Groundstrokes – Score: 94
Op papier lijkt de Pure Strike 16×19 op een modern basisracket voor spelers — snel, spin-vriendelijk, levendig en precies, met wat controle en gevoel voor een goede maatregel. Andere racketmerken hebben een vergelijkbare formule gebruikt (denk aan Wilson Blade 98, Head Speed MP of Yonex EZONE DR 98). Onze ervaring met de Pure Strike 16×19 was echter meer dan de som van zijn specificaties en technologieën. Chris, die bijna elke belangrijke Babolat-stick aan deze kant van de wooferloze Pure Drive heeft geslagen, vatte onze gevoelens in één woord: “Wow.”
Nadeloos te zeggen dat de Pure Strike perfect bleek te zijn voor Chris. Hij vervolgde: “Ik was meer dan onder de indruk van dit racket! Het niveau van controle en spin vanaf de basislijn was uitzonderlijk. Het werd al snel mijn favoriete standaardlengte racket (op de voet gevolgd door de Yonex EZONE DR 98). Ik had het gevoel dat ik de bal op een dubbeltje kon leggen, en ik was volledig verbonden met mijn slagen. Hoewel het een beetje cliché is om dit te zeggen, maar dit racket voelde echt aan als een verlengstuk van mijn arm. De respons was vergelijkbaar met die van de Pure Drive in zijn vergevingsgezindheid, maar er was meer comfort en gevoel en een algehele betere slagervaring. Ik weet niet zeker waarom ik zoveel spin op mijn slagen kreeg met dit racket. Het leek geen specifieke spin-technologie te hebben, maar elke snaar die ik in dit racket gebruikte leek in een spin-monster veranderd te worden. Ik hield er gewoon van om met dit racket te slaan vanaf de basislijn.”
Tegen het einde van deze speeltest was Hannah een gelovige. Ze zei: “Hoe meer ik met de Pure Strike 16×19 sloeg, hoe meer ik ervan ging houden. Hoewel het hetzelfde snarenpatroon heeft als de Pure Aero, leek dit racket een hoger potentieel te hebben voor power, spin en diepte. Ik had het gevoel dat ik zoveel opties had vanaf de basislijn. De Pure Strike 16×19 had dezelfde wendbaarheid en het scherpe gevoel waardoor ik steeds terugkom bij Babolat-rackets. Het zorgde voor mijn ground game met moeiteloze agressie. Hoe meer ik op de controle van het racket vertrouwde, hoe beter mijn slag werd, met nul tot minimale schokken. Of ik nu hoeken, drives of rolls sloeg, het voelde alsof ik minder moest werken voor een beter product, met enorme hoeveelheden spin op mijn slagen.”
“Het was liefde op het eerste schot,” zei Jason, die een doorzetter is voor elk racket dat hem veel spin geeft. “Dit was gewoon een van die rackets waarmee ik met de bal kan doen wat ik wil. Het was makkelijk te swingen, maar zonder te zweverig te zijn. Er was genoeg kracht om niet alleen met consistente diepte te slaan, maar ook om schoten met gemak weg te slaan. Ik weet niet zeker waarom, maar ik had het gevoel dat ik met het standaard 16×19-snarenpatroon van dit racket evenveel of zelfs meer spin sloeg als met andere ‘spin’-rackets met extreem open snarenpatronen.”
Hoewel Michelle Babolat meer dan een jaar geleden verliet voor Federer (van de Pure Drive naar de Wilson Pro Staff RF 97 Autograph), zijn er duidelijk nog wat onopgeloste gevoelens. Ze zei: “Ik hield van het gevoel bij impact. Deze Pure Strike 16×19 deed me denken aan waarom ik meer dan 10 jaar geleden verliefd werd op Babolat-rackets. Voor mij voelde het sneller aan, plusher en een beetje stijver dan de originele Pure Strikes, maar nog steeds zachter dan een Pure Drive. Als ik alleen rally’s wilde spelen, boren en consistent wilde zijn, was dit racket perfect. Maar zodra mijn adrenaline begon te stromen, verloor ik wat controle en lanceerde ik ballen. Omdat ik van het gevoel van dit racket hield, wilde ik het echt laten werken voor mijn grote swingende spel, dus speelde ik wat met wat aanpassingen. Zelfs toen ik het swinggewicht verhoogde, speelde de Pure Strike 16×19 nog steeds licht en voelde een beetje te krachtig aan als ik de bal echt raakte. Wanneer ik de bal aanviel, was de Pure Strike 16×19 behoorlijk gevaarlijk en krachtig voor een racket van midden 11 oz. Ik sloeg niet zo’n zware bal als ik met de RF97 kan slaan, maar hij zat er niet ver achter!”
Volleys – Score: 86
Voor het grootste deel kon de Pure Strike 16×19 het niet fout doen op volleys. Net als onze favoriete moderne spelersrackets zorgde deze stick voor een snelle handling en een makkelijke aanval, maar hij kreeg ook applaus voor de controle, het gevoel en de stabiliteit (drie eigenschappen die meestal worden geassocieerd met zware/traditionele spelersrackets). Zelfs Michelle, die de voorkeur geeft aan oerdegelijke rackets in het 13 oz. segment, was onder de indruk van dit lichte racket. Ze zei: “Hoewel de Pure Strike 16×19 veel lichter is dan waar ik normaal gesproken mee speel, voelde het behoorlijk stabiel aan het net. De stevige balk maakte het makkelijk om ballen terug te blokken met wat warmte, en ik had geen problemen om agressief te zijn of wat touch te vinden.”
Voor Hannah was de Pure Strike 16×19 als een uitnodiging om verder te gaan. Ze zei: “Bij recente speeltesten heb ik veel succes en gevoel aan de baseline gevonden, maar het vertaalde zich niet naar het net. Dit racket was anders. Ik had vertrouwen in mijn vermogen om aan het net stand te houden, en ik had geen problemen om diepte te bereiken of mijn doelen te raken in druksituaties. Naar voren bewegen was makkelijk, en ik hield van de pop die ik van dit racket kreeg.”
De snelle en gecontroleerde levering van de Pure Strike 16×19 werkte heel goed voor Chris aan het net. Hij was zelfs zeer te spreken over de stabiliteit en het gevoel, en dat komt van een man wiens kast vol staat met Prince Original Graphites, Prestiges en Pro Staffs. Hij zei: “Ik bleef uitstekende controle en gevoel op mijn shots vinden toen ik naar volley ging. Ik sloeg een aantal geweldige drop en angle volleys met dit racket, en ik vond ook voldoende power om volleys weg te slaan. De Pure Strike 16×19 bood precies genoeg stabiliteit terwijl hij toch zeer wendbaar aanvoelde. Ik hield echt van het snelle gevoel van dit racket en voelde me vooral katachtig in mijn reacties ermee. Mijn overheads hadden veel snelheid en ik vond mijn doelen beter dan normaal.”
Alas, de Pure Strike is niet perfect. Jason, die toegeeft dat hij dit racket een geweldige score gaf voor volleys, had iets meer torsiestabiliteit kunnen gebruiken. Hij zei: “Met een mooie mix van kracht en controle, was dit racket een echte aanwinst aan het net. Ik voelde me goed verbonden met de bal wanneer ik voor touch volleys en drop shots ging. Ik had iets meer gewicht op 3 en 9 uur kunnen gebruiken voor meer stabiliteit bij off-center shots, maar niet veel.”
Serves – Score: 87
Als onze testers één woord moesten bedenken dat de Pure Strike 16×19-serveerervaring zou omschrijven, dan zou het woord “easy” het meest toepasselijk zijn. Gemakkelijk draaien. Gemakkelijke controle. Gemakkelijke acceleratie. Volgens Hannah, moeten we misschien ook power aan de lijst toevoegen. Ze zei: “Ik kreeg veel power en voelde me erg verbonden met de bal tijdens mijn opslag. De sweetspot verleidde me om mijn vlakke opslag meer dan normaal te slaan, maar de kracht en controle waren net zo goed op mijn kickopslag. Ik had het gevoel dat ik het grootste deel van de tijd direct vanuit mijn opslag offensief was.”
“Serves waren gemakkelijk te slaan met dit racket,” zei Michelle, die duidelijk in de juiste stemming was met de Pure Strike 16×19. “Ik had geen problemen met het slaan van flat, slice of kick serves. Ik kon echt een paar krachtige eerste serves slaan en de bal in beweging krijgen op mijn tweede serves. Het racket kwam vrij snel door, en ik had geen problemen met serveren met dit racket.”
Jason was meer dan een beetje onder de indruk van de Pure Strike 16×19 op de serves. Hij zei: “Omdat ik zowel op mijn eerste als tweede service slice-services sla, waardeerde ik de hoeveelheid spin die ik op mijn serves kreeg. Als extra bonus had ik er ook nog een mooie pop op. Ik had het gevoel dat ik met dit racket met een hoger percentage serveerde dan met mijn eigen racket.”
Hoewel Chris niet helemaal de pop had die hij van zijn Pure Drive Plus krijgt, was de combinatie van spin en controle van de Pure Strike 16×19 moeilijk om tegen te spreken. Hij legde uit: “Ik serveerde goed met dit racket. Ik haalde nooit het makkelijke tempo van mijn Pure Drive Plus, maar ik zat er niet te ver naast. Opnieuw kwamen spin en controle op de voorgrond. Ik merkte dat ik agressief kon serveren zonder aan consistentie in te boeten. Mijn slice serve werkte goed, en ik kon er een paar mooie serve- en volleypunten mee opzetten.”
Returns – Score: 91
Het gekalibreerde gevoel dat ons team had op groundies was niet minder duidelijk op de service returns. Met andere woorden, Jason’s liefdesaffaire met de Pure Strike 16×19 ging verder. Hij legde uit: “Ik vond het heerlijk om mijn groundstrokes met de Pure Strike 16×19 te slaan, en ik vond het heerlijk om ermee terug te slaan. Als ik tijd had, kon ik een volle swing maken bij een return en mikken op de baseline, wetende dat de spin de bal in het spel zou laten vallen. Als ik een opslag terug moest blokken, was er genoeg massa om de bal met enige diepte terug in het spel te krijgen.”
Er is misschien geen racket dat Michelles massieve slagen volledig kan temmen. Dat is het lot van de risicovolle powerplayer. Maar wanneer alles perfect op elkaar was afgestemd, bleek de Pure Strike 16×19 dodelijk te zijn. Ze zei: “Ik kon echt aanvallen wanneer ik terug serveerde. Ik had er plezier in om groot te gaan, wat goed en slecht was. Als ik op een groot doel mikte en precies goed versnelde, was het resultaat een gevaarlijke raket. Er waren echter veel momenten dat de Pure Strike 16×19 te krachtig voor me was, en de bal vloog. Ik waardeerde de stabiliteit van de Pure Strike 16×19 toen ik van de baan werd getrokken door een grote eerste opslag. Ik kon op de return steken en de bal nog steeds vrij diep in de baan krijgen.”
Hannah genoot van de onwaarschijnlijke combinatie van snelheid en stabiliteit op de service return. Ze zei: “Stabiliteit op de return is iets wat ik normaal niet krijg van een lichter racket zoals de Pure Strike 16×19. Het was het beste van twee werelden, het gaf me de optie om mijn zwaaien te verkorten, een stap binnen de basislijn te zetten en een goede krachtige respons te krijgen op elk type opslag zonder de nawerkingen van schokken op mijn arm. Snelle en accurate returns waren een resultaat van hetzelfde comfort dat ik bij dit racket vond vanaf alle gebieden van de baan, maar vooral vanaf de baseline.”
“De Pure Strike 16×19 voelde perfect aan bij returns,” zei Chris, die bleef genieten van de opmerkelijke mix van snelheid, spin en precisie van dit racket. “Het was erg snel en makkelijk te manoeuvreren. Koppel dat aan de fantastische spin en controle, en ik merkte dat ik een echt wapen in handen had op de returns. Ik hield ervan om alles wat er ook maar enigszins verleidelijk uitzag, aan te snijden. Als ik gedwongen werd om defensiever te spelen, kon ik de inkomende opslag met een goede diepte en nauwkeurigheid terugslaan of blokkeren. Op de een of andere manier slaagde dit racket er perfect in om de fijne lijn te bewandelen van zowel snel en gemakkelijk te manoeuvreren, terwijl het ook zeer solide aanvoelde. Nogmaals, ik voelde me helemaal ingewerkt.”