De cerebrospinale vloeistof (CSF) bevindt zich in de hersenventrikels en de craniale en spinale subarachnoïdale ruimten. Het gemiddelde CSF-volume is 150 ml, waarvan 25 ml in de ventrikels en 125 ml in de subarachnoïdale ruimten.
CSF wordt voornamelijk, maar niet uitsluitend, uitgescheiden door de plexus choroideus. Herseninterstitiële vloeistof, ependyma en capillairen kunnen ook een slecht gedefinieerde rol spelen in CSF secretie.
CSF circulatie van plaatsen van secretie naar plaatsen van absorptie hangt grotendeels af van de arteriële pulsgolf. Bijkomende factoren zoals ademhalingsgolven, de houding van de proefpersoon, de veneuze druk in de hals en fysieke inspanning beïnvloeden ook de dynamiek van de CSF-stroom en de druk.
Craniale en spinale arachnoid villi zijn lange tijd beschouwd als de belangrijkste plaatsen van CSF-absorptie in het veneuze uitvloeiingssysteem. Experimentele gegevens suggereren dat craniale en spinale zenuwscheden, de cribriforme plaat en de adventitia van cerebrale slagaders belangrijke routes vormen voor CSF-drainage in het lymfatische uitvloeiingssysteem.
CSF wordt ongeveer vier keer per 24 uur vernieuwd. Vermindering van de CSF turnover rate tijdens veroudering leidt tot accumulatie van catabolieten in de hersenen en CSF die ook worden waargenomen bij bepaalde neurodegeneratieve ziekten.
De CSF ruimte is een dynamisch druksysteem. De druk van de CSF bepaalt de intracraniële druk met fysiologische waarden tussen 3 en 4 mmHg voor de leeftijd van één jaar, en tussen 10 en 15 mmHg bij volwassenen.
Naast zijn functie van hydromechanische bescherming van het centrale zenuwstelsel, speelt CSF ook een prominente rol in de ontwikkeling van de hersenen en de regulering van de interstitiële vloeistofhomeostase van de hersenen, die de neuronale werking beïnvloedt.