LIEFDE VAN CHRISTUS EN NAAST
Het benedictijnse leven is, net als dat van alle christenen, in de eerste plaats een antwoord op Gods verbazingwekkende liefde voor de mensheid, een liefde die tot uitdrukking komt in het gratis geschenk van Gods geliefde Zoon, Jezus Christus. Liefde, de drijfveer voor het monastieke leven en het doel ervan, staat bovenaan de lijst van Benedictus van hulpmiddelen voor goede werken (RB 5,10, 7,67-69, 4.1-2). Toch erkent de Regel vele manieren waarop monniken kunnen verzuimen hun leven in liefde te gronden. De Regel voorziet in persoonlijke en gemeenschappelijke praktijken die rechtstreeks ingaan tegen het egoïsme van de mens, waar dit zich ook voordoet, en tracht de daaruit voortvloeiende schade voor zichzelf en anderen te genezen. Uiteindelijk is het de kracht van Gods liefde die de doorslag geeft. Inderdaad, de bekroning van het goede werk voor de monnik is “nooit de hoop te verliezen op Gods barmhartigheid” (RB 4,74).
STABILITEIT
Stabiliteit geeft vorm aan een benedictijnse levenswijze. Al haar leden verbinden zich ertoe God te zoeken. Ze zijn vastbesloten dit diepste verlangen van hun hart samen na te streven, dag in dag uit, in goede en in slechte tijden, gedurende hun hele leven.
Hospitaliteit
St. Benedictus ziet Christus aanwezig in het klooster in de Schrift en de liturgie, en in de persoon van de abt, de priorin, de zieken en elk van de leden van de kloostergemeenschap. Benedictus schenkt echter speciale aandacht aan de onverwachte komst van Christus van buitenaf in de persoon van de gast, die hij afwisselend als arm en als vreemdeling beschrijft. Christus presenteert zich in de kwetsbaarheid van de buitenstaander en roept de monnik op zijn eigen plannen en zorgen opzij te zetten om de onverwachte persoon binnen te laten, hem te helpen zich te vestigen, te reageren op zijn meest dringende noden. En wanneer de buitenstaander ervaart dat hij “thuis” is op deze nieuwe plaats, hoe kort zijn verblijf ook mag zijn, ontdekt de monnik een nieuw bewustzijn van de gemeenschappelijke reis waar allen mee bezig zijn. Een zegen vergezelt zowel het aanbieden als het ontvangen van gastvrijheid.
JUSTIGHEID EN PEACE
Het doel van het benedictijnse leven is vrede te vinden. Het is niet iets waar we op zitten te wachten – we moeten ernaar streven, ervoor werken, proberen het te bereiken. Vrede is niet een ander woord voor passief, onthecht of verwijderd van de wereld. Het is een actieve ordening van het leven, zodat vrede het resultaat is. Benedictus biedt ons een manier om vrede te vinden in ons hart en daarbuiten. Vrede is een kenmerk van rechtvaardige gemeenschappen – disharmonie en onrechtvaardigheid leiden tot spanning, jaloezie en ergernis. In zo’n omgeving kan geen vrede bestaan. Wil er vrede heersen, dan is rechtvaardigheid van fundamenteel belang. Een benedictijnse gemeenschap heeft dus een inherent verlangen om gerechtigheid tot stand te brengen. Dit betekent dat wij erkennen dat er niets in de wereld is dat niet eerst in het menselijk hart is. In alle harten en in onze gemeenschappen moeten wij vrede zoeken en nastreven.
OBEDIENCE
Benedictijns leven is ondenkbaar zonder gehoorzaamheid, een waarde die tegen de stroom ingaat van veel in het hedendaagse leven. Vaak wordt vergeten dat de wortel van het woord gehoorzaamheid te vinden is in audire, “luisteren”. Als Sint Benedictus de Regel begint met de vermaning “Luister”, benadrukt hij de houding van gehoorzaamheid die wordt vereist van allen die wijsheid zoeken. Hij vraagt niet alleen gehoorzaamheid aan het geestelijk hoofd van het klooster, maar ook aan de andere leden van de gemeenschap (Rb 7,1-2). Ieder heeft iets waardevols te zeggen over ware volheid van leven. Voor de monnik is gehoorzaamheid het in praktijk brengen van wat geleerd wordt door naar de ander te luisteren “met het oor van het hart” (RB Prol. 1). Eeuwen van benedictijnse ervaring tonen aan dat zulk luisteren een bereidheid vereist om zich te onderwerpen aan imperatieven buiten jezelf, iets wat nooit gemakkelijk is om te doen, maar wat ten diepste de moeite waard is.
GEBED
Benedictijnse scholen cultiveren een fundamentele opmerkzaamheid voor de manieren waarop God aanwezig is in de menselijke geest en het menselijke hart en, inderdaad, in de hele schepping. Sint Benedictus schrijft voor dat niets de voorkeur verdient boven het gebed (RB 43.3). Deze dagelijkse ervaring van gebed wordt ondersteund en verdiept door individuele geestelijke lezing, een praktijk die de Benedictijnen met de Latijnse naam lectio divino aanduiden. Lectio divina is het langzaam meditatief lezen van de Schrift en andere heilige teksten met de bedoeling te onderscheiden hoe God op dit moment aan het werk is in de wereld en roepend in het eigen hart van het individu. Voor een monnik opent de dagelijkse beweging tussen gemeenschappelijk liturgisch gebed en lectio divino nieuwe ruimte van binnen, waar kwaliteiten en deugden zoals mededogen, integriteit en moed zich kunnen ontwikkelen en sterk kunnen worden.
STEWARDSHIP
In de kern probeert de Regel een fundamentele eerbied te kweken voor de schepping die God heeft gemaakt. Sint Benedictus spoort zijn volgelingen aan om alle gereedschappen en goederen van het klooster te beschouwen als de heilige vaten van het altaar (RB 31.10). Benedictijner monniken gebruiken niet eenvoudigweg wat hun gegeven is, noch streven zij naar een leven in armoede. In plaats daarvan waarderen zij goed rentmeesterschap, het respectvol gebruik van materiële zaken voor het welzijn van allen, met een bijzonder oog voor soberheid, integriteit van vorm en functie, en het vermogen van schoonheid om de aanwezigheid en de kracht van God over te brengen.
COMMUNITEIT
De benedictijnse kloostergemeenschap is geworteld in een bijzondere plaats waar wederzijdse dienstbaarheid, vooral op de alledaagse gebieden van het leven, van allen wordt verlangd zonder verwachting van een individuele beloning. Het is een uitdaging om onder dergelijke voorwaarden bij te dragen aan een levende gemeenschap van vlees en bloed. De vereiste inborstkwaliteiten worden gevoed door het besef van de zending van de individuele gemeenschap, het getuigenis van monastieke voorouders en de bredere gemeenschap van heiligen door de eeuwen heen. De verbeelding om vol te houden en te gedijen in zo’n leven wordt verrijkt door het voorbeeld van gemeenschappen over de hele wereld – monastieke en niet-monastieke, christelijke en niet-christelijke, religieuze en niet-religieuze – die aanhoudende praktische inspanningen leveren om het menselijk welzijn te bevorderen, vaak ondanks overweldigende obstakels. Hoewel direct gegrond op een bepaalde plaats, kunnen de verbintenissen en aspiraties van het benedictijnse leven alleen vrucht dragen als zij zich uitstrekken tot horizonten die werkelijk universeel zijn.
CONVERSATIO
Het doel van het leven voor benedictijnen is hetzelfde als dat voor alle christenen: in elk deel van iemands leven omgevormd te worden, zodat Gods beeld zelf, waarin ieder geschapen is, voelbaar en transparant wordt. Het benedictijnse woord voor deze manier van leven is conversatio, het proces van het loslaten in het dagelijks leven van egocentrische bekommernissen en valse zekerheden, zodat het goddelijk leven in de kern van iemands wezen openbaar wordt in een betrouwbaar levenspatroon. Conversatio is een verbintenis tot praktijken die een leven lang leiden tot bekering tot de gelijkenis van Christus en, in het bijzonder, tot Christus’ geven van zichzelf voor anderen. Deze transformatie verloopt in kleine stappen; en wordt gedurende het leven op onverwachte manieren beproefd. Om tot bloei te komen vereist conversatio stabiliteit, discipline, trouw en veerkracht.
DISCIPLINE
Discipline is een manier om energie en aandacht te richten op wat het belangrijkst is. Het benedictijnse leven is opgebouwd rond een fundamentele discipline van gebed, werk en relaties die wordt uiteengezet in de Regel en die mensen wil bevrijden om zich te verlustigen in Gods aanwezigheid in zichzelf, de gemeenschap en de wereld. Nieuwe leden wordt geleerd hoe discipline te cultiveren en te beseffen dat er een leven van oefening voor nodig is om de vaardigheden die nodig zijn om vrij en oprecht te leven op het diepste van de niveaus, volledig te ontwikkelen.
HUMILITEIT
Humility is Sint Benedictus’ woord voor wijsheid. Hij begint zijn uitgebreide beschrijving van de twaalf graden van nederigheid met het beschrijven van ontzag voor de blijvende aanwezigheid van God en eindigt met het beschrijven van een liefde die angst uitdrijft (RB 7). De Benedictijnse levenswijze streeft naar een nauwkeurige kennis van zichzelf, een doordringend bewustzijn van Gods aanwezigheid in hun leven en hun afhankelijkheid van anderen en de schepping zelf. Zij erkennen hun beperkingen zonder de hoop te verliezen en aanvaarden hun gaven zonder arrogant te worden, omdat de maatstaf van hun leven niet alleen in henzelf te vinden is. Er is altijd ruimte voor extra persoonlijke groei, voor het geven van zichzelf voor het welzijn van anderen.