Sidewalk Labs, Alphabet’s dochteronderneming voor slimme steden, stapt af van zijn ambitieuze plan om een stuk van Toronto’s waterkant om te toveren tot een hightech utopia.
Het plan, dat naar verwachting meer dan een miljard dollar zou kosten en meer dan twee jaar in ontwikkeling is geweest, was gestuit op verzet van de gemeenschap door lokale bewoners die bezwaar hadden tegen de hightech, sensor-geladen visie van het bedrijf voor de waterkant van de stad.
In een online verklaring zei Sidewalk Labs CEO Dan Doctoroff dat de “ongekende economische onzekerheid” als gevolg van de COVID-19 pandemie het voorgestelde project financieel onhaalbaar heeft gemaakt.
Volgens Doctoroff:
De afgelopen twee en een half jaar hebben we gepassioneerd geweest over het realiseren van Quayside – inderdaad, we hebben tijd, mensen en middelen geïnvesteerd in Toronto, waaronder het openen van een kantoor van 30 personen aan de waterkant. Maar door de ongeziene economische onzekerheid in de wereld en op de Toronto vastgoedmarkt, werd het te moeilijk om het 12-acre grote project financieel leefbaar te maken zonder kernonderdelen op te offeren van het plan dat we samen met Waterfront Toronto ontwikkeld hadden om een echt inclusieve, duurzame gemeenschap op te bouwen. En dus, na veel beraadslaging, hebben we besloten dat het niet langer zinvol is om verder te gaan met het Quayside project, en hebben we dit gisteren aan Waterfront Toronto laten weten.
Op een bepaald moment was het plan van Sidewalk Labs om 1,3 miljard dollar te besteden aan massale houten woningen, verwarmde en verlichte trottoirs, openbare Wi-Fi, en, natuurlijk, een groot aantal camera’s en andere sensoren om het verkeer en het straatleven te controleren. Bewoners maakten bezwaar tegen de aanpak van het bedrijf op het gebied van privacy en intellectueel eigendom.
Sinds het voor het eerst werd aangekondigd in 2017, heeft het Toronto-project van Sidewalk Labs te maken gehad met constante kritiek, zowel van stadsbewoners als van anderen die zich verzetten tegen stedelijke woekerwinsten door techgiganten over de ondoorzichtigheid van zijn plannen. In 2019 publiceerde The Toronto Star een rapport op basis van gelekte documenten waaruit bleek dat het bedrijf grootsere ambities had dan alleen een kavel van 12 acre. De documenten onthulden dat Sidewalk Labs geïnteresseerd was in het ontwikkelen van een grotere strook van 350 hectare die het huidige perceel omvat.
Waterfront Toronto, Sidewalk Labs’ non-profit, door de overheid aangewezen partner op het project, gaf een verklaring uit waarin stond dat het niet betrokken was bij de beslissing om het project te beëindigen.
“Hoewel dit niet het resultaat is waarop we hadden gehoopt, dankt Waterfront Toronto Sidewalk Labs voor zijn visie, inzet en de vele engagementen die zowel het bedrijf als zijn werknemers hebben aangegaan voor de toekomst van Toronto,” aldus Stephen Diamond, voorzitter van de raad van bestuur.