Asynchrone overdrachtsmodus is ontworpen met cellen in gedachten. Dit komt doordat spraakgegevens worden omgezet in pakketten en gedwongen zijn een netwerk te delen met burst-gegevens (grote pakketgegevens) die door hetzelfde medium gaan.
Dus, hoe klein de spraakpakketten ook zijn, ze komen altijd datapakketten van volledige grootte tegen, en kunnen maximale wachtrijvertragingen ondervinden. Daarom moeten alle datapakketten even groot zijn. De vaste celstructuur van ATM betekent dat deze gemakkelijk hardwarematig kan worden geschakeld zonder de vertragingen die worden geïntroduceerd door gerouteerde frames en softwareschakeling.
Om die reden zijn sommigen van mening dat ATM de sleutel is tot het probleem van de internetbandbreedte. De ATM-technologie, een evolutie van pakketschakelen, speelde enkele tientallen jaren geleden een belangrijke rol bij de ontwikkeling van breedband-ISDN.
Er moet een virtueel circuit of een virtuele verbinding tot stand worden gebracht voordat de twee eindpunten daadwerkelijk gegevens kunnen uitwisselen. Nadat de verbinding tot stand is gebracht, bereiken alle cellen hun bestemming door hetzelfde pad te volgen. Elke cel bestaat uit een header van 5 bytes en een payload van 48 bytes, voor een totaal van 53 bytes.
De verkeerssnelheid kan constant of variabel zijn. ATM creëert vaste routes tussen twee punten voordat de gegevensoverdracht begint, hetgeen verschilt van het internetprotocol suite (TCP/IP), waar gegevens worden verdeeld in pakketten, die elk een andere route nemen om op de plaats van bestemming te komen. Dit maakt het gemakkelijker om het datagebruik te factureren. Een ATM-netwerk kan zich minder goed aanpassen aan een plotselinge toename van het netwerkverkeer.
De ATM biedt datalink-laag diensten die worden uitgevoerd op de OSI’s Layer 1 fysieke links. Het functioneert net als small-packet switched en circuit-switched netwerken, waardoor het ideaal is voor real-rime, low-latency data zoals VoIP en video, maar ook voor high-throughput dataverkeer zoals file transfers.
Omdat alle cellen een vaste lengte hebben, is het netwerkverkeer goed voorspelbaar, en dankzij de ingebouwde klokken van de cellen kan er snel van cel worden gewisseld. Hierdoor kan de kwaliteit van de dienstverlening aan de eindgebruiker gemakkelijk worden gegarandeerd.
ATM-diensten hebben over het algemeen vier verschillende bitrate-keuzes:
-
Available Bit Rate: Biedt een gegarandeerde minimumcapaciteit, maar gegevens kunnen worden gebursted naar een hogere capaciteit wanneer het netwerkverkeer minimaal is.
-
Constante bitsnelheid: Geeft een vaste bitsnelheid aan, zodat gegevens in een constante stroom worden verzonden. Dit is vergelijkbaar met een huurlijn.
-
Ongespecificeerde bitsnelheid: Garandeert geen doorvoerniveau en wordt gebruikt voor toepassingen zoals bestandsoverdrachten die vertragingen kunnen verdragen.
-
Variable Bit Rate (VBR): Biedt een gespecificeerde verwerkingscapaciteit, maar de gegevens worden niet gelijkmatig verzonden. Hierdoor is dit een populaire keuze voor spraak- en videoconferenties.