Range:
Zuidwestelijk deel van de Verenigde Staten; noordelijk en zuidwestelijk Mexico tot noordelijk Guatemala
Habitat:
Deze hagedis leeft in woestijnstruikgewas en tropische doornbossen; hij brengt maar liefst 98 procent van zijn leven ondergronds door om de woestijnhitte te vermijden.
Karakteristieken:
Hij is te herkennen aan de strepen en vlekken die variëren van wit tot geel op zijn zwarte hobbelige huid, ostioderms genaamd. Aan deze unieke bulten dankt hij zijn naam, parelhagedis. De Mexicaanse parelhagedis en zijn neef, het Gila-monster, zijn de enige twee hagedissoorten die dit kraalachtige uiterlijk hebben.
Deze hagedis heeft ook een dikke, vlezige staart die iets korter is dan de rest van het lichaam, en korte krachtige ledematen.
Gedrag:
Deze hagedissen zijn het meest te vinden in holen tijdens de hitte van de dag en worden ’s nachts actief als het buiten koeler is. Ze houden een winterslaap als de temperatuur gedurende de dag constant koel blijft. Wanneer voedsel schaars is, leeft de Mexicaanse parelhagedis van vetreserves in de staart. Vet wordt opgeslagen in de staart van de hagedis waardoor deze opgezwollen lijkt. Nadat de vetreserves zijn opgebruikt, lijkt de staart weer dun.
Hoewel parelhagedissen traag lijken, zijn ze in staat zich snel te bewegen als ze bedreigd worden. Ze kunnen ook een sissend geluid produceren om indringers te waarschuwen. Als dat niet werkt, bijten ze het roofdier met een pijnlijke gifbeet.
Voorplanting:
De Mexicaanse parelhagedis is geslachtsrijp als hij twee tot drie jaar oud is. Verkering en paring vinden plaats in september en oktober (in het voorjaar waar ze leven). De mannetjes houden zich bezig met een ritueel gevecht dat enkele uren kan duren; de winnaar heeft het voorrecht met het vrouwtje te paren. Het vrouwtje legt tussen oktober en december tussen twee en 22 eieren en begraaft ze. Ze vertrekt dan en de jongen komen uit in juni of juli. Meestal duurt het twee tot drie dagen voor ze volledig zijn uitgekomen. Ze meten ongeveer zes tot acht centimeter in lengte.
Belangrijke feiten:
Mexicaanse korsthagedissen en hun naaste verwant, het Gila monster, werden ooit gedacht dat het de enige twee giftige hagedissen waren die in de wereld voorkwamen. Nieuw onderzoek wijst echter uit dat wel 100 andere soorten hagedissen ook giftig kunnen zijn, waaronder de beroemde Komodovaraan.
Kraalhagedissen bezitten gifklieren in hun onderkaken. Dit zijn aangepaste speekselklieren. Elke klier heeft een afzonderlijk kanaal dat naar de basis van de gegroefde tanden leidt. Om het gif af te geven, kauwen de hagedissen het gif in hun prooi. De beet is zeer sterk en pijnlijk, vooral omdat ze hun greep pas na enkele seconden kunnen loslaten. Het gif is een zwak hemotoxine en hoewel er zelden mensen aan doodgaan, kan het ademhalingsproblemen veroorzaken en maakt het mensen vaak erg ziek. Als iemand gebeten is, moet hij snel medische hulp zoeken. Er bestaat geen tegengif voor hun beet.
In tegenstelling tot mensen kan deze hagedis in het wild, als voedsel schaars is, lange tijd zonder eten. Hij slaat vet op in zijn staart, zodat hij kan overleven als hij niet eet. Wetenschappers vroegen zich af waarom de hagedis in staat was zijn insuline- en glucoseniveaus tussen maaltijden te handhaven en te controleren, en bestudeerden hem. Zij ontdekten een nieuw eiwit in het speeksel en het gif van de hagedis, dat heeft bijgedragen tot de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen voor de behandeling van diabetes. Je zou kunnen zeggen dat een korsthagedis super spuug heeft!
Behoud:
In het wild helpt deze hagedis de knaagdierpopulaties in toom te houden. Hij wordt bedreigd door het verlies van habitat door ontwikkeling, menselijke recreatieve activiteiten en illegale verzameling voor de huisdierenhandel.
| Wist U dat? | ||
| In tegenstelling tot gifslangen kunnen parelhagedissen het gif niet met kracht uit hun gifklieren stoten; in plaats daarvan moeten ze het gif in hun slachtoffer kauwen. | ||