Alprazolam, geneesmiddel dat wordt gebruikt bij de behandeling van angststoornissen en paniekstoornis. Alprazolam is geclassificeerd als een benzodiazepine (een geneesmiddel dat een kalmerend, verdovend effect heeft) en wordt onder de merknaam Xanax op de markt gebracht door Pfizer, Inc.
Alprazolam werd gepatenteerd in de jaren 1970, nadat het was ontwikkeld door J.B. Hester bij Upjohn Company (later onderdeel van Pfizer, Inc.). In 1981 werd het goedgekeurd door de U.S. Food and Drug Administration (FDA) voor gebruik bij personen die lijden aan angst- of paniekstoornissen. Het wordt oraal ingenomen, meestal in de vorm van een tablet, en is beschikbaar in een “extended-release” formulering, waardoor het geneesmiddel geleidelijk beschikbaar komt voor het lichaam na inname en daardoor de frequentie van toediening vermindert.
Alprazolam oefent zijn effecten uit door te binden aan een speciale plaats op de gamma-aminoboterzuur A (GABAA) receptor in het centrale zenuwstelsel. Deze bindende werking verhoogt de affiniteit van de receptor voor de remmende neurotransmitter GABA. Verhoogde GABA-activiteit vermindert de overdracht van neurale impulsen in de hersenen die worden geassocieerd met angst en paniek.
Alprazolam kan een verscheidenheid aan bijwerkingen veroorzaken, sommige ernstiger dan andere. Voorbeelden van milde bijwerkingen zijn duizeligheid, slaperigheid, hoofdpijn, misselijkheid en constipatie. Ernstige bijwerkingen zijn verwardheid, toevallen, verlies van coördinatie en hallucinaties. Alprazolam heeft een wisselwerking met een aantal andere geneesmiddelen, waardoor het risico op bijwerkingen mogelijk toeneemt, en de consumptie van grapefruit en het sap daarvan moet worden vermeden vanwege de effecten van grapefruit op het metabolisme van alprazolam. Afhankelijkheid van alprazolam kan optreden, zelfs in matige doseringen, en er kunnen ontwenningsverschijnselen optreden wanneer met het geneesmiddel wordt gestopt.