Stelt u zich een herfstmiddag voor, appelplukkend in Benton County, Arkansas. Terwijl u door de boomgaard wandelt, valt uw blik op appels die zo donker gekleurd zijn dat ze uit een sprookje lijken te komen. Als een reflex reik je je hand uit en pluk je een betoverende bol, waarvan je de wasachtige, gladde schil tegen je handpalm drukt. Als je een hap neemt, ontdek je een keihard, zuur stuk fruit. Het is verschrikkelijk.
Arkansas Zwarte appels zijn niet bedoeld om direct van de boom te eten. In feite, het beste wat je kunt doen met een is zet het in de koelkast en vergeet het over tot het volgende seizoen. Geduldige plukkers worden beloond met een zoete, stevige vrucht met tonen van kers, kaneel, vanille en koriander, maar pas na een paar maanden in de koelcel te hebben gerijpt.
Telers ontdekten en cultiveerden dit ras voor het eerst in 1870, in een boomgaard in de countyzetel Bentonville. Arkansas vestigde een economie rond de appelproductie, en in de jaren 1920 bestond 15 tot 20 procent van de opbrengst van de staat uit de gelijknamige zwarte variëteit, waarvan men denkt dat het een afstammeling is van de Winesap appel. Maar mottenplagen die een kostbaar beheer noodzakelijk maakten en het begin van de Grote Depressie waren een fatale klap voor de commerciële productie.
Families onderhielden Arkansas Black appels bomen in hun tuinen, maar de aanvoer werd gedegradeerd tot thuis koken, inclusief het bakken van de lang houdbare vrucht in taarten en gebak. Tegenwoordig zijn ze goed voor 3 tot 5 procent van de appelproductie van de staat. In het afgelopen decennium hebben lokale chef-koks het fruit met hernieuwde belangstelling opgepakt, waarbij ze het erfgoedgewas gebruiken om een uniek element toe te voegen aan vleesbijgerechten, taartvullingen en kaaspairings.