Zoals alle diersoorten, zijn katten opgezadeld met hun deel aan stereotypen. Als kinderen leerden we ons voor te stellen dat alle katachtigen vrolijk door het huis dartelden achter een verdwaalde bol garen aan, hun verstand verloren door wat kattenkruid, of beleefd likkend aan een schaaltje perfect witte melk. Ik ben er zeker van dat er katten zijn die van geen van deze activiteiten genoeg kunnen krijgen, maar is het wel eerlijk om aan te nemen dat elke kat kat er een favoriet van is? Ik ben opgegroeid met katten, maar ik heb er nog nooit een melk zien drinken. Ik heb me altijd afgevraagd of onze katten de uitzondering of de regel waren. Daarbuiten in de rest van de wereld, drinken katten echt melk? Of is dit slechts een van de vele niet geheel ware veronderstellingen die wij over katachtigen hebben gemaakt?
Voordat ik verder ga, denk ik dat het belangrijk is dat we vaststellen dat er tonnen diversiteit is binnen de katachtige wereld. Net als individuele mensen, hebben individuele katten persoonlijke voorkeuren en antipathieën, dus er is geen manier voor ons om echt te bevestigen of te ontkennen dat alle katten iets hebben (of niet) voor zuivel. Wat we wel kunnen vaststellen, is of katachtigen melk lusten of niet… en of het wel gezond voor ze is.
Vetstreet bevestigt dat katten inderdaad aangetrokken worden door melk. Net zoals honden een beetje slobberig worden van botten en leverpasteitjes, zijn kittens meestal wel geïnteresseerd in het proeven van een bakje zuivel. Onze opvatting dat katten universele melkliefhebbers zijn, komt echter eigenlijk voort uit de mate waarin ze van room genieten. Volgens CatTime, geven katten veel de voorkeur aan deze variant van de drank. Van oudsher gaven gezinnen die koeien hielden de room die boven op de koemelk kwam aan hun katten, die het vooral van het vet moesten hebben. Tegenwoordig is de meeste melk zo vetarm dat het hoe dan ook enige aantrekkingskracht mist voor katachtigen.
De echte vraag is misschien of katten zich wel of niet moeten overgeven aan melk. Terwijl de conventionele wijsheid ons heeft geleerd dat het een volkomen normale katachtige traktatie is, lijkt de online veterinaire gemeenschap het daar niet mee eens te zijn. Science Focus noemt zelfs “Melk is ideaal voedsel voor katten” als de grootste kat-gerelateerde mythe die er bestaat! “De melk die we nu in de supermarkt kopen bevat weinig vet, en hoewel sommige katten het lekker vinden vanwege de smaak, vinden veel katten het niet licht verteerbaar”, aldus dr. John Bradshaw in Science Focus.
Volgens dr. Bradshaw worden katten geboren met het vermogen om lactose (de belangrijkste suiker in melk) te verteren, maar hun vermogen erodeert na verloop van tijd. Nadat kittens zijn gespeend, begint het enzym lactase – dat de gemakkelijke vertering vergemakkelijkt – uit hun systemen te verdwijnen. Als gevolg hiervan, volgens Science Focus, kunnen volwassen katten last krijgen van maagklachten na het drinken van melk of room, omdat de onverteerde lactose kan beginnen te gisten.
Als dit klinkt als je eigen ervaring met zuivel, zit je er niet helemaal naast. Het proces dat ik zojuist beschreef, waarbij lactose niet goed wordt verteerd in de darmen van een kat, is in feite lactose-intolerantie. Volgens CatTime zijn de meeste katten eigenlijk lactose-intolerant! Dit maakt de hele katten-liefde-melk generalisatie vooral hilarisch, maar ook een soort van gevaarlijk, omdat het veel pijn en ongemak kan veroorzaken voor onze geliefde harige vrienden.
Het is niet echt spannend, maar water is de beste en veiligste drank voor katten, volgens CatTime. Als uw huisdier echt geïnteresseerd is in melk, kunt u overwegen lactosevrije melk voor hen te kopen in de supermarkt, maar uw kat is er misschien niet eens in geïnteresseerd! Aangezien katten vooral geïnteresseerd zijn in melk en het vetgehalte van room, zal Lactaid waarschijnlijk niet in hun straatje passen… maar het zal ze ook niet ziek maken.