De belangrijkste beeldvormingsbevinding die in dit geval wordt geïllustreerd, is de aanwezigheid van bronchiëctasieën bij een volwassen patiënt met recidiverende infecties van de luchtwegen. Hoewel slecht gekarakteriseerd op de thoraxradiografie, tonen de axiale CT-beelden duidelijk abnormale verwijding van segmentale en subsegmentale bronchiën, en uitgebreide bronchiale mucoïde impactie.
De term “bronchiectasis” wordt gebruikt om de abnormale verwijding van bronchiën te beschrijven, en per definitie is het gereserveerd om een onomkeerbaar proces te beschrijven. Bronchiëctasie kan de oorzaak zijn van terugkerende infecties of het gevolg ervan. De identificatie van bronchiectase is essentieel, en heeft implicaties voor de behandeling van de ziekte van de patiënt.
De broncho:arteriolaire ratio wordt gebruikt als een objectief instrument om de aanwezigheid van abnormaal uitgezette bronchiën te bepalen. Aangezien longslagaders en bronchiën van de hila naar de periferie van de long lopen langs dezelfde bronchovasculaire bindweefselschede (axiaal interstitium), vindt het vertakkingsproces op een tamelijk vergelijkbaar tijdstip plaats en is het kaliber van zowel slagader als bronchus vergelijkbaar (1:1 verhouding). Bronchiëctasieën kunnen op axiale CT-beelden gemakkelijk worden geïdentificeerd door vergelijking van de bronchiale en arteriële diameters, waarbij het bronchiale kaliber groter is dan de bijbehorende slagader op hetzelfde niveau, ten gevolge van het ontbreken van de normale luchtwegtapering langs het vertakkingsproces (abnormale broncho:arteriële verhouding) (Figuur 3).
Figuur 3. Axiaal hoge resolutie CT-beeld van de long toont abnormale broncho-alveolaire ratio. Het kaliber van de subsegmentale bronchiën is groter in vergelijking met de bijbehorende subsegmentale slagader, wat resulteert in het signet ring teken (gestippelde cirkel).
Het klassieke radiologische teken dat het gevolg is van deze afwijking is het signet ring teken (figuur 3, gestippelde cirkel), wat leidt tot de diagnose van bronchiëctasieën. Een andere nuttige beeldvormingsbevinding voor de identificatie van bronchiëctasieën is de visualisatie van luchtwegen in de periferie van de long op CT-beelden, waar luchtwegen normaal gesproken niet worden geïdentificeerd.
Morfologisch kan bronchiëctasie aan de hand van het beeldvormingsverschijnsel worden ingedeeld in cilindrische, cystische, varicose en tractiebronchiëctasieën. Deze classificatie heeft geen grote invloed op de differentiële diagnose, behalve voor de identificatie van tractiebronchiectase, die wijst op de aanwezigheid van geassocieerde interstitiële fibrose. De morfologie van bronchiectase is niet specifiek voor een entiteit, en ze komen vaak naast elkaar voor.
Bronchiectase kan worden onderverdeeld in cystische fibrose (CF)-geassocieerde en niet-CF-geassocieerde bronchiectase. Bij volwassenen komt niet-CF bronchiectasis veel vaker voor. Van de vele aandoeningen die tot bronchiëctasieën kunnen leiden, zijn idiopathische, postinfectieuze en bindweefselziekten de meest voorkomende oorzaken. Gevallen die “idiopathisch” worden genoemd, kunnen bij nader onderzoek in feite een aanzienlijk aantal aandoeningen met immuundysregulatie omvatten.
De anatomische verdeling van de abnormale bronchiën in de longen kan nuttig zijn bij het bepalen van de etiologie. Entiteiten, zoals CF en sarcoïdose, presenteren zich gewoonlijk met bronchiëctasie in de bovenste lob; niet-bacteriële mycobacteriële infectie betreft gewoonlijk de rechter middenkwab en lingula; en entiteiten zoals primaire ciliaire dyskinesie, chronische aspiratie, bronchiëctasieën geassocieerd met inflammatoire darmziekten en interstitiële longaandoeningen (zoals gewone interstitiële pneumonie en aspecifieke interstitiële pneumonie) worden gewoonlijk geassocieerd met bronchiëctasieën die door de onderste lob worden gedomineerd. Diffuse bronchiectase zonder lobaire overheersing kan worden gezien in gevallen van CF en allergische bronchopulmonale aspergillose.
Syndromen die minder vaak voorkomen, zoals Williams-Campbell en Mounier-Kuhn, hebben een centrale overheersing van bronchiectase. Bij eerstgenoemde is karakteristiek de vierde tot zesde generatie bronchiën betrokken, maar worden de trachea en de hoofdbronchiën gespaard; het syndroom van Mounier-Kuhn daarentegen wordt gekenmerkt door een vergroting van de diameter van de trachea en de hoofdbronchiën naast perifere bronchiëctasieën, en staat ook bekend als “tracheobronchomegalie.”
Focale bronchiectase kan het gevolg zijn van vreemde lichamen in de luchtwegen, endobronchiale tumoren, broncholieten, en congenitale luchtwegatresie.