OriginsEdit
Gesticht als Gallo-Romeinse nederzetting in de 1e eeuw v. Chr. onder de naam Augustodurum, is Bayeux de hoofdstad van het vroegere grondgebied van het Baiocassische volk van Gallië, waarvan de naam voorkomt in Plinius’ Natuurlijke Historie (iv.107). Bewijzen van vroegere menselijke bewoning van het gebied komen van versterkte Keltische kampen, maar er is geen bewijs van een grote Keltische stad vóór de organisatie van Gallië in Romeinse civitates. Eventuele nederzettingen bleven waarschijnlijk beperkt tot verspreide druïdenhutten langs de oevers van de Aure en de Drome of op de berg Phaunus waar zij hun erediensten hielden. Op de nabijgelegen berg Phaunus zijn begraafplaatsen gevonden die erop wijzen dat het gebied een centrum van de Druïden was. Titus Sabinus, een luitenant van Julius Caesar, onderwierp de streek van Bessin aan de Romeinse overheersing. De 5e-eeuwse Notitia provinciarum et civitatum Galliae vermeldt Suevi die zich hier officieel hadden gevestigd (laeti).
De stad wordt door Ptolemaeus, die in de regering van Antoninus Pius schreef, vermeld onder de naam Noemagus Biducassium (voor *Noviomagus Badiocassium ‘Nieuwe markt van de Badiocassi’) en bleef zo tot de tijd van het Romeinse Rijk. De hoofdstraat was al het hart van de stad. Er zijn twee badhuizen gevonden, onder de Sint-Laurentiuskerk en het postkantoor in de rue Laitière, en een gebeeldhouwd hoofd van de godin Minerva, die getuigen van de overname van de Romeinse cultuur. In 1990 wees een nader onderzoek van enorme blokken die in de 19de eeuw in de kathedraal waren ontdekt, op de aanwezigheid van een oud Romeins gebouw. Bayeux is gebouwd op een kruispunt tussen Lisieux en Valognes en ontwikkelde zich eerst op de westelijke oever van de rivier. Aan het einde van de 3e eeuw werd de stad ommuurd en dit bleef zo tot de opheffing ervan in de 18e eeuw. Het tracé ervan is nog steeds zichtbaar en kan vandaag worden gevolgd. De citadel van de stad bevond zich in de zuidwestelijke hoek en de kathedraal in het zuidoosten. Bayeux was een belangrijke stad in Normandië en maakte deel uit van de kustverdediging van het Romeinse Rijk tegen de piraten in de streek; een Romeins legioen was er gestationeerd.
MiddeleeuwenEdit
De stad werd grotendeels verwoest tijdens de invallen van de Vikingen aan het eind van de 9e eeuw, maar werd aan het begin van de 10e eeuw herbouwd onder het bewind van Bothon. In het midden van de 10e eeuw werd Bayeux beheerst door Hagrold, een heidense Viking die de stad verdedigde tegen de Franken. De dichter Benoît de Saint-Maure uit de 12e eeuw maakte in zijn verzen over de hertogen van Normandië melding van het “Deens” dat in Bayeux werd gesproken.
In de 11e eeuw ontstonden vijf dorpen buiten de stadsmuren in het noordoosten, een bewijs van de groei tijdens het hertogelijke Normandië. De halfbroer van Willem de Veroveraar, Odo, graaf van Kent, voltooide de kathedraal in de stad, die in 1077 werd ingewijd. De stad begon echter aan belang in te boeten toen Willem zijn hoofdstad in Caen plaatste. Toen koning Hendrik I van Engeland zijn broer Robert Curthose versloeg voor de heerschappij over Normandië, werd de stad in brand gestoken om een voorbeeld te stellen voor de rest van het hertogdom. Onder Richard Leeuwenhart was Bayeux rijk genoeg om een stadsrechten te kopen. Vanaf het einde van de heerschappij van Richard tot het einde van de Honderdjarige Oorlog werd Bayeux herhaaldelijk geplunderd totdat Hendrik V van Engeland de stad in 1417 veroverde. Na de Slag bij Formigny heroverde Karel VII van Frankrijk de stad en verleende in 1450 algemene amnestie aan de bevolking. De inname van Bayeux luidde een terugkeer naar welvaart in toen nieuwe families de door de oorlog gedecimeerde families vervingen en deze ongeveer 60 herenhuizen bouwden, verspreid over de stad, waarbij steen het hout verving.
Post-middeleeuwsEdit
Het gebied rond Bayeux wordt de Bessin genoemd, dat tot de Franse Revolutie het bailiwick van de provincie Normandië was. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Bayeux de eerste stad van de Slag om Normandië die werd bevrijd, en op 16 juni 1944 hield generaal Charles de Gaulle in Bayeux de eerste van twee grote redevoeringen waarin hij duidelijk maakte dat Frankrijk de kant van de geallieerden koos. De gebouwen in Bayeux bleven vrijwel onaangeroerd tijdens de Slag om Normandië, de Duitse strijdkrachten waren volledig betrokken bij de verdediging van Caen tegen de geallieerden.
Het oorlogskerkhof van Bayeux met zijn gedenkteken omvat de grootste Britse begraafplaats uit de Tweede Wereldoorlog in Frankrijk. Er zijn 4.648 graven, waaronder 3.935 Britten en 466 Duitsers. De meeste van degenen die er begraven liggen, sneuvelden tijdens de invasie in Normandië.
Royal British Legion National woont elke 5 juni om 1530 uur de herdenkingsdienst van de 3e Divisie Cean en de terugtochtceremonie bij. Op 6 juni houdt het een herdenkingsdienst in de kathedraal van Bayeux die om 1015 uur begint, en later om 1200 uur houdt het Royal British Legion National een herdenkingsdienst op de begraafplaats van Bayeux. Alle diensten zijn open voor het publiek, alle Standards RBL, NVA, RN, ARMY, en RAF service en Regimental Associations zijn welkom om bij te wonen en te paraderen. Details zijn te vinden op www.rblsomme.org
In de Franse stad Bayeux staat ook een monument ter nagedachtenis aan alle journalisten die tijdens hun journalistieke werk om het leven zijn gekomen. Het gedenkteken is ontworpen door Samuel Craquelin, een Franse architect. Op het monument staan de namen van 1.889 journalisten die tussen 1944 en 2007 zijn omgekomen. Het gedenkteken werd opgericht in Bayeux vanwege de historische bevrijding op 7 juni 1944.