Door deze innovaties is Wageningen University & Research erin geslaagd 80 procent van de standaard dierproeven te vervangen door een dierproefvrij alternatief. Het doel is om dierproeven voor onderzoek naar veilig en gezond menselijk voedsel tot het verleden te laten behoren.
Waarom worden dierproeven gebruikt in voedselonderzoek?
Dierproeven zijn nog vaak nodig – en soms vereist – om de voedselveiligheid, de voedingswaarde en de verteerbaarheid van ingrediënten te bepalen. Proeven worden bijvoorbeeld uitgevoerd om te bepalen of mosselen die voor menselijke consumptie bestemd zijn, schadelijke stoffen bevatten die door algen worden aangemaakt en tot ziekte kunnen leiden, of om te zien of mensen allergische reacties kunnen ontwikkelen op specifieke eiwitten in voedsel. Proefdieren zijn te vergelijken met kanaries in de kolenmijn, die waarschuwen voor situaties die gevaarlijk zijn voor mensen. Vooral bij voedselveiligheidsonderzoek is het gebruik van proefdieren nog steeds wettelijk verplicht.
Voedselonderzoek betreft alles wat je via je mond binnenkrijgt en, nadat het je maag en darmen heeft bereikt, in je bloed wordt opgenomen en vervolgens in je andere organen terechtkomt. ‘Het gaat dus niet om stoffen die door de huid of longen kunnen worden opgenomen’, verduidelijkt Lonneke van der Geest, moleculair bioloog en business unit manager Toxicologie, Novel foods en Agroketens bij het RIKILT, een afdeling van Wageningen University & Research.
– Helaas staan uw cookie-instellingen niet toe dat video’s worden weergegeven. – controleer uw instellingen
Het uitvoeren van een dierproef is alleen toegestaan als er geen alternatieven zijn of als de proef wettelijk verplicht is, terwijl ook toestemming van de commissie voor dierproeven nodig is. Ratten en muizen worden vooral gebruikt voor voedselveiligheidsonderzoek, maar voor diervoederonderzoek wordt vaker vee gebruikt.
Nadelen van dierproeven
Dierproeven hebben verschillende nadelen. Het kan dierenleed veroorzaken en is relatief duur. Bovendien, als je het effect van een stof op mensen wilt weten, moeten de resultaten worden geëxtrapoleerd van dieren naar mensen. Uit onderzoek van de Wageningen Universiteit & blijkt dat dierproeven vaak vermeden kunnen worden. Het testen van de veiligheid en de voeding van voedsel kan daardoor diervriendelijker en goedkoper worden en meer specifieke informatie opleveren over effecten op de mens.
Dierproefvrije testen zijn vaak goedkoper en specifieker
Dierproefvrij onderzoek
De Nederlandse overheid zet in op proefdiervrij onderzoek en wil dat Nederland in 2025 wereldleider is op het gebied van proefdiervrije innovatie. Het gebruik van dierproeven voor wettelijk verplichte veiligheidstesten voor chemische stoffen, voedingsingrediënten, bestrijdingsmiddelen en geneesmiddelen voor mens en dier kan stap voor stap worden teruggedrongen en vóór 2025 verdwijnen met behoud van de huidige veiligheidsniveaus, aldus het Nederlands Nationaal Comité voor de bescherming van dieren die voor wetenschappelijke doeleinden worden gebruikt (NCad) in het rapport ‘Transitie naar proefdiervrij onderzoek’, dat zij eind 2016 presenteerden. Er is nog veel onderzoek nodig om dit doel te bereiken, vooral waar het nog moeilijk is om alternatieven te vinden, zoals het meten van de effecten van stoffen tijdens de zwangerschap.
Wageningen University & Research heeft zich ingezet om deze ambitie te realiseren door te werken aan de vervanging, vermindering en verfijning van dierproeven. Volgens Van der Geest zijn er al grote stappen gezet, want ’tien jaar geleden werden er nog nauwelijks alternatieven gebruikt.’
Voorbeelden van alternatieven
Dierproef op mosselen
Mosselen en andere schelp- en schaaldieren kunnen gifstoffen uit algen bevatten, die bij mensen diarree kunnen veroorzaken. Het RIKILT heeft een chemische test ontwikkeld waarmee deze stof kan worden opgespoord en die de Europese standaard is geworden.
Digitaal proefdier
Een computermodel kan berekenen en voorspellen welke effecten een stof op het menselijk lichaam zal hebben, waar deze zich ophoopt en wat het effect is van de concentratie van deze stof in het bloed of een orgaan. Het werkt ook omgekeerd. Als je weet hoeveel een cel kan verdragen, dan kun je het effect van een bepaalde dosis berekenen. Zo kan de veiligheid van veelbelovende medicijnen of andere nieuwe stoffen sneller en goedkoper worden vastgesteld.
Orgaan op een microchip (zie foto onder)
De vertering van voedsel en andere stoffen kan ook worden nagebootst in gekweekte cellen en kunstmatige weefsels zoals darmcellen op een microscoopglaasje waar vloeistoffen overheen stromen net als in de darmen. Dit is ook mogelijk met hart-, lever- en zenuwcellen.
In 1997 zette Nederland al de trend toen het stopte met dierproeven voor cosmetische producten als make-up, tandpasta, shampoo en deodorant. In 2004 volgde de hele EU dit voorbeeld en sinds 2013 is de invoer van producten met dierproeven van buiten de EU gestopt. Dit leidde ook tot een grote toename van alternatieven, waaronder 3D-huidmodellen.