Kan het bedrijf dat het online winkelwagentje populair heeft gemaakt, het echte winkelwagentje opnieuw uitvinden?
Amazon heeft dinsdagochtend zijn eerste slimme boodschappenkarretje onthuld. De nieuwe “Dash Cart”, zoals het heet, maakt gebruik van camera’s, sensoren en een weegschaal om automatisch items te detecteren en te loggen op een digitaal display achter de handgreep. De technologie maakt het mogelijk voor winkelend publiek om de winkel te verlaten zonder door een traditionele kassarij te gaan.
Het eindresultaat is vergelijkbaar met de Amazon Go kruideniers- en gemakswinkels, zonder de uitgebreide technische infrastructuur van die winkels. De Dash Cart werkt op zichzelf, vereist geen sensoren in de schappen of gespecialiseerde camera’s boven het hoofd.
Op die manier lost het in ieder geval een deel van het mysterie op waarom Amazon conventionele kruidenierswinkels heeft ontwikkeld, zonder de Amazon Go-technologie.
“We hebben dit voornamelijk gebouwd als een alternatief voor dingen als express checkout, waarbij je nog steeds in de rij moet wachten, of moet klungelen met self-checkout machines,” zei Dilip Kumar, Amazon’s vicepresident van fysieke retail en technologie, in een interview deze week. “De ervaring zal worden ontworpen om naadloos, zeer handig en zeer begrijpelijk voor klanten te zijn.”
De Dash Cart zal later dit jaar zijn debuut maken in de nieuwe kruidenierswinkel van het bedrijf in Woodland Hills (Californië), die momenteel wordt gebruikt voor het afhandelen van bezorgbestellingen.
In tegenstelling tot de Amazon Go-technologie zal de Dash Cart de traditionele kassa’s in de winkels waar het wordt gebruikt niet volledig vervangen. Amazon zegt dat het is ontworpen voor kleine tot middelgrote boodschappenreizen. In de kar passen één tot twee boodschappentassen.
Amazon is een van de vele retailers en technologiebedrijven die het proces van winkelen en afrekenen in fysieke winkels willen stroomlijnen. Dergelijke initiatieven worden deels gedreven door een zoektocht naar nieuwe kostenefficiënties, gezien de traditioneel flinterdunne winstmarges in de kruideniersbranche. De aanpak heeft extra betekenis gekregen gezien de vereisten voor sociale distantie en contactloze transacties als gevolg van de wereldwijde COVID-19-pandemie.
Smart shopping cart startup Veeve, bijvoorbeeld, werd in 2018 gestart door een team dat twee voormalige Amazon-medewerkers omvat die tot de eersten behoorden om de Amazon Go-technologie te ervaren. Ze zagen een kans om de kassavrije winkelervaring in plaats daarvan naar een bredere markt te brengen met slimme karren.
Microsoft en Kroger, ondertussen, hebben een systeem getest waarmee shoppers items met hun smartphones kunnen scannen terwijl ze winkelen, voor een snellere kassa-ervaring.
De wereldwijde markt voor slimme winkelwagentjes zal naar verwachting groeien tot meer dan $ 3 miljard in 2025, van $ 737 miljoen vorig jaar, volgens een rapport van ResearchandMarkets.com.
Het zou niet moeilijk zijn om je voor te stellen dat de Amazon Dash Cart uiteindelijk zijn weg vindt naar Whole Foods Stores. Het zou meer een rek zijn, maar niet helemaal onmogelijk, om te bedenken dat Amazon de technologie in licentie geeft aan andere retailers. Het begon eerder dit jaar met de verkoop van zijn Amazon Go-technologie aan andere bedrijven.
Maar het bedrijf geeft geen details over zijn plannen voor de Dash Cart buiten het verwachte debuut in Zuid-Californië later dit jaar.
“We zullen zien waar dit naartoe gaat”, zei Kumar toen we vroegen naar die mogelijkheden. “We denken dat klanten deze ervaring geweldig zullen vinden, en dan zullen we gewoon van daaruit verder bouwen.”
Privacy en gepersonaliseerde advertentietargeting zijn twee van de grote vragen rond dit soort technologie. Als iemand bijvoorbeeld een blikje tonijn in het winkelwagentje legt en het er vervolgens uithaalt, krijgt diezelfde persoon dan later een advertentie op Amazon.com te zien waarin een ander merk tonijn wordt voorgesteld? Kumar erkent dat een dergelijke targeting “in theorie” mogelijk is, maar zegt dat dit niet de focus is van de Dash Cart.
“De focus van de winkelwagen is om nauwkeurige ontvangstbewijzen te kunnen genereren en ervoor te zorgen dat we klanten tijd besparen”, zei hij.
Een andere grote vraag is wat de gevolgen van dit soort automatisering zijn voor de werkgelegenheid. Wat dit onderwerp betreft, is Amazons automatisering van de detailhandel een bliksemafleider geweest voor kritiek.
De United Food and Commercial Workers International Union (UFCW) noemde Amazon een “duidelijk en aanwezig gevaar voor miljoenen goede banen” toen het bedrijf eerder dit jaar zijn eerste Amazon Go Kruidenierswinkel onthulde. Amazon betwistte die bewering destijds en noemde het “zowel onjuist als misleidend om te suggereren dat Amazon banen vernietigt.”
Het bedrijf houdt vol dat de slimme boodschappenkar het aantal werknemers in de winkel niet zal verminderen, in vergelijking met traditionele kruidenierswinkels van vergelijkbare grootte. Naast het hebben van traditionele kruidenierskassa’s, zegt het bedrijf dat het medewerkers zal hebben die zich toeleggen op het helpen van klanten bij het gebruik van de Dash Carts.
Shoppers die de Dash Carts gebruiken, scannen een QR-code in de Amazon-app om in te loggen op de kar voordat ze beginnen. Het systeem zal hen automatisch opladen met behulp van de opgeslagen kaart in hun Amazon-account wanneer ze via een speciale “Dash Cart Lane” naar buiten gaan. Ze krijgen een ontvangstbewijs via e-mail nadat ze zijn vertrokken.
Gelijkaardig aan de Amazon Go-technologie, die weet of een product in het schap wordt vervangen, zegt Amazon dat de Dash Cart ook zal aanvoelen wanneer items worden weggehaald, waardoor ze van de lijst worden verwijderd.
Daarnaast zal de winkelwagen integreren met Alexa Shopping Lists, waardoor shoppers de items die ze hebben opgeslagen om te kopen via Amazons spraakassistent kunnen zien, het gangpad in de winkel kunnen aangeven waar de items zich bevinden en shoppers items kunnen laten afvinken terwijl ze gaan.
Amazon’s “Dash” -merk is eerder gebruikt voor producten die het bestellen van e-commerce automatiseren, waaronder de nu stopgezette Amazon Dash-gadgets en zijn Amazon Dash replenishment-service, die is ingebed in huishoudelijke apparaten en kantoorapparatuur, waardoor bijvoorbeeld wasmiddel of inkt automatisch wordt nabesteld wanneer het merkt dat de voorraad bijna op is.