Als een gratis bonus voor het abonneren, krijg je direct toegang tot mijn twee Speciale Rapporten: Memorabele World Series Moments en Gary’s Handige Dandy World Series Reference Guide!
Rod Carew 
Ty Cobb 
Ty Cobb 
Tony Gwynn 
Tony Gwynn 
Rod Carew 
George Sisler 
Shoeless Joe Jackson 
Schoenloze Joe Jackson 
Ted Williams 
Harry Heilmann 
George Brett 
Ed Delahanty 
Wee Willie Keeler 
Rogers Hornsby 
Ed Del;ahaty 
Ted Williams, 2292 games zonder uitwerping 
George Brett 
Nap Lajoie 
Harry Heilmann 
George Brett 
George Sisler 
Nap Lajoie 
Bill Terry 
Rogers Hornsby woonde de 1953 HOF ceremonie bij In de post van vandaag, vertelt Bill Gutman ons over:
DE .400 HITTERS
“Dat raakte me als een verdomde bliksemschicht! Wat bedoel je met dat ik vandaag niet hoef te spelen?”-Ted Williams toen hij .399.55 sloeg en de laatste doubleheader van het seizoen inging.
Het is misschien wel de meest exclusieve club van het honkbal en tegelijkertijd ook de eenzaamste. Als je een vergadering van de .400 slagclub zou beleggen, zou de zaal leeg zijn. Dat komt omdat alle leden van de club al lang overleden zijn. De laatste National Leaguer die .400 sloeg was Bill Terry in 1930, terwijl de laatste American Leaguer die deze geroemde mijlpaal bereikte niemand minder is dan The Splendid Splinter, Ted Williams, die het deed in 1941. Als we rekenen – en honkbal is altijd dol geweest op rekenen – is het respectievelijk 89 en 78 jaar geleden dat de laatste .400-hitters tot de club toetraden.
Het leek me leuk, en ook interessant, om terug te kijken naar een groep van de grootste slagmensen die het honkbal heeft gekend en dan te kijken naar de redenen waarom deze mijlpaal in al die tussenliggende jaren onmogelijk te bereiken is geweest, hoewel een paar grote moderne slagmensen er wel dichtbij zijn gekomen. En tenslotte kunnen we speculeren over de vraag of het ooit nog zal lukken.
We gaan alleen de .400-hitters tellen sinds 1901, toen de American League bij de National League kwam. Maar voor de goede orde, er waren 15 seizoenen tussen 1876, toen de National League werd gevormd, en 1900 waarin slagmensen de .400 haalden. Daar zaten enkele grootheden bij zoals Ed Delahanty en Wee Willie Keeler. Delahanty deed het drie keer en was een .346 hitter. Het seizoen 1894 moet een paradijs voor slagmannen geweest zijn. Vijf spelers sloegen dat jaar meer dan .400, waaronder een all-time high van .440 door Hugh Duffy. In feite, in de jaren 1890 alleen al, gingen slagmensen 11 keer over de magische grens.
Nu naar de zogenaamde moderne tijd. In 1901 werd Nap Lajoie de eerste speler in de .400 club toen hij .426 sloeg voor de Philadelphia A’s. Tien jaar later kwam de grote Ty Cobb erbij toen hij .420 sloeg, zijn eerste van drie .400 seizoenen. Hij werd gevolgd door Schoenloze Joe Jackson, George Sisler (twee keer), Rogers Hornsby (drie keer), Harry Heilmann, Bill Terry en Ted Williams. In totaal sloegen acht spelers 13 keer .400 of beter tussen 1901 en 1941.
Wee Willie Keeler
Er waren dus slechts acht leden in de “moderne” .400 club, vrij exclusief om zeker te zijn. Hier zijn enkele feiten over deze grote slagmannen, die allen in de Hall of Fame staan.
- Van de acht spelers die .400 sloegen, was het laagste slaggemiddelde Lajoie’s .338 en het hoogste Cobb’s .366. Hij werd gevolgd door Hornsby met .358 en Jackson met .356.
- Shoeless Joe Jackson sloeg .408 in 1911 en won de slagtitel niet. Dat was hetzelfde jaar dat Ty Cobb .420 sloeg.
- Tussen 1921 en 1925 sloeg Rogers Hornsby drie keer boven de .400, met een hedendaags hoogtepunt van .424 in 1924. De twee jaren dat hij niet sloeg, sloeg hij .397 en .384, wat hem een gemiddelde geeft van .401 over die vijf seizoenen. Verbazingwekkend.
- Harry Heilmann sloeg .403 in 1923. In drie andere seizoenen sloeg hij .398, .394 en .393. Hij was een notoire langzame loper, die zelden infield slagen maakte. Met snelheid zou hij misschien vier keer .400 hebben geslagen.
- Op de laatste dag van het seizoen 1941 sloeg Ted Williams .399.55. Hij kreeg de optie om de doubleheader ter afsluiting van het seizoen uit te zitten en zijn gemiddelde zou dan als .400 in het recordboek zijn opgenomen. Williams weigerde, zoals blijkt uit het citaat bovenaan. Hij zei ook dat hij geen .400 wilde slaan met zijn teennagels. Hij speelde beide wedstrijden, kreeg zes hits in acht slagbeurten om te eindigen op .406, de laatste van de .400 hitters.
Zal er ooit nog een .400 hitter zijn? De gok hier is nee, vooral met de manier waarop het spel van vandaag evolueert, waardoor de nadruk op de homerun met veel spelers zwaaien vanaf de hielen, zelfs met twee slag. Verschuivingen hebben ook pijn gedaan omdat de meeste moderne slagmensen niet echt weten hoe ze de andere kant op moeten gaan. Maar er waren een paar slagmensen van vrij recente datum die die mijl hoge barrière uitdaagden, met name Tony Gwynn, die .394 sloeg in 1994; George Brett, die .390 sloeg in 1980; en Rod Carew, wiens achtervolging eindigde op .388 in 1977. Alle drie waren uitstekende, all-around slagmensen en Hall-of-Famers, maar ze haalden het niet.
Gwynn had waarschijnlijk de beste kans. Hij zat in het midden van een 14-game hit streak, zijn gemiddelde op .394, toen het seizoen eindigde op 11 augustus, als gevolg van een spelersstaking. We zullen nooit weten of hij het had kunnen doen als het seizoen was doorgegaan. Brett’s seizoen in 1980 werd verkort door blessures en een late inzinking, terwijl Carew het gewoon niet haalde. Slechts twee jaar geleden sprak Carew over hoe moeilijk het is om .400 te slaan nu.
“Vandaag de dag zie je niet elke keer dezelfde werper,” zei Carew. “Je ziet misschien vier of vijf werpers tijdens de wedstrijd, jongere jongens die fris zijn en hard gooien. Je moet mentaal sterk zijn om te begrijpen wat er om je heen gebeurt. Je moet een paar infield hits maken, wat ik kon doen. Je moet stoten. Je moet in staat zijn om een vrije loop te nemen. Er komt zoveel bij kijken.”
Voormalige korte stop Nomar Garciaparra, die tot 20 juli in het seizoen 2000 .403 sloeg en eindigde op .372, sloot zich aan bij Carew’s gedachten. “Het is nu moeilijker omdat je niet meer dan één of twee keer tegenover een werper komt te staan. Als ik een werper een derde keer zie, weet ik welke aanpak ik zal nemen en welke aanpassing ik zal maken. Met een nieuwe jongen, begin je opnieuw.”
Cubs manager Joe Maddon noemde ook het gebruik van aflossende werpers en de sabermetrics verschuivingen als een probleem. “Al die dingen spannen tegen je samen,” zei Maddon. “Ik denk niet dat het gedaan kan worden. Je zou het een goede run kunnen geven, waarschijnlijk ergens in de hoge .300s. Maar het zou moeilijk zijn om dat magische getal te raken.”
Alle eerder genoemde factoren spelen een rol. Spelers stoten zelden meer, maken hun zwaai niet korter met twee slag, weten niet meer hoe ze “ze moeten raken waar ze niet zijn,” zoals “Wee” Willie Keeler lang geleden zei. De analytische genieën vertellen ons dat slaggemiddelde niet zo veel telt. Het is bijna alsof ze denken dat een .400 hitter een nadeel zou zijn voor zijn team om wedstrijden te winnen. Voeg daarbij de constante werpwisselingen en de nadruk op de homerun en de .400 hitter is zo’n beetje een anachronisme geworden.
Zoals voor die exclusieve, maar eenzame club, lijkt het erop dat de kamer vanaf nu leeg zal blijven.
Bill Gutman
Bezoek onze webpagina: “Baseball History Comes Alive!” nu met meer dan 273K hits!:
http://wp.me/P7a04E-2he
Photo Credits: All from Google search
Check out Bill Gutman’s actievolle honkbal-gecentreerde thriller, Murder on Murderers’ Row, (met de Bambino zelf, Babe Ruth, in het centrum van de actie) nu beschikbaar op Amazon in e-book en paperback. Terwijl daar, check out zijn vele andere boeken, waaronder de veelgeprezen Mike Fargo Mystery Series.
Voeg uw naam in op de petitie om Gil Hodges in de Hall of Fame te krijgen: https://wp.me/p7a04E-5gu