De oudste nieuwe vader ter wereld, die naar verluidt 96 jaar oud is en in India een zoontje heeft gekregen, zegt dat hij klaar is met kinderen krijgen. Maar als hij zijn record over een paar jaar nog eens zou willen breken, zou de biologie dat dan toestaan?
Hoewel de spermaproductie meestal op peil blijft tot de sterfdag van de man, is het een misvatting dat “biologische klokken” alleen voor vrouwen van belang zijn.
De effecten van veroudering op de vruchtbaarheid zijn bij mannen veel minder bestudeerd dan bij vrouwen, maar uit onderzoek blijkt dat zowel het volume als de kwaliteit van het sperma over het algemeen afneemt naarmate een man ouder wordt.
Een studie uit 2004, gepubliceerd in het American Journal of Obstetrics and Gynecology, wees uit dat bij een steekproef van paren die in-vitrofertilisatie gebruikten, elk extra jaar van de leeftijd van de man overeenkwam met een stijging van 11 procent van de kans dat een paar geen zwangerschap zou realiseren.
Een groeiend aantal onderzoeken toont ook aan dat, net als bij vrouwen, de kans van mannen om kinderen te verwekken met genetische afwijkingen toeneemt naarmate ze ouder worden. Willekeurige mutaties in het sperma van een man stapelen zich op naarmate de tijd vordert, en het doorgeven van meer genetische mutaties aan een kind kan zijn of haar kansen op het ontwikkelen van autisme, schizofrenie en andere ziekten verhogen, volgens een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
Toch is elke man anders, en het lijkt erop dat de verslechterende kwaliteit van het sperma kan worden bestreden. Ramajit Raghav, de 96-jarige kersverse vader, eet naar verluidt een dieet dat rijk is aan groenten en amandelen, en hij beweert dat hij drie keer per nacht seks heeft, wat beide een positieve invloed op zijn sperma kan hebben.
Recent onderzoek van het Lawrence Berkeley National Laboratory van het Department of Energy toonde aan dat diëten met veel vitamine C, antioxidanten, vitamine E, zink en folaat (de laatste vier zitten in amandelen) kunnen voorkomen dat DNA-schade zich ophoopt in sperma.
En een Australische studie die in 2009 werd gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de European Society of Human Reproduction and Embryology in Amsterdam, toonde aan dat dagelijkse ejaculatie bij de meerderheid van de mannen hielp de DNA-schade in sperma te verminderen, hoewel het bij sommigen de DNA-schade deed toenemen.
Volg Life’s Little Mysteries op Twitter @llmysteries. We zijn ook te vinden op Facebook & Google+.