Een nieuw opgerichte stichting, de Deutsche Stiftung Sail Training of DSST (Duitse stichting voor zeilopleiding), kocht het schip en bouwde het om tot een tall ship volgens de plannen van de Poolse scheepsarchitect Zygmunt Choreń. Op 30 mei 1988 werd het schip Alexander von Humboldt gedoopt, naar de beroemde Duitse ontdekkingsreiziger. Als historische verwijzing naar de zeilschepen van de rederij Rickmers uit Bremerhaven, werd de romp groen geschilderd. Groene zeilen werden geïnstalleerd als een marketinginstrument voor reclamecampagnes van de sponsor van het schip en stichtend lid van DSST, de Duitse brouwerij Beck’s.
“Alex”, zoals ze werd genoemd door haar bemanning, diende als een zeil opleidingsschip en was het vlaggenschip van DSST. Ze legde in 20 jaar meer dan 300.000 zeemijlen (560.000 km) af (gelijk aan 14 keer rond de evenaar). Hoogtepunten waren elk jaar de tall ships’ races en de wintercruises naar de Canarische Eilanden in de Noord-Atlantische Oceaan. Tijdens de zomermaanden zeilde ze in de Noord- en Oostzee.
Haar langste cruise was een reis ter herdenking van Alexander von Humboldt’s expeditie naar Zuid-Amerika en het Caribisch gebied. Op 18 januari 2006 rondde Alex Kaap Hoorn onder zeil, waarbij ze de route volgde van de legendarische tall ships uit de 19e en begin 20e eeuw ter viering van haar honderdjarig bestaan.
In oktober 2011 werd ze uit de vaart genomen voor DSST en vervangen door de nieuw gebouwde Alexander von Humboldt II. Begin 2012 werd ze verkocht en overgeplaatst naar de Bahamas. Begin 2013 werd ze teruggevaren naar Europa, omdat de verwachte cruise business in het Caribisch gebied niet doorging; vanaf november 2013 is de romp gerepareerd en opnieuw geschilderd, maar boegschroef en hoofdschroef zijn definitief verwijderd.
In 2014 werd ze omgebouwd tot een klein hotel (42 stapelbedden in 16 hutten) en restaurant. Sinds 19 april 2015 lag ze in de Europahafen Bremen, met plannen om haar in 2016 naar de Schlachte te verplaatsen. De verhuizing vond plaats op 24 oktober van dat jaar, waarbij de masten en tuigage werden verwijderd om het schip passend te maken onder de drie bruggen die het moest passeren om haar eindbestemming te bereiken.