De Amerikaanse bosrietzanger leeft in gemengde open bosgebieden, vaak met eiken en een struikachtige onderlaag van chaparral; hij komt ook voor in parken en tuinen. Hij verblijft het hele jaar door in het westen van de Verenigde Staten en in het hoogland van Mexico, van Vancouver via het Grote Bekken en de laaglanden en uitlopers van Californië tot in het zuiden van Mexico en Guatemala.
De Amerikaanse bosrietzanger is een van de kleinste zangvogels in Noord-Amerika, met 11 cm in lengte en 5-6 g in gewicht. Hij is grijsbruin van kleur, met een grote kop, een korte nek, een lange staart en een korte, stompe snavel. Het mannetje heeft donkere ogen en het volwassen vrouwtje gele. De kustvormen hebben een bruine “pet”, terwijl die in het binnenland een bruin “masker” hebben.”
De Amerikaanse bosrietzanger is actief en kuddevormend, foeragerend naar kleine insecten en spinnen in groepen van 10 tot meer dan 40 individuen, die bestaan uit gemengde soorten met soorten als meesjes en warblers. Leden van de groep maken voortdurend contactoproepen naar elkaar die kunnen worden omschreven als een korte spit.
Deze soort produceert een uitgebreid hangend nest van mos en korstmos, samengesteld met spinnenzijde en gevoerd met veren.