AK-47

AK-47, ook wel Kalasjnikov Model 1947, Sovjet aanvalsgeweer, wellicht het meest gebruikte schouderwapen in de wereld. De initialen AK staan voor Avtomat Kalasjnikova, Russisch voor “automatische Kalasjnikov,” voor de ontwerper, Michail Timofejevitsj Kalasjnikov, die in 1947 de aanvaarde versie van het wapen ontwierp.

Al bijna vanaf het moment dat het in 1949 officieel door het Sovjetleger werd aangenomen, werd de AK-47 erkend als eenvoudig te bedienen, robuust, betrouwbaar onder moeilijke omstandigheden, en geschikt voor massaproductie. Gebouwd rond een 7,62-mm kogel met een mondingssnelheid van ongeveer 700 meter per seconde, had het een cyclische vuursnelheid van 600 kogels per minuut en was het in staat om zowel halfautomatisch als automatisch te vuren. Een lang, gebogen doosmagazijn bood plaats aan 30 patronen, en een afzonderlijke gasretourbuis boven de loop bevatte een zuiger die bij het vuren werd teruggeduwd om de mechanismen te activeren die de verbruikte patroon uitwierpen en de haan spannen voor de volgende ronde. De AK-47 werd vervaardigd in twee basisontwerpen, één met een houten kolf en de andere, de AKS genaamd, met een opvouwbare metalen kolf. Vanaf 1959 werd de AK-47 in de eerste linie van de Sovjet-Unie vervangen door de AKM, een gemoderniseerde versie met een groter bereik en goedkopere in serie geproduceerde onderdelen, waaronder een geperste metalen kolf en een multiplex kolf en handgreep.

Ondanks hun duidelijke voordelen hadden de AK-47 en de AKM volgens het Sovjet-leger problemen met de nauwkeurigheid, voornamelijk vanwege de terugslagkrachten die werden opgewekt door de krachtige 7,62-mm kogel en andere krachten die bekend staan als blowback en die werden opgewekt door de zware interne mechanismen van de wapens. Die problemen werden gedeeltelijk opgelost in de jaren 1970, toen de AKM werd vervangen door de AK-74, die het basisontwerp van de Kalashnikov aanpaste aan een kleiner 5,45-mm-kogelwapen met een hogere mondingssnelheid van 900 meter per seconde. Een latere versie van de AK-74, de AK-74M, was het belangrijkste infanterie wapen van het Russische leger tot in de 21e eeuw.

Na de jaren zeventig ging het onderzoek naar mogelijke opvolgers van de AK-47/74-serie door, waarbij in de meeste gevallen de effecten van terugslag en terugslag op de een of andere manier werden verminderd. Eén kandidaat, de AN-94, maakte het mogelijk twee kogels snel na elkaar af te vuren voordat terugslagkrachten werden opgewekt. Andere kandidaten, de AK-107 en de AEK-971, introduceerden mechanische onderdelen waarvan de bewegingen die van de terugslag veroorzakende mechanismen in evenwicht hielden. Geen van deze wapens werd echter aanvaard voor standaarduitgifte aan het Russische leger. In 2018 begon het Russische leger met de invoering van een paar nieuwe geweren uit de AK-familie – de AK-12 en de AK-15 – als uiteindelijke vervangers van de AK-74M. De AK-12 behield het 5,45-mm kaliber dat was geïntroduceerd met de AK-74, maar de AK-15 keerde terug naar de 7,62-mm ronde uit het Sovjettijdperk. Beide wapens hadden een gemoderniseerd chassis waarop scopes, voorwaartse handgrepen en andere tactische accessoires konden worden gemonteerd.

Kalashnikov-geweren zijn nog steeds de schouderwapens van veel legers die ooit politieke en militaire banden hadden met de Sovjet-Unie, en ze zijn lange tijd het favoriete wapen geweest van veel guerrilla- en nationalistische bewegingen over de hele wereld. De symbolische waarde van de AK-47 voor dergelijke bewegingen blijkt uit het feit dat het wapen voorkomt op de wapenschilden van talrijke landen en ook op de vlag van Mozambique. Naar schatting zijn er zo’n 100 miljoen AK’s geproduceerd, waarvan meer dan de helft buiten Rusland, en veel daarvan onder verlopen vergunningen uit het Sovjettijdperk of helemaal zonder vergunning. Een hele reeks wapens die teruggaan op de AK-47 worden geproduceerd door het wapenbedrijf Izhmash in Izhevsk, Rusland.