Bloeiende plant, meestal tussen 1 en 3 dm hoog, met een rechtopstaande stengel die zich van de basis af licht vertakt. Vanaf de basis van de plant is ze bedekt met vertakte haren, dicht gerangschikt en kort (tomentose), die verdwijnen of minder dicht worden naarmate men de bloeiwijzen nadert.
De bladeren zijn enkelvoudig elliptisch tot ovaal met gaafrandige randen. Hij heeft twee soorten bladeren, de basale van tot 2 × 0,5 cm; arrosetadas (aan de grond vastgehecht en een rozet vormend, uit het midden komt de stengel), die op de foto van de basale bladeren goed te zien zijn en de caulinar bladeren (die langs de stengel), deze zijn kleiner zoals op de foto te zien is, ze zijn sessiel, dat wil zeggen dat ze geen bladsteel hebben.De bloeiwijzen worden gepresenteerd in clusters, aan het einde van de takken of de stengel, niet te compact, deze worden van elkaar gescheiden als de stengel groeit, zodat de peduncles van de rijpe vruchten zal worden gescheiden van de orde van een centimeter tussen hen.
De hermafrodiete bloemen (met de attributen van beide geslachten) van ongeveer 5 mm in diameter, normaal met vier witte bloemblaadjes, spatulate. De vrucht is een langwerpige, langwerpige, ongeveer 3 cm lange en 1 mm brede, cilindervormige, licht gewelfde en onbehaarde vrucht, die uit het centrum van de bloem tevoorschijn komt. Deze bevatten twee holten waarin de eivormige zaden in een rij liggen, zonder elkaar te raken, in grote aantallen, ongeveer 30 per siliqua. Wanneer ze rijp zijn, zijn ze oranjekleurig, glad en ongeveer een halve millimeter groot.
Het is een eenjarige plant, zelden tweejarig, met een korte cyclus van minder dan vijf maanden. In laboratoria wordt hij verkregen tussen 8 en 10 weken.
In 1907 ontdekte Dr. F. Laibach (1885-1966) het chromosoomnummer van Arabidopsis thaliana: 2n = 10; dit suggereerde het potentieel voor genetische experimenten, onder andere vanwege zijn korte levenscyclus.
In 1996 hebben meer dan 200 wetenschappers, werkzaam in 35 verschillende instellingen, het onderzoekproject AGI (Arabidopsis Genome Initiative) opgezet. In december 2000 werd voor het eerst de genetische kaart van de plant gepresenteerd, met 25.498 geïdentificeerde eiwitcoderende genen uit 11.000 families, waardoor Arabidopsis thaliana de eerste plant is waarvan het genoom is gesequencet.
Het genoom is ongeveer 135 Mb groot, en lange tijd werd gedacht dat zijn genoom het kleinste van alle bloeiende planten was. Het is nu bekend dat planten van het genus Genlisea een kleinere genoomgrootte hebben, in de orde van 63,5 Mb.