Archeologen ontdekken tientallen kattenmummies, 100 kattenbeelden in oude tombe

Hoe meer archeologen de graftombes van het oude Egypte blijven onderzoeken, hoe meer bewijs er komt dat oude Egyptenaren katten bewonderden – en ze graag mummificeerden.

Het Egyptische Ministerie van Oudheden kondigde zaterdag aan dat een team Egyptische archeologen dat een 4.500 jaar oude graftombe nabij Caïro opgraaft, tientallen gemummificeerde katten heeft gevonden. In de tombe bevonden zich ook 100 vergulde houten kattenbeeldjes, alsmede een bronzen beeldje van Bastet, de godin van de katten.

De ontdekkingen werden gedaan in een pas ontdekte graftombe in Saqqara, de plaats van een necropolis die werd gebruikt door de oude stad Memphis. De tombe dateert uit de Vijfde Dynastie van het Oude Koninkrijk, en archeologen hebben in de buurt nog een tombe gevonden waarvan de deur nog verzegeld is – wat de mogelijkheid doet rijzen dat de inhoud onaangeroerd is.

Het ministerie van Oudheden was duidelijk over zijn doelen bij het aankondigen van de ontdekkingen: het aantrekken van bezoekers terug naar de erfgoedlocaties van Egypte, omdat het land een aanzienlijke daling van het aantal toeristen heeft ervaren sinds de massaprotesten van 2011 die de dictatoriale president Hosni Mubarak omverwierpen.

Het ministerie tweette foto’s van de vondsten. Foto’s van de kat standbeelden nam front en center – met de oude katachtigen op zoek trots en cool, als een luxe, 4.500-jaar-oude versie van wat een kat liefhebber vandaag zou kunnen proberen om commissie te geven.

De gemummificeerde katten zelf .. tja, die beelden zijn verontrustender, hoewel ze onweerlegbaar bewijs bieden dat mummificatie zeer effectief is.

Hoewel oude Egyptenaren katten als goddelijk zagen, aanbaden ze ze niet bepaald, vertelde Antonietta Catanzariti, curator van de Smithsonian Sackler Gallery-tentoonstelling Divine Felines: Cats of Ancient Egypt, vertelde NPR vorig jaar.

“Wat ze deden was hun gedrag observeren,” zei ze, en goden en godinnen creëren naar hun beeld – veel zoals ze deden met andere dieren, waaronder honden, krokodillen, slangen en stieren.

En terwijl kattenmummies fascinerend zijn, zei Catanzariti dat ze ook vrij gebruikelijk waren in het oude Egypte, waar katten voor het doel werden gefokt. “In de jaren 1890 gingen mensen uit Engeland naar Egypte en zij verzamelden al deze mummies. Eén lading waren er 180.000.”

Misschien dat het ministerie van Oudheden daarom meer ophef maakte over iets anders dat ze in de tombe ontdekten: gemummificeerde scarabee-kevers. Twee grote exemplaren werden gevonden gewikkeld in linnen, blijkbaar in zeer goede staat. Ze bevonden zich in sarcofagen versierd met tekeningen van scarabeeën.

“De (gemummificeerde) scarabee is echt iets unieks. Het is echt iets zeldzaams,” vertelde Mostafa Waziri, secretaris-generaal van de Egyptische Hoge Raad van Oudheden, aan verkooppunten waaronder Reuters.

“Een paar dagen geleden, toen we die kisten ontdekten, waren het verzegelde kisten met tekeningen van scarabeeën. Ik heb er nog nooit van gehoord.”