Zoals veel Amerikanen op dit punt in 2020, hebben de buren van Alexandra Pelosi een theorie. Onlangs waarschuwden ze haar voor de roedel paparazzi die buiten haar appartement stond te wachten.
“Iedereen wordt een soort complottheoreticus,” zegt Pelosi. “Mijn buren hadden zoiets van, ‘wees voorzichtig als je naar buiten gaat, want de paparazzi zijn er om een foto van je te maken zonder je masker.'”
Hoewel veel geloofwaardiger dan, laten we zeggen, wijlen JFK Jr. die weer opduikt als de vice-presidentskandidaat, bleek dat het pap-pak uit was op een nog sappiger fotomoment dan de documentairemaakster van de dochter van de Voorzitter van het Huis: Ze wilden een foto van Alec Baldwin’s pasgeboren baby.
Geef de schuld aan het isolement van de pandemie, geef de sociale media de schuld; geef de schuld aan de nieuwsfeeds en kabelnieuwsnetwerken die kijkers silo maken door homogene standpunten te promoten. “Ze geven de mensen geen eerlijk beeld van hoe de wereld er nu echt uitziet. Ze geven alleen liberalen liberale en conservatieven conservatieve voeding,” zegt Pelosi. “En dat is waarom mijn buren allemaal denken dat er een groep paparazzi buiten staat te wachten om een foto van mij te maken zonder mijn masker op, omdat zij liberalen zijn die in Manhattan wonen. En dus krijgen ze een feed die zegt: Pelosi, Pelosi, Pelosi,” voegt ze toe over haar moeder, Nancy. “Hun feed geeft hen alleen ‘Pelosi vecht met Trump’ en ze denken: ‘Oh, mijn God, hij is erop uit om je te pakken.'”
Pelosi wil met iedereen praten – de liberale en de conservatieve, de jonge en de oude en de rechteloze. Het afgelopen jaar reisde ze door Amerika om dat te doen voor haar 13e film, “American Selfie: One Nation Shoots Itself.” (Veel van haar films zijn geproduceerd door doc doyenne Sheila Nevins, die Pelosi ook gekscherend beschrijft als “moeder”). En ondanks haar beroemde achternaam, is ze geen on-camera persoonlijkheid – toen ze in het veld was, was ze gewoon Alexandra van Showtime, en mensen van alle standpunten waren bereid om hun perspectieven te delen. “Het hele idee om het ‘American Selfie’ te noemen, was te zeggen: we gaan een foto maken van hoe Amerika er nu uitziet en – spoiler alert – niet zo goed,” zegt ze.
Een still uit “American Selfie: One Nation Shoots Itself” geregisseerd door Alexandra Pelosi. Courtesy of MTV Documentary Films/SHOWTIME
Pelosi benaderde de film – en het leven in het algemeen – door haar eigen overtuigingen in twijfel te trekken. “Ik zoek altijd eerst mensen op met wie ik het niet eens ben,” zegt ze. “Ik ben geboren in San Francisco. Ik woon in Manhattan. Ik ben een liberale bubbelbewoner, en trots op mijn liberale waarden. Ik ben geïnteresseerd in mensen die het niet met me eens zijn, want dat is veel interessanter.”
De film begint met groepjes selfie nemers op de toeristische bestemming The Bean in Chicago, om vervolgens door te gaan naar de rij voor het Apple vlaggenschip in New York op de dag van de release van de nieuwe iPhone – toevallig, dezelfde dag als de Climate March. Maar hoewel de film begint met een pessimistische kijk op de alomtegenwoordige rol van telefoons in de samenleving, draait hij al snel om naar de positieve kanten. Blanke tieners zijn massaal overgestapt van het posten van filter-perfecte selfies naar foto’s van zichzelf bij protesten en het steunen van raciale rechtvaardigheidskwesties. En van alle bepalende momenten van het jaar noemt Pelosi de opnamen van Darnella Frazier – met haar telefooncamera – het belangrijkste moment van het jaar.
“Geen professionele filmmaker die betaald wordt om te filmen, kan het beter doen dan een 17-jarig meisje met haar iPhone, die van begin tot eind filmt hoe een agent met zijn knie in de nek van een man zit die wordt vermoord. Dat is het beste documentairemoment dat je ooit zult zien,” zegt ze over de moord op George Floyd.
Een still uit “American Selfie: One Nation Shoots Itself” (Met dank aan MTV Documentary Films/Showtime). Courtesy of MTV Documentary Films/SHOWTIME
Pelosi had geen call sheet voor wat ze in de loop van een jaar heeft gefilmd, en ze had de kronkelige route die 2020 heeft genomen niet kunnen voorspellen – wie had de pandemie kunnen voorspellen?
“Ik wist dat Amerika er slecht aan toe zou zijn in een verkiezingsjaar in 2020. Het was niet moeilijk te voorspellen dat de baksteen ons op het hoofd zou slaan. We hadden geen wereldwijd virus kunnen voorspellen dat meer dan 200.000 Amerikanen zou doden,” zegt ze. “Maar we konden wel voorspellen dat dit een heel slecht jaar zou worden, misschien zelfs het slechtste jaar in de geschiedenis van Amerika.”
Ze filmt als eenmansploeg met een handcamera, wat haar een beweeglijkheid geeft om te gaan waar de actualiteit haar brengt. (En, vermeldenswaard, ze hield zich aan de COVID-19-richtlijnen van de Directors Guild of America, die dagelijks testen tijdens het filmen voorschreven.) In de loop van de film documenteert Pelosi de immigratiecrisis aan de grens tussen de VS en Mexico, de heropening van de Walmart in El Paso, Texas, waar 22 mensen werden gedood bij een massale schietpartij, protesten in Minneapolis – in oktober 2019, toen een Trump-rally zijn aandacht richtte op Rep. Ilhan Omar, en in het voorjaar na de moord op Floyd – de Super Bowl, en een Trump-rally in Oklahoma. De film eindigt bij de 4 juli ceremonie op Mount Rushmore.
“Ik probeer gewoon de puntjes voor mensen te verbinden. Als iemand het woord ‘invasie’ gebruikt en vervolgens een jonge man een pistool koopt en Latino’s gaat vermoorden omdat hij denkt dat ze dit land binnenvallen – ik bedoel, woorden hebben gevolgen. En zeggen: ‘We moeten ons ontdoen van alle moslims in dit land’ – weet je, die woorden hebben gevolgen,” zegt ze.
Pelosi wilde de kakofonie van Amerikaanse standpunten in haar film weergeven, hoewel de documentaire inherent liberaal is.
Een still uit “American Selfie: One Nation Shoots Itself” geregisseerd door Alexandra Pelosi. Met dank aan MTV Documentary Films/SHOWTIME
“Mijn belangrijkste mantra in mijn huishouden om te proberen iedereen bij zinnen te houden is: ‘wat als we het mis hebben’?” zegt ze. “We kunnen het over alles mis hebben. Het kan gewoon zijn dat we hier wonen, dit is hoe we dingen zien. Maar als we in Texas zouden wonen, zouden we een heel ander wereldbeeld hebben – want we hebben neven en nichten die in Texas wonen, en die hebben een heel ander wereldbeeld. Mijn zus is met een republikein getrouwd, en dat zijn Trump-stemmers. En dat is mijn eigen familie.
“Amerika is een kop kokend water,” voegt ze eraan toe. “Ik probeerde alleen het koken te documenteren. Ik wist niet dat Donald Trump het leger zou vragen om chemische middelen op mij te schieten, op Amerika, op de vreedzame demonstranten op 1 juni, toen ik toevallig buiten het Witte Huis stond. Ik wist niet dat hij een selfie zou gaan nemen bij een kerk en chemische middelen zou gebruiken om de vreedzame demonstranten voor de avondklok te ontruimen.”
Van alles wat ze in haar meerjarige carrière als documentairemaakster en als veldproducent bij NBC heeft meegemaakt, beschrijft Pelosi die ervaring – en dat allemaal zodat Trump een selfie kon nemen – als de meest schokkende.
Een still uit “American Selfie: One Nation Shoots Itself” geregisseerd door Alexandra Pelosi. Courtesy of MTV Documentary Films/SHOWTIME
“Ik heb vreselijke dingen gezien, en ik denk nog steeds dat dit het meest vreselijke is wat ik met mijn eigen twee ogen heb gezien,” zegt ze. “Ik had nooit gedacht dat ik in mijn leven, in mijn land, mijn eigen leger chemische middelen zou zien schieten op vreedzame demonstranten. Ik moet zeggen, het verbijstert me nog steeds om erover te praten; ik ben er nog steeds niet overheen.”
De film gaat op 23 oktober in première op Showtime, een dag na het laatste presidentiële debat en minder dan twee weken voor de verkiezingen. Het zal waarschijnlijk geen gedachten veranderen, maar dat is niet het punt – als er iets is, hoopt Pelosi dat het het belang van stemmen en burgerlijke betrokkenheid onderstreept.
“Het is gewoon het jaar dat blank Amerika wakker werd. Dus dingen in de boog van de geschiedenis worden beter, omdat we nu tenminste aandacht besteden,” zegt ze. “Hopelijk worden mensen hierdoor wakker en beseffen ze dat hun leiders er wel degelijk toe doen en dat het uitmaakt op wie ze stemmen. Politiek is voor iedereen.”
En ze hoopt dat als kijkers haar film 10 jaar later bekijken, ze 2020 zullen zien voor wat het was: gekkenwerk.
Een still uit “American Selfie: One Nation Shoots Itself” geregisseerd door Alexandra Pelosi. Met dank aan MTV Documentary Films/SHOWTIME
More From the Eye:
Jeff Orlowski’s ‘Social Dilemma’ Documentary Looks at Social Media Through a New Lens
‘The Glorias’ Director Julie Taymor Boards a Greyhound Bus
Een AMC Javelin uit ’72 bracht Pierre Cardin en regisseurs Todd Hughes en P. David Ebersole samen
Regisseur Nadia Hallgren op de ‘Becoming’ reis