Gelegen in Harney County, Oregon, en verscholen in de regenschaduw van Steens Mountain, is de Alvord Desert een van de meest geïsoleerde en unieke landformaties in de staat. Met sommige gebieden die slechts 5 inches jaarlijkse neerslag ontvangen, is het ook een van de droogste locaties in Oregon.
De Alvord Desert was ooit een reusachtig meer dat zich 100 mijl uitstrekte van eind tot eind met een geschatte diepte van 200 voet, een robuuste bovenloop van een zijrivier van de Snake River. Vandaag is het belangrijkste deel van deze alkalische vlakke woestijn ruwweg 20 mijl lang en 7 mijl breed, en het is droog van juli tot november. Interessant is dat verschillende inheemse vissoorten blijven bestaan in twee geïsoleerde waterlichamen, Borax Lake aan de zuidelijke rand van de woestijn, en Mann Lake gelegen net ten noorden van het vlakke bekken van de woestijn.
Geflankeerd in het westen door de 1-mijl hoge Steens Mountain escarpment, is de woestijn gelegen over een tektonische breuk die de opheffing van de Steens Mountain breuk blok en tal van geothermische bronnen heeft veroorzaakt. Vijf opmerkelijke bronnen gelegen rond de omtrek van de woestijn zijn Mickey Hot Springs, Alvord Hot Springs, Tule Springs, Buckbrush Springs en Borax Lake + Hot Springs, hoewel Alvord Hot Springs is de enige bron geschikt voor onderdompeling.
Note: Voertuigverkeer en wandelen is toegestaan in de hele woestijn op openbare terreinen die worden beheerd door het Bureau of Land Management, en rijden op de vlakte wordt alleen geadviseerd tijdens het droge seizoen (juli tot november).
Travel Safe
Zorg ervoor dat u tankt voordat u naar het gebied van Steens Mountain en Alvord Desert vertrekt. Tankstations zijn het hele jaar door in Burns en Fields, Oregon. Het tankstation in Frenchglen is alleen in de zomermaanden open. Verder is er vrijwel geen gsm-ontvangst in een groot deel van het gebied, dus reis met extra proviand. Als u van plan bent om het gebied uitgebreid te verkennen, raden wij u ten zeerste aan om extra, volle benzineblikken mee te nemen om ervoor te zorgen dat u niet strandt. Houdt u er ook rekening mee dat zware regenval gebieden die niet berijdbaar zijn kan veranderen in dikke, kleverige modder die zelfs voertuigen met vierwielaandrijving gemakkelijk kan ophouden; sommige onverharde wegen hebben ook tijd nodig om op te stijven voordat ze begaanbaar zijn. Wees bewust en rij voorzichtig na zware stormen.