National Hispanic Heritage Month, die op 15 september begint en op 15 oktober eindigt, is een gelegenheid om de talloze bijdragen te vieren die Latino’s in de Verenigde Staten hebben geleverd en nog steeds leveren. De viering begon als een zevendaags festijn onder president Lyndon B. Johnson in 1968 en werd door president Ronald Reagan in 1988 uitgebreid tot een maandelijks festijn. Het erkent hoe onze natie is beïnvloed door diegenen van Latijns-Amerikaanse of Latino afkomst.
Dus, wat is het: Hispanic of Latino?
Eén manier om de termen van elkaar te onderscheiden is eenvoudigweg hun oorsprong te achterhalen. Hispanic werd voor het eerst gebruikt door de Amerikaanse regering voor de volkstelling van 1970 als een overkoepelende term voor mensen uit Spaanssprekende landen, zoals personen uit Spanje. Latino kan worden opgevat als een geografische verwijzing naar landen in Latijns-Amerika, zoals de Dominicaanse Republiek, Mexico of Cuba.
54 procent van degenen van Latijns-Amerikaanse afkomst identificeerde zichzelf het vaakst met hun land van herkomst – “Mexicaans” of “Puerto Ricaanse” of “Chileense”, bijvoorbeeld.
Maar aan welke term geven wij Latino’s/as/Hispanen de voorkeur? Een paar jaar geleden hield het Pew Research Center een enquête onder Latino-volwassenen en ontdekte dat de helft geen voorkeur had. Degenen die de voorkeur gaven aan de ene term boven de andere verkozen Hispanic boven Latino met een marge van 2 tegen 1.
Het meest onthullend was misschien wel de bevinding dat 54 procent van de Latino’s zichzelf het vaakst aanduidde met het land van herkomst – “Mexicaans” of “Puerto Ricaans” of “Chileens”, bijvoorbeeld. “Hispanic’ en ‘Latino’ zijn termen die worden gebruikt om een verscheidenheid van culturen te groeperen. Landen in Latijns-Amerika hebben vele culturen binnen hun eigen grenzen.
Als het gebeurt, hebben we veel van die culturen binnen ons kantoor hier in Amerika. Ik ben er zeker van dat het de kwestie niet zal laten rusten, maar we besloten een aantal van onze Latino/Hispaanse teamleden in het kantoor in New York om input te vragen. Dit is wat we te zeggen hadden:
Karina Clark: Ik ben gewend om de term “Latina” te horen toen ik opgroeide. Als ik de keus heb, heb ik liever Latina. Het is hoe ik mezelf beschrijf.
Olga Segura: Ik groeide op in de Bronx, waar de termen Hispanic en Latino door elkaar werden gebruikt door mijn vrienden en de gemeenschap. Pas in mijn twintiger jaren begon ik een onderscheid te maken tussen deze labels. Ik ben geboren in de Dominicaanse Republiek, dus ik gebruik zowel de Hispanic als de Latina termen, en ook Afro-Latina om de Afrikaanse wortels van mijn moederland te incorporeren.
José Dueño, S.J.: Ik beschouw mezelf in de eerste plaats als Puerto Ricaan omdat ik daar geboren en getogen ben. Ik vind het niet erg om “Latino” of “Hispanic” genoemd te worden, omdat Puerto Rico ook deel uitmaakt van Latijns-Amerika en omdat Spaans mijn moedertaal is. Maar soms vraag ik me af of het label “Latino” niet het idee in stand houdt dat heel Latijns-Amerika één en dezelfde cultuur is.
Antonio De Loera-Brust: Ik identificeer me als Chicano of Mexicaans-Amerikaans. Ik zie Latino als een grote overkoepelende term, terwijl Chicano mijn unieke Amerikaanse ervaring beschrijft als kind van Mexicaanse immigranten. “Chicano” roept vooral een geschiedenis op van culturele trots en verzet tegen racisme, wat mij kracht en inspiratie geeft. Ik ben alleen maar trots op mijn Mexicaanse wortels, maar ik vind het vervelend dat ik op de een of andere manier als minder Amerikaans dan blank wordt beschouwd. Als iemand zegt: “Ik ben gewoon Amerikaans”, dan ben ik ook “gewoon” Amerikaans. Als iemand nu zegt “Iers-Amerikaans” of “Italiaans-Amerikaans”, dan ben ik blij en trots om te zeggen dat ik Mexicaans-Amerikaans ben.
Ik hou ook van “Latino” omdat het de gedeelde ervaringen van alle Latino’s in de Verenigde Staten benadrukt, namelijk dat ze in dit land een leven voor zichzelf hebben moeten opbouwen in weerwil van ontberingen en vijandigheid, iets wat mijn familieleden in Mexico niet begrijpen.
Glenda Castro: Ik definieer mezelf als een Latina van Puerto Ricaanse afkomst. Ik beschouw mezelf niet als Hispanic omdat ik niet vloeiend Spaans spreek. Ik voel me niet beledigd als mensen naar me verwijzen als Latino of Hispanic, omdat ik vind dat beide woorden door elkaar kunnen worden gebruikt zonder beledigend te zijn.
Ana Nunez: Als mij ooit wordt gevraagd “wat ben je?” of “waar kom je vandaan?” is mijn eenvoudige antwoord altijd Amerikaans. Op mijn beurt, mijn antwoord absoluut opent een vorm van verdere dialoog. Ik ga dan verder met het uitwerken van mijn antwoord. Ik ben Amerikaan, geboren en getogen in New York City, met Hispanic of Latino roots/bloed, “de sangre latina.” Mijn ouders zijn beiden geboren en getogen in een Caribisch land dat bekend staat als La República Dominicana of de Dominicaanse Republiek. Dit gezegd zijnde, als men mij ooit Latina of Spanjaard noemt, zal geen van beide mij beledigen; het hangt er allemaal vanaf hoe de persoon je aanspreekt als je het mij vraagt. Ik ben er trots op te kunnen zeggen dat het een eer is om een Amerikaanse Latina genoemd te worden.
Rosa Del Saz: Persoonlijk identificeer ik me als Dominicaans omdat ik uit de Dominicaanse Republiek kom. Ik gebruik geen etnische etiketten om de culturele verschillen tussen de verschillende Latijns-Amerikaanse en Spaanssprekende landen niet te negeren. Tenzij ik het heb over een groep mensen met een verschillende geografische achtergrond, gebruik ik de termen “Latino’s” of “Hispanics” alleen om een geografische uitspraak te doen, nooit een culturele.
Ik? Van de twee geef ik de voorkeur aan Latino. Ik ben Dominicaans, maar de term “Latino” doet me denken aan m’n moeders kant van de familie. Ik hou meer van het geluid. Ik vind het muzikaler en op de een of andere manier weerspiegelt het beter de beats van het Caribische land waar ik ben geboren.
Dit zal zeker niet het einde betekenen van het debat Hispanic/Latino. Maar nu we de National Hispanic Heritage Month afsluiten, is het belangrijk te onthouden dat, hoewel Latino’s en Hispanics een aantal dingen gemeen hebben, we allemaal verschillende, unieke culturen naar de Verenigde Staten brengen. Sinds zijn ontstaan heeft dit land culturen van over de hele wereld samengebracht. Dat multiculturalisme is zeker de moeite waard om te vieren.