In de LA Times van vandaag legt John McWhorter uit waarom ax zo vaak door zwarten wordt gebruikt als een niet-standaard uitspraak van ask. Om een lang verhaal kort te maken: er waren verschillende uitspraken van het woord in het Midden-Engels, maar rond de 16e eeuw was ask de standaard geworden:
Gaandeweg werd “aks” vooral gebruikt door ongeschoolde mensen, waaronder contractarbeiders, naast wie zwarte slaven in Amerika werkten en van wie ze Engels leerden. Dus, “aks” is niet meer een “gebroken” vorm van “ask” dan “fish” een “gebroken” versie is van ye olde “fisk.” Het is alleen dat “fisk” er niet meer is om ons eraan te herinneren hoe het vroeger was.
Maar zelfs dat wetende, kunnen we het niet helpen te denken dat standaard Engels, ook al is het arbitrair, standaard zou moeten zijn. Zou het niet net zo eenvoudig moeten zijn om de moderne uitspraak van “ask” op te pikken als het is om een nieuw straatwoord te leren?
….Het eerste wat we moeten begrijpen is dat, voor zwarte mensen, “ax” een andere betekenis heeft dan “ask”. Woorden zijn meer dan opeenvolgingen van letters, en “ax” is er van kinds af aan ingedronken. “Ax’ is een woord dat niet alleen onuitwisbaar verbonden is met vragen, maar ook met zwarte mensen. Ax’ is dus net zo’n integraal onderdeel van het zwarte Amerikaan-zijn als subtiele aspecten van kleding, gedrag, humor en religieuze praktijken. “Ax” is een gospelakkoord in de vorm van een woord, een facet van het zwarte zijn – en dat is precies waarom zwarte mensen zowel de draak kunnen steken met “ax” als het ook regelmatig gebruiken, zelfs als ze afgestudeerd zijn.
Ik kan niets bijzonders bedenken om hierover te zeggen, maar ik dacht dat omdat ik het interessant vond, jullie dat misschien ook wel zouden vinden. Ik ben echter wel nieuwsgierig naar iets waar McWhorter niet op ingaat: verschillende vormen van het woord. Ik heb niet de indruk dat ik ooit axing of axed hoor, alleen asking en asked. Maar mijn ervaring is natuurlijk zeer beperkt, dus misschien zijn die wel net zo gewoon als ax. Heeft iemand daar enig inzicht in?