1980sEdit
Op zevenjarige leeftijd begon Hall zijn carrière in commercials. Hij was de Honeycomb cereal kid en verscheen in verschillende commercials voor speelgoed en Bounty. Zijn toneeldebuut maakte hij in 1977, toen hij werd gecast als de jonge Steve Allen in Allen’s semi-autobiografische toneelstuk The Wake. Daarna speelde hij in het Lincoln Center Festival’s productie van St. Joan of the Microphone, en in een toneelstuk met Woody Allen. In 1980 maakte hij zijn schermdebuut in de Emmy-winnende TV-film The Gold Bug, waarin hij de jonge Edgar Allan Poe speelde. In 1981 begon hij als Huck Finn in Rascals and Robbers: The Secret Adventures of Tom Sawyer and Huckleberry Finn, maar het duurde tot de release van de 1982 Kenny Rogers film Six Pack dat hij echte aandacht kreeg.
Het volgende jaar, Hall landde de rol van Rusty Griswold, Chevy Chase en Beverly D’Angelo’s zoon, in National Lampoon’s Vacation, het trekken van de aandacht van de film scenarioschrijver John Hughes, die op het punt stond om de sprong naar het regisseren te maken. “Om Chevy te overtreffen, vond ik een opmerkelijke prestatie voor een 13-jarig kind,” zei Hughes. De film was in 1983 een groot succes en bracht in de Verenigde Staten meer dan 61 miljoen dollar op. Na Vacation ging Hall verder met andere projecten en weigerde zijn rol in de 1985 sequel.
Hall’s doorbraak rol kwam in 1984, toen hij werd gecast als Farmer Ted, de broodmagere, beugel-dragende geek die Molly Ringwald’s karakter achtervolgde in John Hughes’ regiedebuut Sixteen Candles. Hall probeerde de clichés van nerds te vermijden. “Ik heb hem niet gespeeld met 100 pennen die uit zijn zak staken,” zei hij. “Ik ging er gewoon heen en speelde het als een echt kind. De geek is gewoon een typische eerstejaars.” Hall kreeg een plek in het promotiemateriaal, samen met tegenspeelster Ringwald. Recensies over de film waren positief voor Hall en zijn tegenspeelsters, en een voor People Weekly beweerde zelfs dat Hall’s optreden “de film” van Ringwald. Ondanks het matige succes aan de kassa, maakte de film sterren van Ringwald en Hall.
In 1985 speelde Hall in twee andere tienerfilms, geschreven en geregisseerd door Hughes. Hij werd gecast als Brian Johnson, “het brein,” in The Breakfast Club, met Emilio Estevez, Judd Nelson, Ally Sheedy, en Molly Ringwald in de hoofdrollen. Filmcriticus Janet Maslin prees Hall en zei dat de 16-jarige acteur en Ringwald “de beste acteurs van de film” waren. Hall en zijn tegenspeelster Molly Ringwald hadden een korte relatie na het filmen van The Breakfast Club. Later dat jaar vertolkte Hall Gary Wallace, een ander sympathiek buitenbeentje, in Weird Science. Criticus Sheila Benson van de Los Angeles Times zei dat Hall “het rolmodel bij uitstek” was voor het personage, maar ze erkende ook dat “hij de rol ontgroeide” en “het patent op de bratty bright kid moest houden.” Weird Science was een matig succes aan de kassa’s, maar werd over het algemeen goed ontvangen door critici. Deze rollen vestigden hem als de “nerd bij uitstek” van de jaren ’80, en als lid van Hollywood’s Brat Pack. Hall, die Hughes’ alter ego’s vertolkte in Sixteen Candles, The Breakfast Club en Weird Science, heeft de regisseur er dankbaar voor dat hij hem op de kaart heeft gezet en hem als kind die kansen heeft gegeven. “Ik had de tijd van mijn leven,” zei hij. “Ik zou elke dag van de week overwegen.”
Hall kwam bij de cast van Saturday Night Live (SNL) tijdens het seizoen 1985-86 op de leeftijd van 17. Hij was, en blijft, het jongste castlid in de geschiedenis van de show. Zijn terugkerende personages in de show waren Craig Sundberg, Idiot Savant, een intelligente, getalenteerde tiener met een wezenloze uitdrukking en een stille spraak, en Fed Jones, de helft van de gewoonlijk high, hosselende pitchmen bekend als The Jones Brothers. Art Garfunkel, Edd Byrnes, Robert F. Kennedy, en Daryl Hall behoorden tot Hall’s imitaties van beroemdheden. Hall had de show en de sterren als kind al bewonderd, maar hij ontdekte dat de SNL-omgeving veel competitiever was dan hij zich had voorgesteld. “Mijn jaar daar had ik geen doorbrekende personages en ik heb niet echt de dingen gedaan waarvan ik droomde dat ik ze zou doen,” zei hij, “maar ik heb nog steeds veel geleerd en dat waardeer ik. Ik zal altijd trots zijn op het feit dat ik deel uitmaakte van de geschiedenis.” Hall was een van de zes castleden (de anderen waren Joan Cusack, Robert Downey, Jr., Randy Quaid, en Terry Sweeney) die aan het einde van dat seizoen werden ontslagen.
Om niet getypecast te worden, wees Hall rollen af die voor hem geschreven waren door John Hughes in Ferris Bueller’s Day Off (Cameron Frye) en Pretty in Pink (Phil “Duckie” Dale), beide in 1986. In plaats daarvan speelde hij in 1986 in de film Out of Bounds, Hall’s eerste uitstapje naar het thriller- en actiegenre. De film bracht in eigen land slechts 5 miljoen dollar op en was zowel kritisch als financieel een teleurstelling. Criticus Roger Ebert beschreef Out of Bounds als “een explosie in de clichéfabriek,” en Caryn James van The New York Times beweerde dat zelfs “Hall, die nerds beminnelijk maakte in John Hughes’ Sixteen Candles en The Breakfast Club, niet veel deed om” de ongelijksoortige thema’s van de film te verzoenen.
Hall kreeg in een gesprek met Stanley Kubrick de hoofdrol aangeboden in de film Full Metal Jacket uit 1987, maar na acht maanden onderhandelen kon er geen financiële overeenkomst worden bereikt. “Het was een moeilijke beslissing, want in die periode van acht maanden las ik alles wat ik kon lezen over de man, en ik was echt gefascineerd door hem,” zei Hall toen hij gevraagd werd naar de film. “Ik wilde deel uitmaken van die film, maar het is er niet van gekomen. Maar er deden allerlei verhalen de ronde, zoals dat ik op de set kwam en ontslagen werd, of dat ik boos op hem was omdat hij te lang filmde. Het is allemaal niet waar.” Hij werd vervangen door Matthew Modine. Zijn volgende film was Johnny Be Good uit 1988, waarin hij samenwerkte met Uma Thurman en mede Saturday Night Live castlid Robert Downey, Jr. De film was een kritieke mislukking, en sommige recensenten hekelden Hall’s prestatie als een middelbare school football ster, en stelden dat hij, de heersende geek in de film, niet goed gecast was in de rol. Een recensie voor The Washington Post beweerde dat de film “onbeschoft, vulgair en meedogenloos hersendood” was.
Jaren 1990Edit
Na een onderbreking van twee jaar als gevolg van een drankprobleem, keerde Hall terug naar het acteren door de hoofdrol te spelen tegenover Johnny Depp en Winona Ryder in Tim Burton’s 1990 hit Edward Scissorhands, dit keer als de schurk van de film. Tegen die tijd, toen hij in de 20 was, verschoof hij naar meer volwassen rollen en probeerde hij zich te vestigen als een volwassen acteur. Na Scissorhands speelde hij in een reeks low-budget films, waaronder de komedie Into the Sun uit 1992, waarin hij de hoofdrol speelde van een bezoekende beroemdheid op een militaire luchtmachtbasis. Filmcriticus Janet Maslin prees zijn optreden en schreef dat “Hall, wiens eerdere optredens (in films als National Lampoon’s Vacation en Sixteen Candles) veel grappiger waren, met deze rol koelbloedig grappig blijft en afstudeert naar subtielere vormen van komedie.” Het jaar daarop speelde hij een homoseksuele man die down-and-out Will Smith leert om rijke mensen te bedriegen in de veelgeprezen film Six Degrees of Separation; Hall beweerde dat het “de moeilijkste rol ooit was.”
In 1994 speelde Hall in en regisseerde hij zijn eerste speelfilm, een low-budget Showtime-komedie getiteld Hail Caesar over een would-be rockster die werkt in een potloodgumfabriek. In de film speelden ook Samuel L. Jackson, Robert Downey, Jr. en Judd Nelson mee. Bovendien produceerde hij de soundtrack voor de film met componist Herbie Tribino. De film bevatte liedjes geschreven en uitgevoerd door Hall.
Na een reeks optredens in low-budget films en gastrollen in tv-series in het midden en het einde van de jaren 1990, kreeg hij opnieuw aandacht in de media in de 1999 Emmy-genomineerde TNT originele film Pirates of Silicon Valley, met Noah Wyle in de hoofdrol als Steve Jobs van Apple Computer. Hall werd alom geprezen voor zijn vertolking van Microsoft-miljardair Bill Gates. “Ik heb echt gevochten voor deze rol omdat ik wist dat het de rol van mijn leven zou zijn,” zei Hall. “Het was een sensatie en een ontzagwekkende uitdaging om iemand van zijn statuur en briljantheid te spelen.” Hall beschreef zijn fysieke verschijning als de 20-jarige Gates aan de San Francisco Chronicle:
“Eerst moet je de nek kwijt.” De bovenste zes centimeter van zijn ruggengraat lijken te verdwijnen. “Je gaat naar beneden, naar beneden. Je verliest het lichaam; je krijgt zachtere schouders, je zakt in, je creëert een kleine buik.” Hij is er bijna. “Dan strek je de nek en doe je een eendje lopen. Hij loopt door de kamer. Voeg daarbij slecht zittende kleding, donshaar, een te grote bril en een kille blik, en de imitatie is compleet.
Jaren 2000Edit
Na een cameo als zichzelf in de komediefilm Happy Accidents uit 2000, verscheen Hall in verschillende tv-films. Hij speelde tegenover Sheryl Lee als een bedriegende echtgenoot in de USA Network kabelfilm Hitched uit 2001. In datzelfde jaar speelde hij de bekende muziekproducer Robert “Mutt” Lange in VH1’s film Hysteria: The Def Leppard Story en speelde hij de hoofdrol als de legendarische linkshonkbal werper Whitey Ford in Billy Crystal’s veelgeprezen HBO film, 61*.
Op het witte doek speelde Hall bijrollen in het mysterie-drama The Caveman’s Valentine (2001) tegenover Samuel L. Jackson, het door critici geplaagde Freddy Got Fingered (2001) tegenover Tom Green, en de actie-komedie All About the Benjamins (2002) tegenover Ice Cube.
Hall begon zijn eerste vaste serie rol in 2002, met de hoofdrol als Johnny Smith in USA Network’s bovennatuurlijke drama The Dead Zone, een tv-serie aangepast aan Stephen King’s bestseller roman. Hij werd in de serie gecast nadat producer Michael Piller zijn optreden in Pirates of Silicon Valley had gezien. De show debuteerde op 16 juni 2002 en haalde met 6,4 miljoen kijkers hogere kijkcijfers voor een première dan enige andere kabelserie in de televisiegeschiedenis. The Dead Zone ontwikkelde al snel een trouw publiek, en de show en Hall kregen goede kritieken. De Pittsburgh Tribune-Review schreef dat “Hall’s Johnny de kwaliteiten laat zien – komische timing, geweldige gezichtsuitdrukkingen – die hem een ster maakten in de jaren ’80 films Sixteen Candles en The Breakfast Club.” The Dead Zone, zei Hall, “heeft mijn carrière veranderd.” De show bleek een van de topprogramma’s van USA Network te zijn en een van de best gewaardeerde programma’s op de basiskabel.
The Dead Zone opening credits list Hall as co-producer (seizoenen 1-3), producer (seizoenen 5) and co-executive producer (seizoen 6). Hall regisseerde ook een aflevering uit seizoen drie, “The Cold Hard Truth,” met standup comic Richard Lewis in de gastrol. “Ik voel dat dit mijn beste werk als regisseur is, omdat ik deze geweldige crew had die me goed kent en met me heeft samengewerkt,” zei Hall. “Ik had ook het beste script dat ik ooit heb mogen regisseren.” Het zesde en laatste seizoen van de show ging in première op 17 juni 2007. USA Network annuleerde The Dead Zone officieel in december 2007.
Hall verscheen in de tiende aflevering van in Criss Angel Mindfreak’s vierde seizoen.
Hall ontwikkelt film- en televisieprojecten onder zijn productiebedrijf banner AMH Entertainment. Hall speelde in Aftermath, een onafhankelijke misdaad-drama film uit 2010, met Tony Danza en Frank Whaley. In 2008 was Hall te zien als Gotham City televisieverslaggever/anchor Mike Engel in The Dark Knight.
2010-hedenEdit
In 2010 maakte Hall een gastoptreden in NBC seizoen één van Community als een voormalige nerd die een bullebak werd.
Hall herhaalde zijn rol als Rusty Griswold in 2012 in een reeks vakantiecommercials van Old Navy met de familie Griswold. In 2011 speelde hij de belangrijkste antagonist in seizoen 3 van Warehouse 13. Hij speelde Walter Sykes, een man die ooit profiteerde van het gebruik van een artefact, maar een diepgewortelde woede koesterde jegens het Warehouse en zijn agenten toen het artefact van hem werd afgenomen (afleveringen 3.09, 3.11, 3.12). Hij speelde ook een gastrol in Z Nation in de rol van Gideon, een voormalige communicatiemanager die een groep overlevenden van de zombie-apocalyps leidt (alleen aflevering 2.11).
In 2016 speelt Hall zichzelf als de klant die wordt bediend in een AT&T Mobile-commercial. In datzelfde jaar werd Hall gecast in een terugkerende rol in de TNT-dramaserie Murder in the First.
Hall helpt risicojongeren via zijn alfabetiseringsprogramma, The Anthony Michael Hall Literacy Club, in samenwerking met Chapman University. De club biedt de studenten de gelegenheid hun lees- en schrijfvaardigheden te verbeteren door genres te verkennen die gewoonlijk niet worden gebruikt om de geletterdheid te bevorderen, zoals films, muziek en liedteksten, scripts en romans met audio. In navolging van de familietraditie houdt Hall zich ook bezig met zijn andere passie, muziek. Hij is de zanger en liedjesschrijver van zijn band, Hall of Mirrors, die in 1998 werd opgericht. De band bracht in 1999 een album uit, Welcome to the Hall of Mirrors, via Hall’s eigen RAM Records-label, met medewerking van voormalig Guns N’ Roses-gitarist Gilby Clarke en Prince’s voormalige toetsenist Tommy Barbarella.
Op 26 augustus 2019 werd aangekondigd dat Hall zich bij de cast zou voegen als Tommy Doyle in de Halloween-vervolgfilm, Halloween Kills.
Hall verscheen als “Rusty” de bewaker (originele rol gespeeld door John Candy) in het pretpark bezocht door de familie Goldberg in de tv-serie The Goldbergs in hun 2019 seizoen première spoof van National Lampoon’s Vacation.