American Anti-Slavery Society

Theodore Dwight Weld, studentenleider van het slavernijdebat aan het Lane Seminary, ca. 1832-1834.

De American Anti-Slavery Society was een van de meest prominente abolitionistische organisaties in de Verenigde Staten van Amerika aan het begin van de negentiende eeuw.

In 1833 stichtten de abolitionisten Theodore Weld, Arthur Tappan en Lewis Tappan de American Anti-Slavery Society. Deze mannen voorzagen lokale en staatsantislavernijverenigingen, waaronder de Ohio Anti-Slavery Society, van een organisatie die hun zaak naar het nationale niveau kon tillen. De American Anti-Slavery Society hoopte zowel blanke zuiderlingen als noorderlingen te overtuigen van de onmenselijkheid van slavernij. De organisatie stuurde sprekers door het Noorden om mensen te overtuigen van de wreedheid van de slavernij. De sprekers hoopten de mensen ervan te overtuigen dat slavernij immoreel en goddeloos was en dus moest worden uitgebannen. De American Anti-Slavery Society bestookte ook het Amerikaanse Congres met petities waarin werd opgeroepen tot het beëindigen van de slavernij. In plaats van het slavernijprobleem aan te pakken, legde het Congres “de spreekverbodsregel” op. De knevelregel hield in dat het Congres geen petities van het volk van de Verenigde Staten zou accepteren die betrekking hadden op slavernij.

In tegenstelling tot eerdere organisaties riepen de leden van de American Anti-Slavery Society op tot een onmiddellijke beëindiging van de slavernij. De meeste leden van de vereniging eisten ook dat Afro-Amerikanen dezelfde politieke, economische en sociale rechten zouden krijgen als blanken. Het leiderschap van de American Anti-Slavery Society ging al snel over naar William Lloyd Garrison. Garrison was misschien wel de meest uitgesproken en bekendste tegenstander van slavernij vóór de Burgeroorlog. Onder zijn leiding trok de organisatie meer dan 150.000 leden aan.

In 1840 splitste de American Anti-Slavery Society zich. Garrison en zijn medestanders riepen op tot de vorming van een nieuwe regering die slavernij van meet af aan verbood. Hij stelde dat de grondwet van de Verenigde Staten een illegaal document was omdat het de Afrikaanse Amerikanen hun vrijheid ontzegde. Als het Zuiden niet zou instemmen met de vorming van een nieuwe natie die slavernij zou verbieden, zou het Noorden zich volgens Garrison moeten afscheiden van de Verenigde Staten en een eigen land moeten stichten.

Sommige leden van de Amerikaanse Anti-Slavernij Vereniging, waaronder de meeste leden van de Ohio Anti-Slavernij Vereniging, vonden Garrison’s opvattingen te radicaal. Zij waren het ermee eens dat slavernij verkeerd was, maar geloofden ook dat de grondwet van de Verenigde Staten een legitieme regering had geschapen waarin het volk het recht had om een einde te maken aan onderdrukking. Deze abolitionisten hoopten mensen met hun overtuigingen te verkiezen voor politieke functies om wetten te maken die een eind maakten aan de slavernij. Om dit doel te bereiken vormden deze abolitionisten de Vrijheidspartij.

Een andere reden droeg bij tot de splitsing binnen de American Anti-Slavery Society. Garrison’s volgelingen riepen op om vrouwen een prominente rol te geven binnen de abolitionistische beweging. Niet alle abolitionisten waren het ermee eens dat vrouwen gelijkwaardig waren aan mannen en weigerden leiding te aanvaarden van mensen die zij als minderwaardig beschouwden. Abolitionisten bleven verdeeld tot het einde van de Amerikaanse Burgeroorlog in 1865, toen de Verenigde Staten formeel een einde maakten aan de slavernij in het hele land met het Dertiende Amendement. De American Anti-Slavery Society werd in 1870 ontbonden.