisel’s klassieke natuurbehoud verhaal. De boom behoort niet tot de uitgevonden Truffula-soort, maar is een zeldzame Monterey Cyprus Cypres, afkomstig van de Californische kust. Seuss kon deze boom precies zien vanuit de uitkijktoren waarin hij woonde. En hoewel er geen plaquette of officiële aanduiding is, vraag iedereen in de stad waar de Loraxboom staat, en ze zullen je hierheen wijzen.
Hotel Del Coronado
Net ten zuiden van San Diego in Coronado, kunt u de inspiratie voor een van Seuss’ kunstwerken, “I Dreamed I Was a Doorman at the Hotel del Coronado”, uit de eerste hand bekijken. Het schilderij portretteert het Victoriaanse Hotel del Coronado uit 1888 in zijn omgeving aan het strand met scherpe hoeken en grillige kleuren. Exemplaren van het schilderij zijn momenteel echter uitverkocht bij de uitgever, vanwege de populariteit.